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呆霸王逞凶招官讼苦香菱忍辱守微衷（第1页）

谁知事有凑巧，没几日，薛蟠在外头竟又惹出祸来。

这一日薛蟠从南城外头收了账回来，路过一条巷口，正遇见几个泼皮围着一个小贩踢摊子。薛蟠酒喝得半醉，又是个好管闲事的性子，其实是好打架的性子。跳下车就冲上去，与双瑞两个三拳两脚把几个泼皮打散了。那泼皮里头有一个是本地有名的无赖，叫做吴良的，吃了亏不肯罢休，次日纠了一班人，堵在薛家铺子门口。薛蟠出来对骂，两下里动起手来，不知怎的，竟把那吴良打得折了一条腿，又破了头，血流了满地。街坊报了官，官府来人，把薛蟠连那几个跟着动手的小厮一并锁了去。

消息传到薛家时，薛姨妈正和王夫人说话。听那来报信的管事说了缘故，薛姨妈登时脸色煞白，手里的茶盏“咣当”一声掉在地上，摔了个粉碎。王夫人连忙扶住她，叫丫头们拿安魂香来，又叫人快去请贾政来商量。薛姨妈哭道：“这孽障，三天两头地惹事，这回可怎么好！”一面哭，一面叫人套车，要亲自去衙门里看看。宝钗也赶了过来，劝住母亲，道：“妈先别急，如今急也没用。先打发人去打听打听得罪了什么衙门，主审的是哪个，才好托人。”说着便叫掌柜和双瑞几个分头去打听。

一时贾政也过来了问了缘故，皱着眉道：“蟠儿这性子，迟早要惹出大事来。如今既然出了事，也不能不管。我明日托人去问问，看能不能从轻发落。”薛姨妈千恩万谢，又哭了一场。薛家上下忙作一团，管事的往外跑，丫鬟婆子们在院子里交头接耳，都说是“大爷又闯了祸”。

夏金桂在自己屋里，听见外头乱纷纷的，叫宝蟾出去打听。宝蟾回来把原委说了，金桂先是一愣，随即嘴角微微翘了翘，又不便笑出来，只淡淡地道：“活该。叫他成日家在外头横冲直撞的，这回可撞出祸来了。”宝蟾道：“老太太急得什么似的，正托人打点呢。”金桂哼了一声，道：“打点什么？打点了也是白打点，叫他在里头住几日，也好磨磨那性子。”

说着，她忽然眼珠一转，脸上那淡淡的冷笑慢慢凝住了。她想起前几日心里那个念头来，薛蟠不在家，这倒是个机会。薛蟠若在，她多少还有些顾忌，那呆霸王虽怕她，可香菱毕竟曾是他的屋里人，真闹起来，他未必肯让金桂下狠手。如今薛蟠锁在衙门里，一时半刻出不来，薛姨妈和宝钗只顾着外头的事，内宅里头，还不就是她夏金桂说了算？

她慢慢地端起桌上的茶，抿了一口，放下，又端起来抿了一口，如此再三，心里已经打定了主意。

却说香菱这日晚间，正替宝钗熨一领月白夹衫，忽见金桂跟前的宝蟾走来，笑嘻嘻道：“香菱姑娘，我们奶奶新得了一篓子极好的闽橘，叫我来请姑娘过去尝尝鲜呢。”香菱听了，把熨斗搁下，拿布盖了衫子，道：“姐姐先回去，我这就来。”心里却有些疑惑：素日里不拿正眼瞧她的，怎么忽然又送起橘子来。

到了东院，只见金桂歪在榻上，跟前果然摆着一碟黄橙橙的橘子，旁边还搁着一碗茶。香菱上前请了安，金桂抬了抬眼皮，却不提橘子，只道：“我这屋里近日闹耗子，把柜门都嗑了，你帮我把那几只箱笼挪一挪，看底下可藏了窝没有。”香菱怔了怔，道：“回奶奶的话，姑娘那里还有几件衣裳没有熨完，叫我一会子就回去的。”金桂脸一沉，道：“怎么，如今你服侍了姑娘，就支使不动了？挪两只箱子罢了，又累不着你。”香菱不好再推，只得卷了袖子，将靠墙的几只旧箱笼一只一只往外搬。那箱笼里塞得满满当当的，沉得厉害，香菱弯着腰，咬着牙，才挪动了三只，脸上已经挣得通红，鬓角沁出汗珠子来。

金桂只管嗑着瓜子，拿眼斜睨着她，又嫌她搬得慢了，道：“使点儿劲！莫不是做给人看的？”香菱又搬了两只，一条胳膊酸得抬不起来。待要开口说先回去，话到嘴边，又咽了回去。她想了一想，便直起腰来，拿袖子揩了揩汗，陪着笑道：“奶奶，实在不是推脱。宝姑娘那件月白衫子是明儿出门要穿的，我若耽搁了，怕宝姑娘等得急。奶奶若信得过，我叫个粗使的小丫头来替奶奶搬，也是一样的。”说着便往门口退了一步。

