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第四章（第1页）

【庄园，画室】

窗外的光从清晨的淡金，变成午后的暖黄。

诺埃尔坐在画室的软榻上，膝上搁着一本厚重账本。空气里弥漫松节油和旧书纸的味道，阳光斜射进来，在翻动书页的手指上投下细碎光斑。

他已经看了一上午。

五年前，父亲骤然去世。那一刻，他站在墓碑前，看着母亲哭到昏厥，妹妹抓着裙摆不知所措。那时候的诺埃尔，把所有眼泪都咽回了肚子里。

账本取代课本，签字笔取代画笔。他学会和商人周旋，学会深夜独自处理家务，再去妹妹房间确认她是否踢被子。五年过去，他早已习惯。

“哥哥，你看这朵花画得像吗？”

画架旁，十二岁的爱丽丝正专心描绘花瓣，鼻尖沾着一点颜料。诺埃尔刚要回应——

门被推开。

“少爷，小姐！”年轻仆人气喘吁吁站在门口，“夫人请你们立刻去花园。”

诺埃尔和爱丽丝对视一眼。母亲这些年几乎从不下楼，她怎么会突然召唤？

“是不是母亲……”爱丽丝小声问，揪紧裙摆，眼中满是担忧。

诺埃尔放下账本，握住妹妹的手。小小的手微微发抖，却让他心底一紧。

“别担心。”声音轻，却稳，“有我在。”

【庄园，花园】

花园里，诺埃尔愣住。

原本凋零的花圃被修剪整齐，枯枝落叶清理干净，荒芜的土地重新种上应季玫瑰，连杂草丛生的小径都被整理妥帖。

母亲站在喷泉旁，穿着浅色长裙，脸上带着近乎亢奋的神采。看到他，甚至笑了——陌生到几乎认不出。

“诺埃尔！爱丽丝！快过来！”

“母亲，您找我们？”他牵着妹妹走近。

母亲拉着他们的手，满脸喜悦：“来，见见我的爱人。以后，他就是陪伴我的人了。”

诺埃尔和爱丽丝同时僵住。爱人？

母亲兴致盎然地将他们带到男人面前。诺埃尔抬头——

他愣住了。

这个人，上个月还穿着泥土沾满的旧围裙，在花园里修剪灌木。低头沉默，像个普通园丁。

现在，他换上笔挺正装，头发梳得一丝不苟，领口别着闪亮别针。微微颔首，嘴角带着恰到好处的笑：

“你好，少爷，小姐。”

诺埃尔愣住。园丁变成继父？

母亲似乎完全没注意到他的异样，又指向身后——

一个少年。