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第961章 三路核验（第1页）

那艘挂奥斯曼旗的影子船，在舰队外围跟了一天一夜，终于掉头北去。

卢象升没让人追。追不上，也不必追。他趁着这一日，把摩卡在南、海峡在中、马斯喀特在东的三条线，摊成了三张颜色不同的海图。

蓝图画海上能取淡水的地方，一处处标了水价、水质、可有疫气；红图画各港炮台与驻军，虚实分开；黄图画商路与税权，谁在收、收多少、凭的是什么名义。三张图并排挂在舱壁上，一眼看过去，哪里清楚、哪里还是一团墨，一目了然。

“都过来看。”卢象升把众将召到图前，“咱们手里这点船、这点水、这点通译，撒到三千里海岸上，连个水花都溅不起来。所以不能三头一起扑，得有个先后。”

他拿起炭条，在三张图上各画了一个箭头。

“先近后远。眼前的阿曼湾先核，远处的红海北口放一放，等脚跟站稳再说。先商后军——先弄明白一座港做不做买卖、肯不肯卖水，再去碰它的炮台和驻军，能花钱买水解决的，就不动刀兵。先补水后谈港，先让舰队有地方加水修船、活得下去，再谈租借泊位、谈驻船，一步都不许跳。”

这套次序说起来平实，落到图上却是一道道死规矩。随舰的郑氏老教官郑旺听了半天，终于忍不住出列。

“大帅，”他抱了抱拳，“末将有句话，不吐不快。马斯喀特那几座崖炮，炮位是几十年前西洋人凿的，看着唬人，其实射界是死的。末将带几条快船，趁夜摸进去，一个时辰就能把崖上炮台端了。炮一哑，港还不是由咱们说了算？何必一趟趟派破船去量，白白耽误季风。”

帐里几个年轻校尉听了，都有些意动。夜袭夺炮，本就是郑家水师的看家本事。

卢象升却摇头。

“郑老将军的本事，我信。”他不急不缓，“可你想过没有，你端了崖炮，港里那三艘西洋船怎么办？亚鲁巴王公是降是反？城里几千百姓是开门还是巷战？咱们的海图上，连港后有没有第二条退路、淡水井在哪、夜里潮涨几尺都还是空的。”

他走到红海图前，手掌按在那一大片留白上。

“海图上的空白，比敌人的炮火更要命。炮打过来，看得见、躲得开；一片你压根不懂的海岸，能让整支舰队悄没声地烂在里头。我宁可慢十天把水一寸寸量明白，也不图那一个时辰的痛快。”

郑旺张了张嘴，终究把话咽了回去，抱拳退下。

管补给的游击林敬却又站了出来，面带忧色：“大帅，末将也有难处。如今舰上淡水是按两算着用的，甲板只扫不冲，伤兵的绷带都舍不得多洗。这么一天天地在外海耗着、量着，水从哪里来？粮又从哪里来？末将不是怕打仗，是怕没等看清敌人，咱们自己先渴死、拖垮了。”

这话问到了最实在处，帐中不少人都暗暗点头。

卢象升没有回避。“林敬，你算的是‘耗一天要花多少水’，我再给你算另一笔。”他伸出手指，“若是两眼一抹黑扑进港，折一条主力舰，舰上几百号人、几个月的火药火炮，价值多少水？若是误把友港打成敌港，逼得整个阿拉伯海岸都跟咱们为敌，往后万里海路再没有一处肯卖水给咱们，那又要花多少水去填？”

林敬一怔。

“慢，是要花水钱。”卢象升的声音沉稳，“可莽，要花的是船、是命、是整条海路。两害相权，我宁可花前者。至于水——”他转向林敬，“正因水紧，才更要赶紧把能补水的港核出来。阿卜杜勒说附近有两处土人渔村有淡井，你明日派小艇，带着布、糖、针线去换，公平交易，一文钱的便宜都不许占。咱们越是缺水，越不能靠抢，抢一口井，断万里航路。”

林敬怔了半晌，郑重抱拳：“末将受教了。”

卢象升随即将这套核验次序写成文书，标清每一步要核什么、由谁核、核到什么程度才算数，用快船直发京师，请陈阳追认。他不是没有临机决断之权，只是这一仗牵扯异国异教、万里海路，一步踏错便是举国之祸，他要朝廷那道明确的“准”与“不准”。

文书往返要等上些日子。等待期间，卢象升也没让舰队闲着。他依着阿卜杜勒的商路，分出两条小队：一条随降商南下摩卡，专去核实咖啡买卖与港税的实情；一条留在马斯喀特外海，日日测水、记潮、看崖炮换岗的时辰，像两块磨刀石，慢慢磨。