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第17章（第1页）

第17章田埂上的秘密

进了腊月，朔方的日子，眼看着松快下来。

米价稳了，盐价跌了，年关的货流水一样进了城。万和号里外焕然一新，大门重新油过漆，柜台边添了两盆水仙，账房先生们的算盘声，都比年前脆生。

腊月初八这日，裴安一早就来了，进门就说："走，带你出去转转。"

她从账册里抬头："去哪儿？"

他把一个包袱搁在案上："城外。成日泡在账里，人都要泡出铜锈味了。乡下我熟，带你看看真正的朔方。"

她本想推辞，柜上还有几笔年关的账没对完。可他站在那儿，眼睛亮亮地等着，到底把笔搁了："等我半个时辰。"

半个时辰后，她换了一身靛蓝布裙出来，头发也照乡下妇人的样子挽了，鬓边还别了根荆钗。青杏在旁边看了直乐："小姐这一打扮，真像城南纺线的娘子。"

裴安上下打量她一眼，别过脸去，咳了一声："走了。"

出了北门，官道两旁的雪化了一半，露出底下黑黢黢的土。越往乡下走，路越窄，行人和车马也越少。腊月的田野，一眼望不到边，麦苗还埋在雪底下，只有田埂上的枯草，被风扯得东倒西歪。

裴安骑着马在前头带路，她坐马车，走走停停。到了晌午，前头出现一个村子，土墙草顶，几十户人家，烟囱里冒着稀稀落落的炊烟。

村口的打谷场上，聚着几个村民。一个面皮焦黄的老汉，正蹲在碾盘边上跟人念叨："今年的租子，交完就剩这两袋了。开春的种子钱，还不知道从哪儿来。"

有人接了话，叹气："你还剩两袋，我连两袋都不剩。里正说了，县里今年又加了青苗钱，一亩地三十文，交不上，就拿地抵。"

另一个村民嗓门高了："什么青苗钱！前年还没有这一说！"

最年长的那位叹到底了："折色银也涨了。往常一石粮折八钱银子，如今折一两二。粮没多打一两，税倒多了将近一半，这日子，往后怎么过。"

声音越来越低，成了含混的叹息。马车里，顾晚棠把帘子掀开一条缝听着，指尖在膝上停了很久。

再往里走，村道两旁的情景，比打谷场上的叹息更扎眼。

一户人家的门口，插着一根草标。草标底下站着的，是个五六岁的女娃，穿一件破棉袄，光着脚，脸冻得通红。她身后，一个妇人蹲在门槛上，头埋在膝盖里，不看人，也不说话。

路过的人，匆匆走过，没人停。

顾晚棠叫车停了。她下了车，走到那妇人跟前蹲下来，把随身的钱袋解开，取了一块碎银子塞进妇人手里："这标，撤了吧。孩子这么小，天又这么冷。"

妇人抬起头来，脸上两道泪痕，冻得发亮。她看看手里的银子，又看看顾晚棠，忽然跪下去就磕头："娘娘，好人。娃她爹去年服徭役没回来，家里就剩这最后一点粮，我、我实在是没法子了。"

她把人扶起来，又把身上的干粮袋子也解下来，搁在妇人怀里："标撤了。开春要是还没着落，去朔方城北街，寻万和号。"

妇人抱着干粮，哭得说不出话。那女娃怯生生地伸出手，抓住了她娘的衣角。

回到车上，她掀帘又看了一眼。那根草标，还插在门口，只是底下没了人。她把帘子放下，指尖攥着裙角，攥得很紧。

裴安骑马跟在车边，一路都没说话。到下一个村口，他才开口，声音比平日沉："城里的苦，你在西市见过。乡下这一层，你从前没见过。"

她答："见不着。襄州城里，看不见这些。城里人愁的是米价，乡下人愁的，是连米都长不出来。"

裴安勒住马："看见之后呢？是转头忘掉，还是记在账上？"

她掀着帘子，望着那一片白茫茫的田："记在账上。青苗钱，折色银，这些名目，我在钱庄的账上见过，一列一列都是数字。今日才知道，每一个数字底下，是一户人家的年成。"

裴安没接话。半晌，他在马上回过头来："这些账，记下了，你打算怎么办？"

她把帘子放下，声音从帘子里传出来："现在办不了。可我得记着。往后有一天，这账要一笔一笔，算回去。"

腊月十六，两人到了乡野最深处的一个村子，叫柳家坳。

村子比前头几个更穷。土墙塌了半边没人修，村道上跑的孩子，棉衣全是补丁摞补丁。一户人家的窗纸破了，用草席堵着，风一吹，呜呜地响。她一路走，一路看，把这些都看进眼里，一样没落。

村口的老槐树下，歪着一个老婆婆，靠着一捆柴，咳嗽得整副身子都在抖。咳一阵，停一阵，再咳一阵，咳到后来，嘴里带了丝丝的哨音。

顾晚棠几步过去，蹲下身："老人家，咳多久了？"

老婆婆抬起眼，眼窝深陷，摆了摆手："老毛病，入了冬就这样。不碍事，熬过这个冬就好了。"

她三根手指搭上老婆婆的腕子："熬不过。脉细而弦，寒邪入肺，郁而化饮。您这不是入了冬才咳，是年年咳，一年比一年重，今年痰里已经见血丝了吧。再拖，开春就是痨症。"

老婆婆愣住了，浑浊的眼睛睁大了："你、你咋知道？"

她收回手，声音放软："老人家，您这病，要三步治。头一步，先把陈年的寒痰化开，我给您开个方子，药都不贵，桔梗、陈皮、生姜，配上本地的枇杷叶，熬水喝，喝七天。第二步，得忌口，生冷的东西，一口都不能沾。第三步，得吃药。"她顿了顿，"我把方子写下来，您托人去镇上的回春堂抓，记着，说柳家坳的方子，那家掌柜的，会便宜三分。"