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第二十二章 洪水（第1页）

第二十二章洪水

独立堡距大西洋岸边有一百五十英里。如果没有任何意外造成延误——发生意外造成延误的可能性极小——一行人四天后就可以与邓肯号上的同伴们会合了。但是，就这么无功而返又有什么意义呢？格里那凡爵士很不甘心。第二天，他依然沉浸在这种不甘心的状态之中，没有发出出发的命令。是麦克那布斯少校代行了指挥任务，他让大家备好马，带好干粮，制订了行程计划。早晨八点，一行人走下了坦狄尔山的长满青草的山坡。

格里那凡爵士扬鞭催马，一言不发；小罗伯特紧跟着他。他性格倔强，接受不了这种失败。他心跳加剧，头痛欲裂。巴加内尔则在脑子里反复思索着那几封信，逐字逐句反复地斟酌思考着，意图从中发现新的线索。塔卡夫也沉默着，任由桃迦引领着众人向前飞奔。少校依然满怀信心，仿佛不知灰心丧气是何物。

奥斯丁和两个水手同主人一样心事重重。突然间，一只胆小的野兔从他们面前蹿了过去，两个水手觉得不妙，迷信地对视了一眼。

“不吉利。”威尔逊说。

“是的，在高地，这可是个凶兆。”穆拉迪说。

“在高地是凶兆，在这里也不是好兆头。”威尔逊一本正经地说。

晌午时分，一行人走完了倾斜的山坡，进入了一直延伸至海岸的那片起伏不定的大平原。只见溪流纵横，滋润着肥沃的土地。潘帕斯草原上最后的一片峰峦消失在他们的背后，马儿在绿草茵茵的草原上，步伐轻快了许多。

在这之前，天气一直晴朗，可今天却要变天了。前几天的高温造成了大片水汽的凝聚，变成了乌云，预示着大雨将至。这一地区邻近大西洋，经常刮着西风，空气往往湿漉漉的。不过，这一天，大片的乌云尚未形成倾盆大雨。傍晚时分，马儿已轻快地跑了四十里地，在一些较深的“喀那大”旁歇了下来。“喀那大”为当地土语，意思是天然的大水坑，没有任何遮风避雨的地方。各人的篷罩因而便既当帐幕又做被褥。就在这风雨欲来的黑夜里，众人睡着了，好在风雨虽然像是马上就会到来，实际上却并未来临。

第二天，地势在走低，湿气越来越重。无数大大小小的沼泽不断地出现在一行人的面前。每前进几步，就会遇上或深或浅或正在形成的池沼挡住往东去的路。边缘清晰的池沼还比较容易对付，那种隐藏在草丛下面的“盆**诺”——流动的烂泥窝——则危险异常，一步不慎，便会陷了下去。

在这些烂泥窝中，人畜悲剧不知发生了多少起。小罗伯特正在前头走，突然勒马返转，冲巴加内尔大声喊道：“先生！巴加内尔先生！前面有一片长满牛角的林子！”

“什么？”巴加内尔应答道，“长满牛角的林子？”

“是呀！至少是一片小林子，全是牛角！”

“你该不会是在做梦吧，我的孩子？”巴加内尔耸了耸肩说。

“不，我没在做梦。您自己来看看吧！真的好怪呀！地里种牛角，牛角长得同麦子一样！我真想弄点种子回去种种。”

“看来他真的发现了点什么。”少校说道。

“那么，少校先生，您就去看看吧！”

小罗伯特并没有在说梦话。大家往前走了不远，便看到一片牛角林，牛角长得还很整齐，而且是一大片，一眼望不到边。真的是一片小丛林，又低又密，好奇怪呀！

“我没瞎说吧？”小罗伯特说。

“这真是奇怪了。”巴加内尔说着，便扭过头去望着塔卡夫，希望他能给解释一下。

“牛角在外，牛在地下。”塔卡夫解释道。

“这么说，一大群牛全都陷进泥潭中去了！”巴加内尔惊呼道。

“没错。”那巴塔哥尼亚人回答道。

确实如此，一大群牛踩到这片松软泥泞的土地，一下子全都陷了下去，好几百条牛就这么挤成一堆地憋死在这烂泥窝中。这种事在阿根廷平原上时有发生，塔卡夫当然知道。这也是对行路人的一种警示，让大家走路留神。一行人绕过那片死牛滩，足足走了一个小时，才把那片牛角林甩在身后两英里处。

塔卡夫边走边环顾四周，显得十分焦虑，总觉得会有大事发生。他走走停停，立于马镫上，向远处瞭望，但是却没看出个所以然来，只好坐回马鞍，继续前行。走了一里地之后，他又停了下来，然后离开直线路径，忽而向北，忽而往南，走上几英里，然后又领着大家在直线上走，也不说明缘由，也不知他在希望什么，害怕什么。他这么转来转去，弄得巴加内尔莫名其妙，使得格里那凡爵士心里忐忑不安。爵士于是便让巴加内尔问问塔卡夫，到底是怎么一回事。

巴加内尔问了之后，转告爵士，塔卡夫说他发现平原上渍透了水，颇为惊异。自打他当向导以来，他还从未走过这样的湿地，即使是在雨季里，阿根廷平原上也有旱路可走。

“地越来越渗水，原因到底是什么呢？”巴加内尔问塔卡夫。

“这我也搞不清楚，”塔卡夫回答道，“再说，即使我知道……”