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第二十一章 法国人如何化解冲突（第1页）

第二十一章法国人如何化解冲突

主席和船长已经谈妥了决斗约定，在这场可怕又野蛮的对决中，双方都成了以人为猎物的猎人。当这两人谈判决斗条件的时候，米歇尔·阿尔当正在休息，以便消解胜利游行带来的疲劳。“休息”显然不是一个恰当的词语，因为美国床铺的坚硬程度和大理石或花岗岩质的桌子比起来，简直不相上下。

所以，阿尔当躺在给他当床单和被单用的几条大毛巾之间，翻来覆去，睡得相当不安稳，他心里正考虑着在他的炮弹里安置一张较舒适的卧铺时，忽然一阵剧烈的声响把他从幻想里惊醒。紊乱的敲门声撼动他的房门，似乎有人用铁器敲打着门。在这一阵阵为时过早的晨间喧闹声里，还混杂着响亮的呼喊。

“开门！”有人叫道，“看在老天的分儿上，开门啊！”

阿尔当没有任何理由要接受这么吵闹的请求。然而，他还是起床了，在房门就要被这名固执的访客用力撞倒时，他打开了门。大炮俱乐部的秘书一下子闯进房间里。就算扔进来一颗炸弹，也不会比他更吵，更没礼貌。

“昨天晚上，”马斯通一进门就不由分说地叫嚷道，“我们的主席在大集会上受到公开辱骂。他于是向他的仇敌挑战，这个人不是别人，正是尼科尔船长。他们今天早上要在思凯尔斯诺树林决斗！这一切都是巴比·凯恩亲口告诉我的。假如他被杀，我们的计划就全毁了。所以一定要阻止这场决斗！可是，世界上只有一个人能够影响巴比·凯恩并拦住他，这个人就是你，米歇尔·阿尔当！”

正当马斯通这般述说的时候，米歇尔·阿尔当也没有打断他，他急忙穿上宽大的长裤。不到两分钟之后，两位朋友就飞速抵达坦帕城的郊区。

在这又快又急的路程中，马斯通把全部情况都告诉了阿尔当。他讲述了巴比·凯恩和尼科尔彼此敌对的真正原因，这股敌意如何由来已久，以及如何经由双方共同友人的暗中帮忙，主席和船长直到当日都不曾面对面相遇。他还补充说，这仅仅是钢板和炮弹的竞争，最终，大会的那一幕不过是尼科尔找了很久才得到的一次让他好好发泄旧仇宿怨的机会。

没有什么会比美国这种特有的决斗更可怕的了，决斗时，两个仇敌穿越灌木林互相搜索，在荆棘丛的角落彼此窥伺，在矮树丛中像野兽般相互射击。这时候，任何一方一定都会羡慕草原上的印第安人，能够拥有与生俱来的非凡本领，羡慕他们的快捷机智、巧计多端；对蛛丝马迹的高度敏感，以及能掌握敌人动向的嗅觉。只要一个错误、一点犹豫、一次失算就会导致死亡。在这类战斗中，美国人经常带着狗群做伴。敌我双方都既是猎人也是猎物，可以接连好几个小时展开追击。

“你们是何等要命的怪人啊！”在听完他的同伴口沫横飞地描述这种决斗场面之后，米歇尔·阿尔当高声说道。

“我们就是如此，”马斯通虚心地回答，“不过，我们还是快走吧！”

不过，虽然米歇尔·阿尔当他们一路跑过仍沾满露水的潮湿平原，穿越稻田和小溪，抄近路前进，仍旧无法在早上5点半以前赶到思凯尔斯诺树林。巴比·凯恩大概已经从树林边缘进入林区半小时了。

在树林边，有一个年老的樵夫正忙着把他用斧头砍倒的树，劈成一捆一捆的木柴。马斯通朝他奔去，一面大喊：“你可曾看见一个背着来复枪的男子走进森林？就是巴比·凯恩，我们的主席……我最要好的朋友……”

大炮俱乐部这位高贵的秘书天真地认为全世界的人都认识他的主席。可是，樵夫似乎不懂他的话。

“是一个猎人。”阿尔当这时开口说。

“一个猎人？有，我看见过。”樵夫回答。

“进去很久了吗？”

“大约一个钟头了。”

“太迟了！”马斯通大喊道。

“你听见枪声了吗？”米歇尔·阿尔当问。

“没有。”

“一声也没听到吗？”

“一声也没听到。看样子，那个猎人是没有什么斩获了！”

“怎么办？”马斯通说。

“进入树林里，就会有挨一颗不是针对我们而来的子弹的危险。”

“啊！”马斯通以谁都不会误解的语调，大声说，“我宁愿自己的脑袋吃进10颗子弹，也不愿意看一颗子弹射进巴比·凯恩的脑袋。”

“那么前进吧！”阿尔当握住他同伴的手，说道。

几秒钟之后，两个朋友就消失在灌木丛里。这片矮树林非常茂密，长着巨大的柏树、埃及无花果树、鹅掌楸、罗望子树、绿油油的橡树以及木兰树。不同林木的枝干相互交错，纠结缠绕，使视线望不见远方。米歇尔·阿尔当和马斯通紧靠在一起往前走，默默地穿过高草丛，在粗壮的藤蔓中开辟小路，带着探询的目光检视荆棘丛或是隐蔽在阴暗浓密树叶里的枝条，怀抱着每一步都可能听到可怕来复枪响的心情前进。至于巴比·凯恩在行经树林时可能留下的痕迹，他们根本辨认不出来。他们盲目地走在勉强辟出的小径上，只有印第安人才有办法在这种地方一步步追踪对手的足迹。

经过一小时毫无结果的搜寻，两个同伴停了下来。他们内心的忧虑更重了。

“这一切必定结束了，”马斯通沮丧地说，“像巴比·凯恩这样的人既不会对敌人耍花招、设圈套，也不会使心机！他太坦率、太勇敢了。他已经勇往直前，笔直朝危险走去了，而且事发地点无疑距离樵夫相当远，枪声无法顺着风传到他那儿。”

“可是我们！还有我们！”米歇尔·阿尔当回答，“自从进入树林以后，我们也总该会听见吧……”

“说不定是我们到得太迟了！”马斯通用绝望的声调大叫。