金桂“啪”地把瓜子往碟子里一扔，道：“你倒会使唤人了！也罢，你既这么忙着去巴结宝姑娘，我也不留你。你把那箱子底下压着的一包东西给我找出来，是上年收的一包旧账本子，用青布包着的，找到了你就走。”香菱只得又蹲下去，把方才挪开的箱笼一只一只掀开来看，翻到第三只箱子底里，果然有一包青布裹着的旧册子，已经落了厚厚一层灰。她伸手去够，那箱子又深，身子探进去大半，指尖刚刚碰到布角，胳膊一软，手一滑，那包东西“咕咚”一声滚到最里头去了。

金桂在后头冷笑道：“瞧你这笨手笨脚的样子，宝姑娘倒看得上你。”香菱半边身子趴在箱沿上，半个头都埋进了黑漆漆的箱肚里，急出了一头汗，好容易才用指尖把布包夹了出来。她起身拍了拍衣裳上的灰，把布包双手捧到金桂跟前。金桂却不接，只努了努嘴，道：“搁桌上吧。”香菱放了东西，站在那里，等着她发话。金桂却又不理她了，自顾自地剥起橘子来，一瓣一瓣往嘴里送，吃完了，把橘子皮往桌上一丢，方慢悠悠地道：“你去罢，省得说我不放人。”

香菱得了这句话，如蒙大赦，转身便往外走。走到门口，金桂忽然又补了一句：“回去跟你家宝姑娘说一声，说我有空就去瞧她。”香菱答应着，出了东院的门，一阵夜风扑面吹来，背上的汗凉飕飕的，打了个寒噤。她低头看自己的手，指尖上沾着厚厚的灰，指甲缝里都是黑的。她站了一站，把两手在裙子上擦了擦，方往宝钗屋里来。

宝钗正在灯下看一本旧帖，见香菱回来，鬓发散乱的，脸上还带着灰印子，便问：“怎么去了这半日？”香菱勉强笑道：“奶奶叫我帮着找一包旧东西，耽搁了。”宝钗看了她一眼，也不多问，只道：“那衫子明儿再熨也是一样，你先歇歇罢。桌上有盏温茶，喝了早早睡去。”香菱应了一声，端起茶来喝了一口，那茶是甜的，里头放了蜂蜜。她捧着茶盏，低头站在灯影里，眼圈儿忽然就红了。忙又使劲眨了眨，把泪花逼了回去，放下茶盏，悄悄地退了出去。

回到自己屋里，她坐在床沿上，把那双沾了灰的手翻来覆去地看了又看。她本是个素来不肯与人争什么长短的性子，在薛家这些年，更是学得一味温顺，处处让人三分。可方才站在金桂屋里，她心里到底是存了一个计较的——如今她是宝姑娘房里的人，宝姑娘待她好，从不叫她做那些粗重活计。她若由着金桂支使来支使去，一则辜负了宝姑娘的照拂，二则也叫人看着不像。她虽没念过多少书，可也知道“各人自扫门前雪”的道理，她既出了那个屋子，便不该再受那份辖制。

想到这里，长长地吁了一口气。明儿金桂再叫她，她便推说宝姑娘有要紧活计做，不来就是了。她是个软性子，可再软的人，心里也有一道矮矮的坎儿。

第二天一早，金桂又生出一个法子来。她叫香菱到灶上去给宝衩炖银耳羹，说要用文火炖上两个时辰，不许离人，须得一直看着火。香菱便在灶房里守了两个时辰，烟熏火燎的，熏得眼睛通红。好不容易炖好了，金桂过来尝了一口，道：“太甜了。”叫重炖。香菱又回到灶房，重新炖了一锅。这回金桂又说太淡了。如此反复了三四回，香菱在灶房里站了整整一个上午，两条腿都肿了。

晚上薛姨妈反而听夏金桂病了，打发人来看金桂，金桂便哭天抹泪地说香菱不听话，叫她给姑娘做什么都不好好做，气得她头疼。给她搬过的箱子里还掉了要紧物件。那来的人是薛姨妈跟前的同喜，见金桂说得有鼻子有眼的，又见香菱低着头站在一边，也不敢多嘴，回去只照实回了。薛姨妈正为薛蟠的事焦头烂额，听了也没心思细究，只说了一句：“那丫头也真是的，回头我说她。”便又忙着商量托哪个衙门里的人去了。

如此过了三五日，金桂变着法儿地折磨香菱，一会儿叫她洗衣服，一会儿叫她扫地，一会儿又嫌她走路的声音大了吵得头疼。香菱白天做不完的活计，夜里还要赶着做，常常做到三更天才能睡。

这一夜月亮很好，银白的光从破了洞的窗纸里漏进来，落在地上，像一摊水。香菱裹着那床薄被子，蜷在角落里，睁着眼看着那月亮光。她忽然想起那日莺儿给她看的那张画像来，那个穿红袄的女娃儿，眉心里一颗胭脂痣。那个老人家，那个找了她十几年的老人家。她忽然觉得，这世上到底还有一个人在找她，在惦记她。这个念头像一根细得几乎看不见的线，软软的，却又韧韧的，牵着她的心，叫她无论如何也不肯断了那一口气。