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第十九章 大集会（第1页）

第十九章大集会

第二天，对没耐心的公众而言，白昼的星体起身得太迟了，大家都觉得这个必须负责照亮这样一个节庆的太阳，实在是太懒惰了。巴比·凯恩担心群众会向米歇尔·阿尔当提出过于冒失的问题，原本想限制听众的人数，只允许一小群同一学派的人参加，比方说，他的俱乐部同事们。可是，这就像尝试筑一道堤坝拦阻尼亚加拉河[1]一样，是完全无效的。因此，他只得放弃本来的计划，让他的新朋友在公共会议上碰碰运气。坦帕城交易所新盖的大厅，尽管场地极广阔，但是要举办这样一个庄严的大会，仍嫌不足，因为预定的聚会有着真正群众大集会的规模。

大会的地点于是选在位于城外的一片宽广空地上。人们才花了几小时，就把会场上的阳光遮了起来。港口的船只拥有不少船帆、索具、桅杆、备用船具、桁柱，提供了搭建巨型帐篷的必要配备。没多久，一张巨大的帆布铺展在被阳光烤焦的草原上，挡住了白天的炎热。30万人在这里找到座位，他们不顾令人窒息的高温，一连几小时等待着法国人的到来。这群观众的前13可以看见和听见演讲人，接下来的13，看得就不那么清楚，而且完全听不到声音，最后的13，既看不到，也听不见，然而他们并不因此吝惜给予热切的掌声。

下午3点时，米歇尔·阿尔当就在大炮俱乐部几个主要会员的陪同下出现在会场。他右臂挽着巴比·凯恩主席，左臂搭着马斯通，显得比正午的日光还要光彩照人，他的那张脸几乎就和太阳一样火红。阿尔当站上讲台，他的目光从这个高度推向眼前这片布满黑色礼帽的人海。他看起来一点也不窘迫，没有装腔作势，他站在台上，就像在自己家里一样，快活、随意，讨人喜爱。面对迎接他的乌拉声，他优雅地回礼致意，接着，就以手势要求大家安静，他用英语发言，而且表达得极为正确。他开始说道：

“诸位先生，天气非常热，我要耽搁大家一些时间，对这个你们也许感兴趣的计划做几项说明。我既不是演说家，也不是科学家，我并没有对公众公开讲话的打算，但是我的朋友巴比·凯恩对我说，这样做可以使你们高兴，我就愿意竭尽所能来做。那么，请张开你们60万只耳朵听我说，也敬请原谅发言者语言上的错误。”

这样不做作的开场白受到在场所有人士的热烈欢迎，一片广泛的满意低语声正表示出他们内心的欢喜。

“先生们，”他又说，“不管赞成或不赞成的意见都欢迎提出，我一概不限制，就和大家这么约定。现在我开始来谈我的旅行计划。首先，请大家不要忘记，和你们讲话的人是一个无知者，而他是如此无知，以至于他甚至不晓得什么是困难。所以，在他看来，乘坐炮弹出发到月球是一件稀松平常、自然而容易的事。这趟旅行迟早都会实现，至于要采用何种运输方式，只须依照进步的规律就行了。人类最初用四只爪子开始旅行，然后，有一天，用两只脚；接着，驾二轮马车、四轮马车、有篷马车、大型驿车，随后是火车。好吧！像炮弹一般的发射体，正是未来的车子。说真的，行星也不过就是这类的发射体，是造物者用手抛掷出来的普通炮弹。但是，让我们回头再来谈谈我们的交通工具。各位先生，你们之中有一些人可能会认为，炮弹所承受的速度太快了。没有这回事，所有星体的速度都胜过它。地球本身，带着我们环绕太阳公转时的速度是炮弹的三倍。这里还有几个例子。不过，我请求你们允许我以法里来计算，因为我对美国的度量衡不太熟悉，恐怕会混淆了。”

这个要求似乎很容易理解，没有遭遇任何困难，听众就接受了。演说者继续他的讲词：

“先生们，以下是不同行星的运转速度。我不得不承认，我虽然无知，对这个天文学上的细节却知道得非常清楚，不过，用不着两分钟，你们就会和我一样有学问了。现在，请大家听听，海王星的速度是每小时5000法里；天王星，7000法里；土星，8848法里；木星，11，675法里；火星22，010法里；地球，27，500法里；金星，32，190法里；水星，52，520法里；某些彗星在它们的近日点时，速度可达1，400，000法里！而我们，十足爱闲**的人类，一群不慌不忙的人，我们制造出来的速度不超过9900法里，而且还会越来越少呢！请问大家，这上头是否有令人着迷之处？显然，将来有一天它仍会被更大的速度所超越，而这个速度的原动力很可能是光能或者电能，这一切不是很明显吗？”

