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第 16 章（第1页）

七神的雕像遍布南境。

在阿希礼还是神官的时候，他常往返于大陆收集神迹，牵头编撰圣书教义。

通常，神明的发迹分为三步。

——第一步：神明会创造一个无可辩驳的神迹，然后广而告之地宣示主权，证明祂的能力。

这样的‘神迹’，在审判时，阿希礼已经展露。

月夜回溯中，他捏造了酒神神龛的影像。用话柄稍加引导，在不对七神说谎的情况下，达成了自己的目的。

——第二步：跟信徒持续建立联系。

阿希礼家族供奉的酒神，在考验凡人时，就展现了酒罐永不斟空的神迹。狩猎之神，也曾化身为海豚，改变船只航向，以引导信徒。

对应的，黛西对于“夫妻”的诉求，阿希礼予以了回应。

而他也如教义中描述的那样，收获了黛西的信任。从低垂的脖颈和顺服的乖觉中——

阿希礼触碰到了一种神明才配拥有的东西。

一种隐秘的、近乎渎神的餍足。

他曾聆听过无数次告解，安抚过许多不安的灵魂。可他们的倾诉像水流过石头一样滑过，从未真正影响到阿希礼。

很明显，他低估了黛西对自己的影响力。

也低估了自己对黛西的克制。当她再次选择隐瞒的时候，阿希礼察觉到他的情绪明显波动起来。

他并不熟悉，也难以为这种情绪命名。

但阿希礼知道。

神明之所以强大、不容置喙的根本原因。不是神明的神迹、也不是引导信徒的频率——

而是恐惧。

严厉而公开的神罚，对信徒起到威慑作用。即便是异教徒，在目睹神威之后，也须重新衡量触怒神明的代价。

这也是神明发迹的第三步。

黛西柔软的心脏，在抵达昏暗的地窖时，会剧烈跳动。

阿希礼知晓她内心的恐惧。

也毫不吝啬地选择，利用她的恐惧——

惩罚她。

阿希礼坐在高椅上一言不发，旁边的桌上，摆放着一本古书和酒杯。

家族供奉酒神已久，酒神曾赐予过永远不会醉酒的恩赐。凌晨三点，阿希礼头脑清醒。

很明显，魔鬼之所以找上黛西，是因为黛西身上有魔鬼的烙印。北境公主，从未侍奉过任何魔鬼，那唯一的可能——

就是诅咒。

妻子身上的诅咒，与魔鬼同源。

这事关北境王室辛秘，黛西有顾虑也可以理解。理智告诉阿希礼这样，可自马车上下来后，阿希礼一直出于一种隐约的烦躁中。

他还有更重要的事情要做。

阿希礼拿起古书翻阅起来。他已经决定好了。

她总会坦白的。

阿希礼十分笃定。毕竟，黛西除了自己，再没有别的方法了。

他只需要像最耐心的猎手一样，等待即可。

而神龛，是唯一一个安全的地方，能够避免魔鬼的侵扰，同时给她足够的时间思考。

眼下，黛西需要接受惩罚。