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第十七章（第1页）

第十七章

真正的旅程开始了。截至目前，身心的劳苦远多于环境的艰险，但是真正困难的部分才正要诞生在我们的脚下。

我还没敢往我即将堕入的深不可测的井里瞧上一眼呢。时候到了。我还能决定是要硬着头皮参与，或是拒绝犯难。但是我觉得在猎人面前却步很可耻。汉斯如此心平气和地接受冒险，如此满不在乎，赴险如夷，一想到比不上他的勇敢我就脸红。如果只有我和叔叔两人，我早就搬出一连串大道理，但是当着向导的面，我一声不吭。一部分思绪飞向我的维尔兰佳人，向着中央火山管走过去。

我说过它的直径大概有三十米，或者圆周有一百米。我在一块凸出的岩石上方探出身子。我往下一望，顿时毛发倒竖，整个人好像腾空起来。我感觉重心在我体内移位，晕眩感开始像醉意一样，往我的头漫升上来。最醉人的感觉莫过于深渊的吸引力，我就要掉下去了。我感到一只手抓住我。是汉斯。我在哥本哈根救主堂的鸟瞰修业果然还不到家。

虽然我让目光在这井里冒险游走的时间很短，我还是搞清楚了它的构造。管壁虽然几呈笔直，凹凸不平之处却数也数不清，应该方便我们攀缘而下，可是就算有了阶梯，还是缺了扶手。一条绑在管口的绳索确实足以支撑我们，可是等我们抵达火山管底部后，要怎么解开它？

叔叔用了一个简单至极的办法解决了这个难题。他展开一捆近三厘米粗、约一百三十米长的绳索，他先逐渐放出一半的绳子，把它绕在一大块突出的熔岩上，再把另一半丢进火山管。我们每人把这两半无法自行松开的绳索结合在手里，缒绳而下。等到降至六十五米时，我们只要轻轻松松放掉一边绳索，然后收回另外一边就行了。之后再继续如法炮制这个步骤。

“现在，”叔叔在完成准备工作之后说，“我们来整理行李吧。把东西分成三个包裹，我们每个人各绑一个在身上。我指的是那些易碎物品。”

教授那么勇敢的一个人，自然不会把我们算在易碎品里。

“汉斯，”他继续说，“背工具和一部分的粮食；艾克赛，你负责另外那三分之一的粮食还有武器；我拿剩下的粮食和科学仪器。”

“可是，”我说，“衣服还有这一大捆绳索和绳梯，谁来运下去？”

“它们会自己下去。”

“怎么会？”我问。

“你看着吧。”

叔叔做事干脆，毫不犹豫。汉斯依言把这些不怕摔的物品集合成一个包袱，牢牢地绑在绳索上，然后往深渊底随意一扔。

我听见响亮的破空声。叔叔探出身子，很满意地盯着行李下坠，一直到看不见它们了以后才直起腰。

“好，”他说，“现在轮到我们了。”

我想问问真诚的各位，有没有可能听见这句话还不晓得要发抖的！

教授把装科学仪器的包裹绑在背上，汉斯拿了装工具的包袱，我则负责武器。我们顺次而下：汉斯、叔叔和我。我们一路下来都默默无语，只有急遽坠落深渊的碎石偶尔扰动这片死寂。

我几乎是顺绳滑下去，一只手死命抓住两边绳索，另一只手用包铁棍子用力撑住自己。我的脑子里只有一个念头：我怕没有着力点。我觉得这根绳索要支撑三个人的体重好像太脆弱了一点，所以我尽可能不去依赖它，我的脚企图像手一样抓住凸出的熔岩，努力稳住自己。

汉斯脚下其中一块滑溜溜的石阶刚刚松动，我们听见他镇定的嗓音说：“基法克特[1]！”

“小心！”叔叔复述。

半小时过去，我们来到一块紧紧嵌入火山管壁的岩石表面上。