看来，没有人会对米歇尔·阿尔当的这番充满肯定的言论提出质疑。

“亲爱的听众，”他接着说，“依照某些目光如豆的人的说法，这个形容词正适合这些人，人类将被禁锢在不能跨越的波琵里乌[2]之圈里，被迫在这个星球上默默生活，永远无法投入行星间的宇宙！这绝非实情！我们将会到月球上去，到行星上去，到恒星上去，就如同我们今日从利物浦去纽约一样，方便、快捷、安全。我们很快就能穿越大气层这片汪洋，还有月球上的海洋！距离不过是一个相对的名词，最后终将会归零。”

与会的听众，尽管在情绪上深受这位法国英雄所感动，但是面对他这篇大胆的理论，仍有些惊讶和困惑。米歇尔·阿尔当似乎看出了这一点。

“正直的主人们，”他带着和蔼的微笑又说，“你们好像不怎么信服，好！我们来推究一下。你们可知道一列特快火车到达月球要花多长时间吗？300天，不会再多。一趟86，410法里的行程，算得了什么呢？甚至还不到绕地球9圈的里数，任何一个船员，任何一位活跃的旅行家，在一生中都走过比这更多的路程。因此，请想想看，我只要在路上度过97小时就能到月球。啊！你们认为月球离地球很遥远，必须再三考虑才能开始从事冒险！但是，如果是要前往距离太阳1，147，000，000法里远的海王星，你们又会怎么说呢？假设每公里只要价5苏[3]，能够进行这趟旅行的人，也是少之又少呀！罗斯柴尔德男爵[4]就是用他的10亿苏家产，也付不起旅行的票价，缺少了那147，000，000苏的尾款，就只好让他停留在半路上了！”

在场群众似乎很喜爱这样的推论方式。何况，米歇尔·阿尔当一心专注思考自己的题目，正活力充沛、奋不顾身地投入论述当中，他感觉大家正贪婪地听他演讲，于是便带着令众人激赏的自信继续说下去：

“很好！朋友们，如果我们拿海王星到太阳的距离，与恒星之间的距离相比，那就更微不足道了。实际上，要估计这些恒星间相距多少，必须进入一个让人目眩神迷的计数领域，其中最小的数目有9位数，而且是以亿作为计算单位。请大家原谅我对这个问题谈得如此精细，不过，它也确实是非常引人入胜的。请听我说过后，再做判断！半人马座距离太阳80，000亿法里，织女星500，000亿法里，天狼星500，000亿法里，大角星520，000亿法里，北极星1，170，000亿法里，山羊座1，700，000亿法里，还有其他恒星距离几千法里、几百万法里、几亿个亿法里！而我们却在谈论行星和太阳间的距离！而且还确信这个距离是存在的！错误啊！虚假啊！感觉上的谬误啊！你们知道我对这个太阳系，这个开始于一颗耀眼的恒星，止于海王星的太阳系有什么看法吗？你们愿意了解我的主张吗？这个理论相当简单！对我而言，太阳系是一个均质的固体，组成这个星系的几个行星相互挤压、碰触、粘贴在一起，行星之间的空间大小也只不过是和质地最密实的金属，就像银或铁、金或铂的分子间的距离一样！因此，我有权利断定，而且我要以让所有人深刻信服的认真态度重复说：距离是一个空洞的字眼，距离不存在！”

“说得好！真是妙啊！乌拉！”大会的全体听众受到演说者的姿态、腔调以及他想法中的大胆特质所激励，都异口同声地叫喊起来。

“对！距离不存在！”马斯通比其他人更用力地高声疾呼。

由于动作猛烈，难以控制身体往前冲的力道，米歇尔·阿尔当差点从讲台的高处跌到地上。不过，他还是重新取得平衡，避免摔跤，否则这突如其来的一摔，可能就要粗暴地向他证明，距离不是一个空洞的字眼了。随后，这位激奋人心的演说者继续他的论述。

“朋友们，”米歇尔·阿尔当说，“我想这个问题现在已经解决了。假如我没有说服所有人，那是因为我的引证不够大胆，提出的论据不够强，这必须归咎于我在理论研究上的不足。无论如何，我要再向你们重复，地球到它的卫星之间的距离实在微不足道，不值得一个思想严肃的人去过度关注。如果我说不久的将来，将会建造出炮弹列车，载我们方便地到月球上旅行，我相信也不会言过其实。这样的火车既没有碰撞，不会摇晃，也不必担心出轨，旅客不感觉疲劳，就一路快速直达目的地，以你们猎人的用语来说，就是‘像蜜蜂飞行似的’笔直不绕路。不到20年，地球上就会有一半的人已经造访过月球了！”

“乌拉！为米歇尔·阿尔当欢呼！”在场的群众呼喊，就连那些不怎么信服他的人也跟着大叫。

“为巴比·凯恩欢呼！”演说者谦虚地回答。

这一句向实验发起人表达感激的话，受到众人一致的掌声欢迎。

“现在，朋友们，”米歇尔·阿尔当接着说，“假如你们有问题要对我提出，显而易见，你们会把我这样一个可怜人困住，不过，我还是会尽力回答你们。”