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第12章（第1页）

第12章这个公子，有点口是心非

昭京那头按下了规条，朔方这头，她给自己按了个新差事：盘家底。

不是万和号的家底。是朔方的。

事情起于孙账房的一句闲话。那日盘十月上旬的流水，老头儿核到盐税一栏，笔停了停："姑娘，您发现没有，官盐到岸的引数，一年比一年少，盐价却一年比一年贵。官府的告示上说是盐场减产，老朽在号里三十年，减产减不出这个贵法。"

她抬眼："孙先生猜呢？"

老头儿把册子合上："老朽不敢猜。老朽只知道，钱不会平白无故消失。它从这条街上少掉的每一文，都进了什么人的口袋，走了哪条道。这朔方城看着是裴家的，水底下的事，多着呢。"

第二日起，她就开始往外跑。

头一处去的是茶楼。不坐雅间，专拣大堂角落，一壶粗茶两个炊饼，能坐一个晌午。跑水路的客商嗓门大，说话不设防，谁家船被扣过"例检"，哪家的货压了三个月没出港，一句一句都往她耳朵里落。她不接话，只添茶。添得多了，有熟客当她是听书的闲人，说话越发不避她。

一日，两个粮商在邻桌压着嗓子算账，一个叹气："我这船米在秤房外头压了六天，一天的漂耗二两银。"

另一个嗤笑："你算运气好的。上个月漕帮赵家的船，压了半个月。最后怎么放的你猜？赵老爷子备了一份茶敬，送到转运司的门房，第二天船就过了。"

先头那人追问："多少？"

那人竖起两根指头："二百两。少一个子儿，你那船就还得晒着。"

她低头续茶，茶水一滴没洒。粮是官秤的粮，卡是官家的卡，门房的"茶敬"，收的名目却是私人的。这张网上的线，又多了一根。

第二处去码头。码头不认茶，认烟。她让青杏备了两包南边的旱烟，托老把头引着，在秤房外的棚子里坐了几回。脚夫们歇脚抽烟，聊的是脚钱、是粮船的排期、是谁家的工头克扣。有个跛脚的老脚夫，烟抽得凶，话也多："姑娘别看码头上人来人往，卸一船粮的脚钱，经手三层，到咱手里剩几个铜板。上头一层是船头的，船头上头是工头的，工头上头——"他往北边扬了扬下巴，"是官仓那边的人。名字咱不敢说，说了这腿就不是跛的，是断的了。"

她把烟丝给老脚夫续上，没问那个名字。

隔了两日，一个跑商的汉子喝多了，漏出半句："如今这盐引，比官价翻了一倍，你还指望走官道拿引？"

同桌人拿胳膊肘捣他："喝你的酒！这话也是满码头嚷的？"

汉子缩了缩脖子，灌下一碗，不吭声了。

她也不追问，只默默记下。转头让小满去查：官价的引，和市面的引，差价落在谁手里。七日后小满来回话，查到的差价去处绕了三道，头两道是本地的商号，最后一道，出了朔方地界，往南去了。

她把这条线，记在了心里那张图的南边。

临出棚子，她多问了老把头一句："师傅们卸一船粮，官仓那边，真就没有一条自己的船？"

老把头磕了磕烟锅，笑了："姑娘，这码头上三百条船，明面上都是各家各户的。可你记住喽，跑官粮的船，船头都漆一道红线。漆一道红线的船，别家货主雇不动。为啥雇不动？船上的人吃的是两头的饭。"

红线船。两头饭。她谢过老把头，临走把一撮碎银压在茶碗底下，算茶钱，也算谢仪。

第三处是商会。商会每月一会，她如今是坐得住末位的人了。议事议的是明面上的账，她听的是暗地里的线：哪家掌柜说话时看谁的脸色，哪家的名下铺面三年换了两个东家，哪家的银子从不存本地的柜。

十月的商会，议到了年节的货栈摊派。绸缎庄的冯掌柜抢先应下最大的一份，一口一个"理当效劳"，眼睛却不住地往主位旁边那把空椅子上瞟。那把椅子，是转运司一位主事的，往年逢会必到，今年称病没来。冯掌柜应得越痛快，满堂的掌柜越沉默。谁都知道，那份摊派是替人顶的缸。

散会后她在廊下听见两个小掌柜咬耳朵："冯家南市的铺面，上个月刚换了东家，你猜新东家是谁的连襟？"

另一个压低了声："别瞎打听。这一城的铺面，换到末了，都在一条线上拴着呢。"

一条线上拴着。她把这句话，也搁进了心里那张图。

散会出大门的时候，冯掌柜在门边"恰好"绊了下脚，同她赔了个笑："顾东家，近来风声紧，东家年轻，钱财上头，还是小心些。"话说得关切，眼睛却把她从头到脚扫了一遍，在她腰间那只装钥匙的绣袋上，停了半息。

她也笑："多谢冯掌柜提点。晚棠的钱财都在柜上，柜在，人在。"

出了商会她才想明白：她盘了满城十来日，满城，也在盘她。这一趟跑下来，心里那张图添了多少条线，她这枚小小的点，也在别人的纸上，被描粗了几分。

盘人的，必被盘。她不恼，反倒踏实了：被人盯着的点，才是真上了秤的点。

这样跑了十来日。十月底的一个夜里，后堂的灯下，她铺开一张素纸，研了墨。

不写字，只画点，画线。

北境的军镇是一个点，点旁边她描了个小小的"裴"字。盐铁茶专营是另一个点，点画得又粗又大，压在纸的正中，旁边写"周"：都转运使，京里派下来的官，盐引、铁课、茶税，三根绳子全攥在他一只手里。转运司设在城北官仓旁，进出两道门，一道收税，一道收"敬"。粮商的"茶敬"、码头的红线船、市面翻倍的盐引，一圈一圈，最后都绕到这个"周"字上。

她在"周"字外头画了一个圈，圈得比别处都圆。这个圈，眼下碰不得。但她把入冬后每旬的盐价、铁价、脚钱的行情，都吩咐小满记档。圈不动，圈外的水，可以先量起来。城东几家绸缎皮货的老字号，一个点一个点排过去：冯家的绸缎庄，三年里铺面换过两个东家；马家的皮货行，账上常年挂着一笔"南边采买"的亏空，铺子却越开越大；还有柴记的茶庄，明面上的东家是个八竿子打不着的远亲，柜上大事小情，都要"请示"南边。每家背后都拖着一条细线，线的另一头，全指向同一个方向：昭京。