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第22章（第1页）

第22章

殿内烛火噼里啪啦地烧着，橘红色的光晕漫过雕龙殿柱，在金砖地上投射出深浅交错的影子。

窗外暮色沉沉，斜阳最后一抹余晖从雕花窗棂中漏进来，与烛火交融成一片昏黄温暖的光。那光恰好落在沈青羽绯红的官服上，将她分隔成明暗两半。

远处宫墙下，定昏鼓的声音隐约传来，苍凉沉闷，撞得人心头微沉。

段臣纲始终低垂着眼眸，夕阳的碎光落在他眼睫上，将他黑而长的睫毛映得根根分明。

嘉禾帝负手站在窗前，逆光的身影被拉得冷峻颀长，他开口时并未回头，语气平淡得像在和老友叙旧：“你从几岁开始跟着朕？”

段臣纲几乎是不假思索地答：“臣七岁时，还是储君的您带人剿灭了城北的帮派，救了臣。臣从那时起就跟在万岁身边，受您教导长大。”

“七岁，”嘉禾帝笑笑，眉心蹙着的轻褶舒展开，看似是个端和的模样，“转眼也一十四年了。”

段臣纲垂首应“是”。

“十四年，你从一个无父无母的孤儿，走到如今的锦衣卫三品同知，”嘉禾帝转过身，目光落在他身上，语气淡淡，“这一路，很不容易。”

段臣纲垂首，他的眸子漆黑如墨，深不见底，他的语气恳切至极：“臣卑贱之身，之所以能有今日，全赖陛下的信赖与栽培。”

旁边的沈青羽安静地立在御案旁，手中还握着那半截没研完的墨条。

她从前只知段臣纲狠戾果决，一直是帝王手中最锋利的刀，却不知道他二人间还有这段隐秘的往事，她眼里有些惊奇，一眨眼就又散开。

“朕记得第一次见你的时候，”嘉禾帝道，“你衣衫褴褛，瘦得浑身只剩骨头，劲却不小，手里抓着把匕首，怎么也不肯松开。朕问你几岁，你梗着脖子答，大概七岁。”

段臣纲眸光微动，像是被触碰到了什么久远的回忆，他的桃花眼中泛起一丝极淡的涟漪。

“朕问你叫什么名字，你说你自幼漂泊，没有名字，只知道自己姓‘段’。”

段臣纲带着笑意道：“臣记得臣的名字是陛下所赐。”

他说这话时，语气里罕见地流露出一丝不加掩饰的感激与怀念。

嘉禾帝看着他，继续说了下去：“朕当时还问你，怕死不怕。你说死有什么好怕，你见过太多死人，怕的是死了也没人知道。”

段臣纲的身子微微一沉，他的头依旧低着，看不清具体神态，只是那拢在袖中的一双手，默不作声缩紧了。

突然，他听到皇帝换了副平淡随意的语气：“去给朕拿盘糕点来。”

段臣纲微微一怔，抬起头，便见御案前的沈青羽倏然动了。她的脚步轻缓，身形一丝不苟，看上去没有一丁点不情愿，全然副谨遵圣令的乖顺模样。

见皇帝旁若无人地差遣沈青羽，好若把她当做近侍般随意传唤，段臣纲的目光陡然变深，像平静的湖面上被人投了颗石子，眼底极快掠过丝暗流。

他的腮帮子微微绷紧，像是在咬牙，又迅速松开。

嘉禾帝将这一切看在眼里，却不动声色，他转着大拇指上的羊脂玉扳指。

沈青羽端来的是一盘茯苓糕，白瓷的碟子边缘描着棵青竹，与她的手指相得益彰的青嫩，她将糕点放在了帝王右手边。

皇帝拿起一块尝了口，慢慢咀嚼两下，方才不疾不徐地继续道：“朕当时就觉得，这孩子，要么成大器，要么成大患。”

段臣纲猛地抬头，一丝复杂的情丝从他眼眶中滑过，转瞬又隐秘地藏进他微翘的桃花眼里。

他恭顺地俯首，口吻半分破绽不露：“臣誓死效忠陛下。”

“誓死效忠，”这几个字从嘉禾帝的舌尖上滚过，他沉吟片刻，像是在咀嚼它们的分量，“你要投身锦衣卫时，朕便告诫过你，要做帝王之刃，无非两种结局。”

“一种是像前朝的纪纲，本是永乐帝的心腹，掌权以后，却因野心滋生，表现出过度的狡黠与贪婪，一度挑战帝王的底线，最后落个凌迟处死、身败名裂的下场。”

当帝王提到“贪婪”、“底线”等词时，段臣纲的眼尾出现了抹异常的红，像是被一根无形的针狠狠刺了下。他的指甲深深地掐进了掌心中，留下几道月牙形的痕迹。

就连沈青羽，听到“凌迟”二字也不禁凛然。她若有似无地向段臣纲投去一瞥，微光中，她只见到了他冷硬的下颌线，以及喉结旁轻轻抽动的颈部肌肉。

“万岁，您喝茶。”在这凝滞紧张的气氛中，沈青羽突然开口。她的声线清润平稳，恰到好处地缓和了几分压迫与对峙感。