落尘小说网

第955章 珍珠税册（第1页）

商人递上的总账，封皮写着“阿赫萨珍珠”。

第一页却列巴林采珠船，第二页是卡提夫港费，第三页才出现从内陆绿洲运来的椰枣、盐与驼料。三处地理、几种货路，被一个能卖高价的名字捆在一起。

审计吏拆掉封线，分成五册：港口、船、季节、货物、征收者。

他又把哈桑带来的三袋样珠倒进木盘。大珠、小珠、病珠各落一格，袋口火漆却全压着阿赫萨商号。秤手称完，发现第二袋比账上轻了七两。哈桑伸指拨出几粒黯珠，说途中按惯例挑掉坏货，损耗已记在卡提夫的换货页。

换货页上果然有数，收货人却只盖了半枚印。审计吏把纸折起，让两枚残印相对，纹路差了一道弯钩。哈桑没有再争它们是同一人所盖，只说港上常有兄弟共用商号。孙传庭让人去寻兄弟二人的印样，三袋珠暂封在各自原袋中，谁也不能趁核账时重新调等。

堂外的珠商听见风声，立刻把收价压低一成。哈桑回头瞪了书记一眼：“账查十二日，我丢的远不止七两。”书记把这句话记在停贸损失旁。查账有代价，代价也不能替残印作证。

巴林与卡提夫靠近采珠和港贸，阿赫萨是内陆绿洲与区域腹地，可以供给、转运、收取某些道路费用，却不能被写成所有采珠船的总场。商人若拿阿赫萨一张总账换保护，第一步便要说明每一笔究竟发生在哪里。

商人名叫哈桑。他急着把完税凭证推到孙传庭面前。

“税已经交清。我的船和伙计应当通行，旧案也一并了结。”

“你交的是哪一笔税？”

“珍珠税、港税、盐路费都有。”

“有人被扣在船上，也能用港税结掉？”

哈桑脸色一沉：“那是潜水人的债。”

他带来的潜水者有五人。第一人说自己与船主合伙，按收获分份，欠的是上一季食宿；第二人领固定工钱，愿做完本季；第三人说父亲预支过银，自己替父还债；第四人则直接说，他在另一个港被卖给哈桑，从未同意下水。

同一条船上，身份已经分成几种。

军中有人因此断言所有采珠船都是奴船，要求扣船放人。第一名潜水者立刻反对：“船有我的份。我若被你们当奴隶放走，谁还我本季所得？”

第四人却撩起脚踝，露出旧锁痕：“我说要走，他们把我锁在舱底。”

锁痕能证明受过束缚，不能独自证明是谁锁、为何锁。另一名水手作证曾见哈桑的管事拿钥匙，管事称那是防止欠债人夜里偷船。

账簿重新分栏：工资或份额、预支、债务、强迫、买卖线索。

五人被分开问同一组小事：上船那天谁递水、第一顿饭在哪里吃、夜里舱门由谁落闩。第一人与第二人都说钥匙平日挂在管事腰间，遇风浪才锁下舱；第四人说晴夜也锁。第五人起初附和管事，审计吏把他上一季领钱的旧签递过去，他看见签下还压着一笔“代管妻儿口粮”，声音便低了。

“你家眷在谁手里？”

“在卡提夫，不算扣押。管事替我照看。”

“若你说了不合他意的话，口粮还给吗？”

第五人许久没有答。沉默没有被写成指控，只在口供末留下空格，等家眷和发粮人另行核对。哈桑则抓住这点反问，若每个依赖船主照顾家眷的人都算受迫，任何远航船都招不到人。审计吏准他把反驳写入案卷，也要求他交出近三个月发粮收据。

第一名潜水者的分成契有两名见证，船货单也记他的份；第二人的工钱已付一半；第三人的父债只有一张没有金额的手印；第四人的名字出现在“购入劳力”页，旁边标价等于一名熟练潜水者两季收入。

哈桑解释“购入”只是接手旧债，不是买人。可那一页没有原债金额，也没有本人同意，只写前船主收银。

“债转过来，人也跟着转？”审计吏问。

“他欠的不是小数。没有人替他还，他也回不了家。”

“回不了，是路远，还是你不让？”

第四人说自己家在巴林，船曾两次经过附近水域，却不准他下船。另两名水手只记得一次，且那次遭风没有靠港。次数有争议，限制离开却有多份口供。

哈桑拿出盐井账，试图把话题转回贸易。