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第二十章 ALANDZEALAND12（第1页）

第二十章ALAND—ZEALAND[12]

彭·觉斯这个名字一经挑明，犹如晴天霹雳。只见艾尔通腾的一下挺起腰板，举起手枪，砰的一声，格里那凡爵士应声倒地。随即，外面也枪声四起。

约翰·孟格尔和两名水手，先是一愣，随即便猛地扑了过去，想制服彭·觉斯。但是，那个穷凶极恶的通缉犯已经蹿入胶林中去，与自己的同伙们会合在一起了。

帐篷难挡子弹，只好退避。格里那凡爵士伤得不轻，但已从地上爬了起来。

“到车上去！快到车上去！”约翰·孟格尔边喊，边拉上海伦夫人和格兰特小姐往外跑。她们立即蹦到牛车上，躲在厚厚的车厢板后面。

孟格尔、麦克那布斯、巴加内尔和两个水手眼疾手快地抄起枪来，准备还击。格里那凡爵士和小罗伯特也都与两位女士藏在了一起。这时，奥比内也从牛车上跳下地来，准备参加到还击的队伍中去。

事变发生得突如闪电。孟格尔仔细地观察着树林里的情况。彭·觉斯一跑进树林，枪声也就随之停止了。周围一片死寂。只有橡胶树枝头还飘浮着几团白烟。

少校与孟格尔趁机溜至树林边缘仔细侦察。那帮恶徒已经逃走了。地上留下了一些脚印以及一些尚在冒烟的火药引子。少校向来就很细心，他把那些冒烟的火药引子全给踩灭了。这么一大片枯木林，遇上点火星，必然酿成熊熊大火。

“歹徒全都溜了。”孟格尔说道。

“溜倒是溜了，可我总觉得很蹊跷。我倒是宁愿与他们正面相对。平原上的老虎要比草丛中的毒蛇容易打得多。我们还是到牛车四周搜索一下的好。”少校说道。

少校同约翰一起在牛车周围搜索了一番，从树林边一直搜寻到斯诺威河边，也没有发现一个流窜犯。这一伙歹徒突然之间逃得无影无踪，令人困惑不解，因此，大家更加提高了警惕。牛车被当成了防御堡垒，每两人一班，轮流守卫着。

海伦夫人和玛丽·格兰特小姐抓紧时间在为格里那凡爵士包扎伤口。幸好，他只是被子弹擦破了点皮，并没有伤筋动骨，只是伤口流血很多。格里那凡爵士忍着疼痛在宽慰大家，随即，便让大家谈谈对这事的看法。

除了当班值勤的穆拉迪和威尔逊而外，所有的人全都挤到牛车上来。少校首先发言。

少校在谈及这次事件之前，先讲了海伦夫人尚不知道的那些事情，并把那份《澳大利亚暨新西兰报》拿给她看。少校介绍说，彭·觉斯是个作恶多端、穷凶极恶的惯犯，警方正悬赏捉拿他。

可是，麦克那布斯是如何弄清艾尔通就是彭·觉斯的呢？大家都觉得这是个谜，急于知晓个中原委。于是少校便讲述起来。

从一开始起，麦克那布斯就凭着直觉对艾尔通有所怀疑。而且艾尔通的疑点多多，比如，在维迈拉河时他与那个铁匠交换过眼色；每当要穿过市镇时，艾尔通总有所迟疑；他又一再地要求让邓肯号到东海岸来；他照料的牛马莫名其妙地就先后死了；他的言谈支吾，举止躲闪，等等，这一切都让少校的疑惑越来越深。

不过，要不是头天夜里，他凭借那片植物所发出的光亮，发现了几个可疑的人的身影，便偷偷地摸了上去，他也不敢那么肯定艾尔通就是匪首彭·觉斯的。

头天夜晚，他发现人影有三个，正在察看地上的印迹，他认出了其中有一个正是那黑点站的钉马掌的铁匠。他听见了他们的对话。

“就是他们。”一个在说。

“没错，这儿还有三叶形马蹄铁的印迹。”另一个说道。

“从维迈拉河起，一直都是这样。”

“他们的马都死了。”

“毒马的药草这附近就有。”

“多的是，足够毒死一队骑兵的马的！这种胃豆草真管用啊！”

麦克那布斯接着说道：“然后，这几个人就没再说话了，也走开去了。我还想听得明白，把情况摸清，便又往前爬了一段。”

然后，少校又接着往下叙述着。

过了一会儿，那几个人又交谈起来，那铁匠说：“彭·觉斯真是好样的！他把船失事的故事编得活灵活现、天衣无缝，真不愧为水手！他的妙计如果成功了，我们也就有救了。艾尔通那家伙真不简单！”接着，另一个纠正道：“还是叫他彭·觉斯吧，这个名字响亮得多！”这之后，几个人便离开了橡胶树林。

最后，少校说道：“该知道的我都听到了，于是，我便回到帐篷里来，心想，这帮被送到澳洲来的流放犯，并不像巴加内尔所说的那样，放下屠刀，立地成佛了。我这么说，请巴加内尔先生不要见怪。”

听完少校的叙述之后，大家全都低下头去，思前想后的。格里那凡爵士气得脸色发白。

“看来，”爵士说道，“艾尔通这厮把我们引到这儿来，目的就是要抢劫我们，加害我们。”

“没错，正是如此。”少校说。