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第四章 巴加内尔与少校打赌（第1页）

第四章巴加内尔与少校打赌

12月7日凌晨三点，邓肯号的锅炉便开始隆隆地响了起来。水手们转动着绞盘，将船锚吊上来。螺旋桨开始转动，邓肯号重新驶入大海。上午八点，乘客们登上甲板的时候，阿姆斯特丹岛已消失在天边海雾中了。从阿姆斯特丹岛到澳洲，航程三千海里。只要海上一直刮着西风，不出现什么意外情况，只需十天工夫，邓肯号就可以驶达目的地。

玛丽·格兰特和小罗伯特望着印度洋的波涛，思绪万千。也许，不列颠尼亚号正是在印度洋上突遇强大风暴而失事的，然后又随着海流漂到了澳洲。

孟格尔船长拿来海图，把印度洋的各种海流指给格兰特小姐看，其中有一股横流，直冲澳洲而去，也许，不列颠尼亚号正是被这股横流给冲到澳洲海岸去的。

可是，这其中仍有一个问题令大家十分困惑。据《商船日报》记载，格兰特船长是在1862年5月30日从卡亚俄发出最后的信息的，可是，不列颠尼亚号却在离开秘鲁之后七天，即6月7日，就驶入印度洋海域，这是怎么回事呢？巴加内尔被问及这一问题时，倒是做出了合乎逻辑的回答，大家也就信服了。

有一天晚上，也就是12月12日晚上，离开阿姆斯特丹岛的第六天，格里那凡夫妇、格兰特姐弟俩、孟格尔船长、麦克那布斯少校和地理学家巴加内尔等聚在一起闲聊。与平时一样，大家又提起不列颠尼亚号来，就在这时候，格里那凡爵士便冷不丁地提出了令大家困惑的那个问题，仿佛往众人头上泼了一瓢凉水。

巴加内尔没有想到格里那凡爵士会提出这么一个问题来，便默然无语地站起身来去找那几封信件，回来时，不屑一顾地耸了耸肩。

“您既然耸耸肩膀，我亲爱的朋友，那就是说这是个不成问题的问题了？那太好了，您就给我们解释一番吧。”格里那凡爵士说。

“您先别着急，待我先问孟格尔船长一个问题。”巴加内尔回答道。

“您说，巴加内尔先生。”约翰·孟格尔回答道。

“在一个月的时间里，一艘快船能否穿过美洲到澳洲之间的太平洋？”

“如果它的速度每天是两百海里的话，那是有可能的。”

“这是最快的速度了？”

“不，快速帆船的速度比这还快。”

“那好，听我说吧。信件上的6月7日中间有空隙，如果我们不把它看成6月7日，而看成‘6月17日’或‘6月27日’的话，问题也就迎刃而解了。”

巴加内尔的这一解释不无道理。

“对呀，从5月30日到6月27日……”海伦夫人说道。

“格兰特船长有足够的时间穿越太平洋，驶入印度洋。”

大家十分信服地接受了巴加内尔的这一说法。

“多亏了我们的这位朋友，我们又解决了一个困惑的问题。现在，我们只等着前往澳洲西海岸去寻找不列颠尼亚号的踪迹了。”格里那凡爵士兴奋地说。

“或者是东海岸？”孟格尔船长说道。

“没错，约翰，您说得对。信件上并没有提及是东海岸还是西海岸，因此，我们得在三十七度线穿过的澳洲的东西两岸寻找。”

“这么一来，不就又有问题了吗，爵士？”格兰特小姐说。

“啊，问题是不会有的，小姐。”约翰·孟格尔连忙说道，以解除玛丽·格兰特的疑惑。然后，他转向爵士又说道：“万一格兰特船长是在澳洲东海岸登陆，那他会很快得到救助的，因为东海岸一带住的都是一些英国侨民，格兰特船长等人走不出十里地就能遇上自己的同胞的。”

“您说得对，船长，”巴加内尔说道，“在东海岸，在杜福湾，在艾登城，格兰特船长都能找到栖身之所的，还能找到返回欧洲的交通工具。”

“这么说，”海伦夫人问道，“我们邓肯号要寻访的那一地带，遇难的船员诸事都十分不便了？”

“是的，夫人，”巴加内尔回答道，“那一带非常荒凉，没有一条路通向阿德雷得或墨尔本。如果不列颠尼亚号是在那一带失事的话，它就会像是在非洲的那些荒无人烟的海岸一样，得不到任何的救援。”

“那我父亲这两年来的日子又如何熬得过呀？”格兰特小姐悲痛地说。

“亲爱的玛丽小姐，”巴加内尔对她说道，“您一直相信格兰特船长上了澳洲大陆就不会有问题的，对吗？”

“是的，巴加内尔先生。”少女回答道。

“那么，登上澳洲大陆之后，格兰特船长会怎么样呢？可能的推测只有三个：一是他与其同伴们去了英国移民区；二是落入土著人之手；三是在荒无人烟地区迷失了。”巴加内尔说到这儿，略作停顿，看看众人的反应，是否同意他的分析。

“请继续说，巴加内尔。”格里那凡爵士催促道。

“好，我接着往下说。首先，我要否定掉第一种推测。格兰特船长并没有到英国移民区，不然的话，他早已回到家中，与儿女们团聚了。”

“可怜的父亲！”玛丽·格兰特在自言自语，“他离开我们都两年了。”

“别打岔儿，姐姐，让巴加内尔先生继续说，他会告诉我们……”小罗伯特说道。

“唉，我的孩子，我也无法告诉你们更确切的情况了。或者我们可以断定他已落入土著人之手，或者……”