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试线（第1页）

卢三失踪以后，沈窈一连三日没有再往外递消息。她仍旧每天卯时起身，和春杏一道去针线房，坐在原来的位置做那些尚未收尾的细活。吴嬷嬷偶尔叫她去库房，她也照常去，经过那两只刻着“广盛行”的旧箱时，连目光都没有多停一瞬。

她已经打草惊蛇，再往前追只会把自己送到别人眼前。现在最重要的不是把卢三找回来，而是弄清楚究竟是谁因为这条线动了。卢三只是个不起眼的车夫，对方五年来都没有理会他，如今突然将人带走，说明他们真正忌惮的不是卢三，而是有人重新翻起了当年的旧账。

何叔也按照她的意思停了下来。他没有再去卢家，也没有继续问当年的车夫，只让几个过去走镖时认识的人照常往来于车马行、牙铺和旧军需商号之间。那些地方每天都有无数消息流动，一个陌生人若突然频繁打听五年前的事情，总会有人觉得奇怪。

第四日傍晚，冯家送来的补料里终于夹进一张新纸条。何叔没有查卢三，却发现这几日确实有人沿着他们走过的路重新问了一遍。先是城西旧车马行，随后是广盛行从前用过的一间仓房，问的内容都很简单——最近有没有人提过西仓。

沈窈把纸条看了两遍，慢慢折回原样。对方果然在找他们留下的痕迹，只是做得很谨慎，没有抓人，也没有明着威胁谁，只沿着消息来处一层层往回摸。这比直接灭口更加麻烦，因为说明幕后的人并没有慌，只是在确认是谁重新碰了这件事。

何叔还在纸上提到一个人。那人姓方，从前是广盛行的账房先生，商号关掉以后便在南城替一家粮铺看账。卢三失踪后的第二日，有人去他家中坐了半个时辰。方账房没有离开京城，第二日也照常去粮铺，只是再有人提到广盛行时，便什么都不肯说了。

沈窈没有让何叔去找方账房。

对方既然已经先一步碰过他，这时候再接近只会让事情更乱。她反而让何叔另外查一个与旧案毫无关系的人——五年前替京西几座粮仓修过屋顶的一个瓦匠。这个人是否存在并不重要，她只是要让消息从另一条完全不同的路传出去。

纸条上写得很简单。有人曾在西仓失火前几日，看见深夜有几辆马车从北门出去，领头的人似乎姓赵。除此之外，没有地点，没有身份，也没有任何能真正查下去的内容。这件事从头到尾都是沈窈编的，连何叔第一次看到时都愣了片刻。

她只让何叔把这句话放出去，却不要主动递给任何与广盛行有关的人。车马行的人喝酒会说，牙铺的人做生意会听，过上几日，总会有人将一句不知真假的旧闻传到该听见的人耳里。如果幕后的人真的还在清理五年前的痕迹，他们迟早会对这个不存在的“赵姓车夫”产生兴趣。

何叔没有问她究竟想做什么，只照办了。他过去替人走镖时便明白，真正想找一条藏起来的路，有时不该自己沿着脚印追，而该往地上丢一块石头，看暗处是谁先回头。沈窈如今做的，正是同样的事。

接下来的两日什么都没有发生。

针线房开始准备让冯家的绣娘陆续回铺子。春杏已经把这些日子的工钱算了好几遍，连回去后要买什么簪子都挑好了。沈窈表面也跟着收拾自己的东西，却没有真正决定什么时候离开，因为她隐约觉得，自己刚放出去的那句话还没有走到该到的地方。

第七日清晨，答案终于来了。

何叔送进来的不是纸条，而是一截极细的红线。两人此前约过，若假消息没有动静，仍旧用普通纸条；若有人顺着它动了，便只送红线，不再写任何可能落到别人手中的字。沈窈从布袋夹层里摸到那根线时，便知道自己赌对了。

当日下午，她借着去库房归还布尺的机会，将一张新的短笺交给冯家伙计。夜里何叔便把查到的结果送回来。假消息传出去后的第三日，有人去了城北几家车马行，问五年前是否有姓赵的车夫替西仓拉过夜货，甚至连沈窈随口编出来的“北门”都问到了。

可京城当年替军仓拉过货的车夫里，并没有一个符合条件的赵姓男人。

这意味着来人并不是自己查到了一条旧线。

他只是在追沈窈放出去的消息。

沈窈坐在床边，手里捏着那张纸，第一次真正确定他们正在反过来追查她。她并没有因此害怕，反而觉得一直蒙着的一层雾终于薄了一点。对方只要还会因为某句话动作，就不是一堵完全摸不到边的墙。

何叔查到，去城北问人的男人并不是官差，也不是广盛行旧伙计。他约莫三十多岁，平时替一家名叫永安号的粮行跑腿。那家粮行开了十多年，生意并不算大，东家姓孟，在京城商户中也从未听说有什么特别背景。

永安号。

沈窈把这个名字单独记了下来。

她并不认为找到了幕后主使。越靠近真正做事的人，中间隔着的层数往往越多。一个粮行跑腿知道的事情，可能比卢三还少。可至少现在，她终于从五年前那条已经断掉的旧线之外，找到了一个仍然活着的新节点。

她没有让何叔立刻查永安号的东家。

反而让他停。

假消息已经证明有人在听，再继续顺着永安号往上摸，极可能让对方察觉所谓的“赵姓车夫”根本不存在。她想让这个假线索多活几日，也想看看，对方除了派人打听之外，还会不会做更多。

第二日，沈窈照常去了针线房。刚坐下没多久，景安便从西院过来，手里抱着几只已经拆下来的旧书套。前些日子西院一直在清理旧册，封皮破损的不少，吴嬷嬷看了看，便把其中几只分给针脚细些的人修补。

沈窈分到两只。

都是普通的灰布书套。

她低头拆旧线时，景安还站在屋里，同吴嬷嬷说另外几册不急，可以慢慢做。两人的话都寻常得很，沈窈也没有放在心上，直到她把第一只书套翻过来，发现内侧留下了几个已经洇开的墨字。

元和十七年。

北境。

只有这几个字还能辨认。

沈窈的手没有停。

她甚至没有将书套翻过去细看，只按照原来的缝线位置一点点拆开。旁边春杏还在抱怨自己的那只太旧，布一扯便要散，沈窈便顺手替她压了一下边角，神色自然得仿佛压在手下的只是最普通的一块旧布。