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第 24 章（第1页）

底舱深处的木板敲击声隔着水雾传回来。

笃。

笃、笃。

笃。

一长、两短、一沉。

敲击极轻，尽落在水密隔舱最薄的硬木接缝上。

那是当年在北境雪夜的军帐里，负责押运密图的死士用来确认彼此生还的暗拍。

顾无咎立在逼仄的跳板上，左手扣住舱门边框，指节因用力过度而泛起惨白。

右腕上刚包扎好的白细布绷紧，血色又往外渗了半分。他僵在原地，眼睛定在黑洞洞的舱底，气息也压住了。

秦昭将食指滑入袖底，铜尺的棱角抵住掌心。只听顾无咎的脚步，没有辨他的脸。

秦昭听得出那声音里的虚弱与急促。

敲击者在求生。那种力道，是一个失血过重、或是肺腑受了重创的人，用尽最后一丝腕力在木板上抠出来的痕迹。

“啪嗒。”

草帘子被一只粗糙干瘦的手掀开。

韩七娘从船舱暗影里大步跨了出来，手里把玩着那柄明晃晃的剔骨尖刀，眼角有一丝讥诮与审视。

“怎么，侯爷听着这调子耳熟？”

韩七娘走到跳板中央，靴底把湿滑的青石踩得咯吱作响。她嘴里嚼着半粒干黄豆，目光在顾无咎苍白的脸上打了个转，最后落回秦昭身上。

“老娘说了，通州码头的水底下，藏着活人，也藏着死人。下面那位是三天前顺着漕渠漂下来的，半条命泡在盐卤水里，怀里抱紧半张烂羊皮。”

“若不是老娘手下的弟兄眼疾手快用生铁钩把他捞上来，这会儿早进了通惠河底喂王八了。”

顾无咎吐出一口气，眼里的震动被一层极深的寒意强行压了下去。

直起身，石青色斗篷在夜风中扬起，声音又恢复了那副漫不经心的冷淡，“人既然在韩掌把手里，开个价便是。靖宁侯府在通州的田契，随你挑两张。”

“田契？”韩七娘嗤笑出声，将嘴里的黄豆皮啐进河水里：

“老娘干的是掉脑袋的营生，要你侯府的田契去见阎王爷？官府昨夜改了水道，工部虞衡司那帮狗官提前三个时辰落了分水铁闸。”

“如今暗渠底下的废水闸全被淤泥堵死，水漫上来，不到子时三刻，老娘藏在暗渠石壁缝里的五个孩子，连同底舱这半死不活的证人，全得淹死在里头。”

她手腕一抖，剔骨尖刀的刀尖稳稳指向秦昭案头那张残图。

“老娘不要银子，不要田产。秦画师，你既然能量出临清闸的水势，就给老娘把这通州外闸底下的九道暗渠画清楚。”

“水闸落锁前，哪一条暗道能走船，哪一处石缝能藏人，画出来，活口和箱子归你们；画错一寸，咱们一船人绑在一起，沉在这漕河底下当水鬼。”

风声更紧了，夹杂着碎雪的潮气顺着船舱缝隙往里灌。

秦昭走上前，伸手从木桩上揭下那半张糙纸。

“带路，看废水闸。”

通州水闸底部的废弃排污暗渠，阴冷得像地底的墓穴。