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第 6 章（第1页）

永安十七年，六月廿二，宣平侯府。

宣平侯夫人今日在府中设了宴会，请了京中几家相熟的姻亲过来坐坐，顺便也让刚回京的沈书页多见见人。

席面摆在花厅后的水阁里，窗外一池水映着半日斜阳，风里带着晚开的玉兰香气，倒是个说话的好地方。

温砚知是沈书页请来的，沈书页回京后在翰林院与温砚知有过几面之缘，读了他几篇策论之后心生敬慕，前几日专门写了帖子送到翰林院，说家中长辈想请他过府一叙。

温砚知推辞了两回，推不过，又想沈书页是宣平侯府世子、沈尚书的外甥，往后在朝中总免不了打交道，便应了。

席上人不多，除了宣平侯夫人和沈书页，便是沈书页的姑母沈夫人、沈夫人的独女沈云昭，以及沈家旁支的几位表小姐。

锦屏后头，张嬷嬷端着茶盘从侧廊绕，她是宣平侯府的老人，伺候过老侯爷那一辈，如今虽不管事，偶尔被夫人叫来看着席面添茶倒水，到底是体面人，走动起来悄无声息的。

走到水阁侧面的月洞门边时，恰能看见席上众人的侧脸。

温砚知坐在客席首位，今日换了身簇新的石青直裰，衬得人清瘦挺拔。他正跟沈书页说着什么，语气从容平缓，手指偶尔在膝头比划一下，像是在论什么文章的事。

沈书页坐在他左手边，听得极认真，时不时点头追问一句，眼睛里全是一股读书人遇着知己的亮光。

水阁对面坐着女眷一席，宣平侯夫人和沈夫人挨着说话，旁支的表小姐低头喝茶，眼睛倒是不时往温砚知那边飘一下。

沈云昭坐在最外侧，一袭青蓝色对襟褙子，发间簪了一支烧蓝镶珠的步摇，姿态端端正正，正捏着帕子看窗外的水。她似乎在听母亲和姑母说话，目光偶尔从水面收回来。

席上传来说笑声，宣平侯夫人端了茶盏朝温砚知扬了扬："温大人年轻有为，我家书页这些日子总念叨你，往后多在京里走动走动，书页刚回来，连个说话的知交都没有，怪冷清的。"

温砚知起身谢过，又坐下。他答话时目光始终落在宣平侯夫人脸上，礼数周全，语气谦和。

倒是沈夫人笑着插了一句："温大人是哪里人？听口音不是京城的。"

"南边。"温砚知答得简短，"淮安人。"

"淮安好地方。"沈夫人点了点头，将话语抛给云昭，"云昭，外公家以前在淮安做过官，可还记得？"

沈云昭这才正过身子，朝温砚知的方向微微颔首，声音温温的："外公在世时提过淮安的运河，说沿河的石板路一落雨就滑得很。"

温砚知听了便客气应道："淮安的石板确实滑，入秋之后潮气重，路面上生了青苔，本地人走惯了不觉得，外地人初去容易摔。"

他答得规规矩矩，沈云昭便不再开口，重新垂下眼去看窗外的水。

天色渐暗，水阁里点了灯，温砚知起身告辞，沈书页送他到二门，两人在垂花门下又说笑了几句才作别。沈云昭站在水阁的窗边，目送那道石青色的身影穿过回廊消失在月亮门后。

大理寺少卿周勉今晚当值，半夜被一阵急促的敲门声惊醒，披着外袍去开门时，门外站着个面生的小吏，手里捧着一只木匣，说是御史台李大人差人送来的，要周大人连夜过目。

周勉接了匣子打开一看，里头是一封匿名检举信和一本账册。信上说定国公府去年秋从江南调了一批军粮，账面数目和实际数目对不上，差额足有三千石。

账册是江南转运司的底账副本，也不知是怎么流出，但纸张墨迹俱旧，不似伪造。

定国公府的西院是嫡长孙刘彦的住处，院墙比旁处高了一截，门常年关着，里头却日夜不断传出丝竹管弦声。府里的下人都知道，西院是公爷管不着的地方，刘公子关起门来想怎么闹就怎么闹，谁也不敢说半个字。

给西院送东西的粗使婆子姓孙，每三日往里头送一回菜蔬果品。这日她挑着担子从角门进去，刚走到院门口就听见里头一阵笑闹，夹杂着女子尖细的叫喊。

孙婆子低头等着，眼观鼻鼻观心，过了好一会儿门开了，一个披头散发的姑娘捂着半边脸从里头跑出来，险些撞上她的担子。

孙婆子侧身避了避，余光瞥见那姑娘脸上明晃晃一道红印子。

门里传来刘彦的声音，懒洋洋的，带着酒气："跑什么？本公子今日心情好，不跟你计较。"孙婆子垂着头把担子挑进了西院的小厨房，卸了货便低头退出来。

她走时余光扫了一眼正房的方向，窗子半开着，里头刘彦歪在一张软榻上，身边簇着三四个花枝招展的女子，地上散着酒壶和果核，一片狼藉。

孙婆子出了西院大门才敢抬起眼皮，她快步沿着回廊往外走，一路上遇见的丫鬟小厮个个低眉顺眼，没有人往西院那边多看一眼睛。

到了月底，定国公府办了一回家宴，请了几家走得近的姻亲过来吃酒。刘彦喝得半醉，席上便有些不耐烦起来，对着伺候的丫鬟又是嫌茶凉了又是嫌菜咸了，丫鬟跪在地上连声道歉。

他抬脚作势要踢，旁边刘夫人咳了一声，这才收了脚，端起酒盏灌了一口。

翌日午后，刘彦带着两个随从出了府。他今日酒醒了些，想起昨日席上听人提了一嘴"长公主近日常去西郊净慈寺上香"，心里便痒起来。

他见过朝闻一回，赏花宴上远远看见，藕荷色的裙衫站在太后身边，一张脸白净得跟玉雕似的。

他在西市上逛了一通，没遇见朝闻，倒是碰上了沈书页。沈书页正从书铺出来，手里抱着两本书，看见他便停步拱了拱手："刘兄。"