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第十二章 凌空一万两千尺（第1页）

第十二章凌空一万两千尺

到目前为止，穿越智利的途中未曾遇到什么严重的事故。但是，此刻却是一座高山横亘在面前，挑战大自然的斗争就要到来了。

摆在面前的首要问题是，从哪条路走才能翻过安第斯山脉而又不偏离原定的路线？大家都在等着卡塔巴回答。

“我只知道在这一带高低岩间有两条路可以走。”卡塔巴回答道。

“一定是曼多查以前所发现的阿里卡那条路吧？”巴加内尔说道。

“完全正确。”

“在维腊里卡岭以南的是不是叫维腊里卡路呀？”

“没错。”

“可是，朋友，这两条路，一条偏北，一条偏南，都不在三十七度线上呀。”

“那您知道还有第三条路吗？”少校问巴加内尔。

“有的，”巴加内尔回答道，“有一条路，叫作安杜谷小道，位于火山的斜坡上，南纬三十七度三十分处。也就是说，与我们所拟定的路线只差半个纬度。这条小道是查密迪奥·德·克鲁兹从前所探测出来的，高度仅为一千托瓦兹[68]。”

“很好，”格里那凡爵士说，“您认识这条小道吗，卡塔巴？”

“认倒是认得，爵士，这条小道我也曾走过，我之所以没有提起，是因为它太狭窄，顶多可供羊群通过，是这座山东边的印第安牧人所走的小径。”

“那么，朋友，”格里那凡爵士回答他道，“羊群可以通过的地方，我们就能通过。既然它仍旧位于直线上，那我们就走这条小道。”

出发的信号业已发出，这队人马便钻进了拉斯勒哈斯山谷；山谷两侧都是大丛大丛的结晶石灰岩。路随着一个几乎觉察不出的斜坡在渐渐地往上去。将近十一点时，队伍来到了一个小湖泊前。这小湖是个天然的蓄水池，是附近的山泉溪流的汇合点，风景美丽宜人。湖水静静地流淌着，在山里的恬静之中消失。湖泊上方，立着一层层的高地，长满青草林木，为印第安人放牧之地。过了这一带，便是一片沼泽地，呈南北向横亘着。多亏了善于跨越沼泽的骡子，一队人才安然无恙地走了过来。下午一点时，在一座石峰上建起的巴勒那堡呈现在众人面前，残缺不全的壁垒仿佛替那巉岩镶上了王冠。骡子队伍从这座堡垒旁边绕过去。山势在逐渐地陡峭，乱石嶙峋，骡子踩踏的石子在滚动着，形成了一个碎石瀑布，哗哗地流淌。将近三点钟时，又见到许多的残壕废垒，都是1770年土著人起义中毁掉的。看上去，这些遗迹虽残破不堪，但却不乏诗情画意。

“唉！”巴加内尔说道，“大山已经把人与人分隔开来了，还要建造这样的一些碉堡出来。”

从这儿开始，路不仅难走，而且险象环生。坡度加大了，小道变得越来越窄，道旁深渊深不可测。骡子鼻子贴着地，嗅着山路，谨慎地爬着。众人依次而行。有时候，遇上一处弯道，马德琳娜看不见了，大家便听着它的铃铛声响，循音前行。有时候，山路折拐，成了两个平行山路，领头的卡塔巴可以同殿后的培翁攀谈；平行道之间隔着一条裂缝，不过两个托瓦兹宽，但深度却不止两百托瓦兹，形成一条无法逾越的鸿沟。

不过，这一带仍然有一些草本植物在岩石间顽强地生长着，只是大家已明显地感觉到植物界被矿物界侵占了。几条熔岩已经凝固，呈现出铁青色，针状的黄色结晶竖立着，一看便知安杜谷火山就在跟前。岩石层层叠叠，无一定之规，没按平衡规律排列，靠着巧妙的支撑力还是摇摇欲坠，却并未倒下来，不过，稍微加点外力，它们必然会倾塌下来的。

安第斯山硕大无朋的骨架似乎总在摇晃个不停，因此，通行的道路经常发生变化，难以辨认，昨天记准的标记，今天可能已经移动了位置。因此，卡塔巴经常摸不准，要停下来四处查看，辨认岩壳的形状，寻找印第安人在那些易碎的石头上留下的印迹。

格里那凡爵士紧随向导身后，他感到了向导因路难寻而产生的烦恼，而且觉得他的烦恼在不断地增加。他不敢问他，他心想，骡夫应该像骡子一样地识途，所以还是干脆别问，相信骡夫为好。他这么想也并非没有道理。

卡塔巴就这么走走停停，寻来觅去地走了整整有一个小时，尽管路确实是在向上延伸，但他却始终没有找准，最后，他干脆就停下来不走了。此刻，他们刚进入一个不太宽阔的山谷，是印第安人称之为“格伯拉达”的那种狭窄的山谷。路口拦着一堵云斑石的峭壁，陡峭尖削。卡塔巴寻找了半天，也没找到路径，只好爬下骡子，抱住双臂，一语不发。格里那凡爵士冲着他走上前去，问他道：“您迷路了？”

“没有，爵士。”向导回答道。

“您找不到那条应走的路了？”

“不是的，我们仍旧是在那条路上。”

“您肯定没弄错？”

“肯定没错，您瞧，这是印第安人烤火时留下的灰烬，这是畜群走过时留下的印迹。”

“这么说，前不久刚有人从这儿走过呀！”

“是呀，可是现在却过不去了。最近的一次地震把这条路给堵死了……”

“堵得住骡子的路却不一定能堵住人的路呀。”少校说道。

“那就得看诸位怎么决定了，”向导回答道，“我已经是尽力而为了。如果大家愿意折回去，再在这带高低岩处找一条别的路的话，我和我的骡子听候诸位的吩咐。”