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坛中局（第1页）

那两只粗陶小坛，是李氏从隔壁孙老板家借来的。坛身朴拙，窄口鼓腹，坛沿带着一圈蓄水的凹槽，正是做腐乳最合用的器物。苏青瓷里外刷洗三遍，倒扣在灶台上沥了整夜水汽，待到第二日清晨，方才开坛备料。

孟氏留下的方子写在一张巴掌大小的粗纸上，蝇头小字密密匝匝，每一道工序前头，都用朱笔细细圈点。苏青瓷低声念给李氏听，从黄豆磨浆、点卤压成老豆腐，再切方块晾至半干，一层层码入坛中，以米酒封顶，老卤铺底，封坛静待发酵。看到末尾米酒的用量，她取过炭笔，将原数划去，旁侧写下二字：减半。

做豆腐乳最忌频繁启封，全凭坛内闷养，屡屡开盖便容易坏了菌群。苏青瓷把两只陶坛一并搁在灶间角落的木架上，避开灶膛的燥热，又临着窗，通风阴凉，温湿度刚刚好。

头三日，她不曾动过坛盖分毫。

第四日清晨，才掀开来看。坛底米酒依旧澄澈，豆腐块硬实，内里仍是惨白，不见霉茸，亦无半分酱香。她取竹签轻轻扎进豆腐中心，硬邦邦的，全然没有发酵过后的绵软。

挨到第五日，酒液微微泛起浑意，依旧无味。

第六日，坛口凹槽凝出一层薄薄灰白菌膜，豆腐表层稍稍软了些许，那股醇厚沉郁的腐乳香气，却迟迟不肯透出来。

苏青瓷蹲在木架跟前，一坛一坛细细嗅过，而后合上坛盖，拍去掌心里的浮尘。

“不对。”

前堂传来细碎脚步，铁柱探进半个身子，眉眼间满是疑惑：“姐，哪里出了岔子？步骤皆是照着方子来的。”

“发酵太慢。”苏青瓷低声道，“我减了米酒，本意是压下酒气，不曾想催发的力道也一并弱了。孟氏写的七天出香，照如今这般，等香气出来，豆腐早就酸败。”

她重新拿起那张药方，目光落回“老卤做底”四字上。前一回试做，她用的是自家存了半载的豆腐卤，滋味清薄，咸味有余，底蕴不足。可那日尝孟氏送来的那坛成品，咸香绵长，回甘藏在酱色肌理之中，那是经年累月沉淀下来的老卤才有的风骨。

心念一动，她记起灶台夹缝那本旧账册。

许叔遗留的账册末尾，有一行字迹淡得几乎要看不见的批注，从前只是草草扫过，此刻骤然浮上心头。苏青瓷弯腰将账册抽出来，翻到最后一页。果见纸上写着卤水配比，老卤新卤三比一，米酒封坛。而纸页最边角，墨色浅得几近融进纸纹，藏着一行小字：孟家卤底，周家存三十年。

苏青瓷缓缓合上账册。

许叔留下的从来不止一本往来账目。那些批注，那些隐晦的字句，皆是藏在纸页间的提示。当初夹在册子里的桂树叶，不单标记这本账册取自周家货栈，亦是引她看见孟家被掩埋的旧事。

她把账册塞回灶台缝隙，遮好粗布。恰在这时，后院传来铁柱走动的脚步声，紧跟着，偏房的窗棂被人轻轻叩了两下。

苏青瓷移步窗边向外望去。

暮色漫过院墙，沈砚之立在那块熟悉的青砖旁。今夜无灯笼，手中亦没有那片惯常递来的桂叶，双手拢在袖中，半边身子浸在昏沉暮光里，明暗交错。

苏青瓷将木窗推开半扇。

晚风卷着灶间淡淡的豆腥气漫出来，他的声音压得很低，一字一字落进耳中：“孟氏三日前去往县衙，那只布包里装的，并不是地契。”

苏青瓷扶着窗沿，静静望着他。

“是状纸。”沈砚之的视线微微偏移，落向窗台上那两坛尚未发酵妥当的腐乳，“是她亲手写的，状告周德贵侵吞孟家娘家的粮铺。孟氏本是二十年前镇上最大粮商之女，周德贵入赘孟家，孟老爷子过世之后，偌大一份家业，尽数落到周德贵手中。这二十年，孟氏手里攥着的筹码，远比旁人所见要多。”