落尘小说网

第二十章 苏斯格安娜号的探测（第1页）

第二十章“苏斯格安娜号”的探测

“喂，中尉，探测进行得怎么样了？”

“我认为马上就要结束了，先生。”布尤斯菲尔德中尉回答道，“可是，谁会想到离陆地这样近，而离美国海岸只有一百多法里的地方，海水竟然会如此深啊？”

“确实，布尤斯菲尔德，这里是一条深海沟，”布尤斯贝里舰长说，“这儿有一个海谷，是亨博德海流冲出来的，这个海流沿着美洲海岸流去，直抵麦哲伦海峡。”

“这么深很难铺设海底电缆，”中尉说道，“海底电缆最好是铺设在一座平坦的海底高原，如同连接瓦朗蒂亚和纽芬兰的那条美国电缆一样。”

“你说得对，布尤斯菲尔德。不过，请您告诉我，我们现在铺设了多长了？”

“现在，外线已经铺了两万一千英尺了，先生，”布尤斯菲尔德回答道，“牵引探测器的那个‘炮弹车’还没能到海底，因为探测器总是会往上浮起。”

“这个布鲁克装置真的太神奇了，”布尤斯贝里舰长说，“它测出的数据精确可靠。”

“触底了！”突然，前舱监督操作的一个舵手叫了起来。

舰长和中尉马上奔往前甲板。

“水深多少？”舰长问。

“两万一千七百六十二英尺。”中尉一边回答，一边将这一数字记在了日记本上。

“很好，布尤斯菲尔德，”舰长说，“我将把这一数字标在我的航海图上。现在，把探测器收回来吧。这项工作得花上好几个钟头。在这段时间里，工程师将点火生炉，而我们则准备好，等你们的工作一结束，便拔锚起航。现在是晚上十点，不好意思，中尉，我要去睡一会儿了。”

“您去吧，先生，没事的！”布尤斯菲尔德中尉亲切地回答道。

“苏斯格安娜号”的舰长可以说是一位正直的人，是他的军官们的最谦逊的仆人。他回到自己的舱里，喝了一杯掺有热糖水和柠檬汁的白兰地，他对他的厨师的手艺表示非常满意，然后，又对为他铺好床铺的仆人称赞了一番，便躺下来安然入睡。

此时此刻，已是晚上十点了。12月的第十一天即将在一个美丽安谧的夜晚结束了。

“苏斯格安娜号”是美国海军的一艘五百匹马力的轻型巡航舰，正忙于在新墨西哥海岸上的那个狭长的半岛附近，离美国海岸大约有一百法里的太平洋上进行探测。

风渐渐小了，大气层平静安然。舰旗纹丝不动地软塌塌地挂在顶桅桅杆上。

乔纳森·布尤斯贝里舰长是枪炮俱乐部最积极的会员之一——布尤斯贝里上校的堂兄弟娶了上校的表妹，一个名叫霍尔施比登的姑娘，肯塔基州的一位可敬的商人之女。乔纳森舰长没有想到天气会那么好，这对这种困难的测量工作十分有利。他的轻型巡航舰并没有感觉到此前的那场惊天动地的大风暴，那场大风暴把堆积在落基山上空的满天乌云吹得不见了踪影，对于观测炮弹车厢的运行好得不得了。一切都让他称心如意，因此，他怀着一个长老派信徒的那种炽热的情感，感谢上苍的恩赐。

“苏斯格安娜号”进行的一系列测量工作，目的在于找寻一个适合铺设连接夏威夷群岛与美国海岸之间电缆的最佳海底。

这是一家颇具实力的大公司的一个庞大的计划。公司老板名叫赛茅斯·菲尔德，精明强干，甚至声称要铺设一个连接大洋洲各个岛屿的庞大的电缆国，该计划堪称美国人的天才的伟大事业。

前期的探测工作便交给了“苏斯格安娜号”轻型巡航舰。12月11日夜晚，这艘轻型巡航舰，正停泊在北纬二十七度七分和华盛顿的西经四十一度三十七分的位置[1]。

这时候，月球已呈下弦月，刚刚开始冒出地平线。

布尤斯贝里舰长回舱睡觉之后，布尤斯菲尔德中尉和几位军官便聚集在船尾甲板上。月亮升起时，他们的思想全都转向整个半球的人都睁大着眼睛观赏的这个天体上去了。最好的海军望远镜都无法发现那个在半个月球周围游走的炮弹车厢，然而，所有的望远镜全都对准着那个闪亮的月盘，几百万双眼睛都在同时盯着它。

“他们出发已经十天了，”布尤斯菲尔德中尉说道，“他们现在怎么样了？”

“他们已经到达目的地了，中尉，”一个年轻的海军军官学校学员大声说道，“他们像任何一位到达一个新地方的旅行者一样，正在四处溜达呢！”

“您既然这么说了，我相信他们是这样的，我年轻的朋友。”布尤斯菲尔德中尉微笑着说。