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第960章 阿曼试探（第1页）

灯下那张空白选择栏，卢象升看了整整一夜。

天亮时，他终于落笔，在三枚问号里圈住了最东边的一个——马斯喀特。

摩卡的税印真假难辨，曼德海峡的巡船时有时无，唯独马斯喀特港内驻着葡萄牙人，是三份情报里唯一能落到实处的一点。先看清这一处，再谈其余。

军议上有人不赞成。一名水师校尉指着海图：“大帅，摩卡离红海口最近，先取摩卡，才好谈进海峡。马斯喀特在阿曼湾，绕过去要多走三天海路。”

“正因为它最远、最实，才先看它。”卢象升的手指在三个点上依次敲过，“近的地方看不真，看了也白看。马斯喀特港里有没有西洋兵、崖上架了几门炮、港口到底归谁发令，这三件事弄明白了，摩卡和海峡那边是什么成色，我心里才有一杆秤。”

他顿了顿，又补一句：“再说一遍，是‘看’，不是‘打’。谁要是把看做成了打，军法从事。”

挑船费了些工夫。主力舰不能去，去了就是把刀架到人家门口；新式快轮也不能去，吃水深、模样怪，进了旧港反倒扎眼。最后选中一条在印度西海岸收降的三桅福船，船身补过桐油灰，帆是旧的，连缆绳都磨出了毛，远远看去与往来阿曼湾的商船没什么两样。

船上不装一门重炮，只在底舱压了六名火铳手，舱板盖死，不到万不得已不许露面。随船出面的只有三个人：测距官钱同，背着一根加长测深杆和一架铜制象限仪；阿拉伯通译萨利姆，祖上在马斯喀特做过珍珠买卖，能说一口当地土话；还有一个名叫阿卜杜勒的亚鲁巴降商，此人在果阿降了大夏，愿意回乡跑这一趟。

“你是船主。”卢象升对阿卜杜勒说，“我们的人是你雇的伙计。问什么、怎么问，萨利姆教你，但有一条——不许替我许任何愿。他们要港钱，你照给；要查验货舱，你让看；唯独不许说大夏舰队有多少船、停在哪、要来做什么。”

阿卜杜勒抹了把脖子上的汗，连声应下。他比谁都清楚，这趟差事办砸了，岸上那些同宗认得的是他这张脸。

福船趁清晨的离岸风西行，走了两天两夜。一路上萨利姆没闲着，他把马斯喀特城里几大家族的名号、亚鲁巴王公与内地部落的旧怨、葡萄牙人当年怎么在这港里修过炮台，一桩桩讲给钱同和舰长听。钱同听不太懂那些绕来绕去的恩怨，只记住了一句：崖上的炮位是几十年前西洋人帮着凿的，炮洞的朝向有讲究，看着封住了海面，其实崖背后有死角。

第三日午后，马斯喀特那道着名的狭湾才从热浪里浮出来。

钱同趴在桅斗里，第一眼看见的不是城，是炮。

港湾入口两侧是赭红色的陡崖，崖壁上凿出一排炮洞，黑黢黢的洞口斜斜压着海面。他默默数过去，左崖九孔，右崖七孔，又在心里记下每一处炮洞离水线的高度。象限仪不能明着举，一举就露馅，他就用指节比着，把射界一段段刻进脑子。

福船在湾外三里下了半帆，按规矩放一只小艇，阿卜杜勒独自上去递话。

岸上倒先来了人。一条狭长的本地小艇划近，船头上站着个缠白头巾的老者，身后两个随从抬着一筐椰枣、两皮囊淡水。老者隔着水问话，嗓音被海风扯得断断续续。

萨利姆在舷后低声给舰长传译：“他问，从哪里来，装的什么货，为什么进马斯喀特。”

阿卜杜勒按教好的话答：从古吉拉特来，装的棉布和胡椒，前桅在风暴里裂了榫，想找个船坞换根木料，再补些淡水，照规矩纳港钱。

老者没立刻答，仰头打量这条破福船，目光在那根故意没换、用绳索缠了三圈的前桅上停了停，神色缓了些。椰枣和水递了上来，算是先礼。

萨利姆在阿卜杜勒身后轻轻咳了一声。阿卜杜勒会意，装作随口闲聊，问起今年珍珠行情如何、港里那几艘西洋高船还在不在、眼下港口的事归哪位大人做主。

就是这几句话，让老者的脸一下子绷紧了。

他身后两个随从飞快地交换了一个眼神，老者的声音陡然硬起来，一串话又快又急，手指着外海的方向连连摆动。

萨利姆的脸色也变了，压着嗓子译给舰长：“他说，珍珠行情去市集问，港口的事不是商人该问的。他让我们今日太阳落山之前，退到东岸崖炮的射程之外去，不许放小艇上岸，不许画港，更不许跟港里的西洋人搭一句话。”

舰长心里一沉。对方不仅警觉，而且一句话同时堵死了三件事——这恰恰说明，港里确有不愿外人看见的东西。