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明知道自己考不上秀才，继续呆在私塾就是浪费时间，但仍旧不愿自食其力，打着读书名头，继续压榨家里的叔伯婶子、还有堂兄弟姐妹累死累活供养他。

其中，江柳所在的二房，因为一家人都是软和老实的性子，被压榨得最惨。

这不，江堂哥在外面喝花酒，闯了祸需要填窟窿。

大房舍不得牺牲自己的闺女哥儿，就打上了二房江柳的主意，还美其名曰因为江柳长得好，刘员外就看上了他！

然而事实上……

真相却是，江柳的生辰八字好，而刘员外年龄大了，正在为自己的生后事考虑，想找个八字好的姑娘哥儿给他陪葬，好旺他下辈子继续富贵。

大房夫妻得知消息，就缺德地把侄子给出卖了。

否则寻常纳妾怎么可能给三百多两的彩礼钱？有钱人又不傻，这就是拿钱换命！

江父江母虽然不知内情，但也猜到其中肯定有猫腻。

夫妻俩老实归老实，可还是疼爱自己孩子的，碍于孝道他们反抗不了江家爷奶，干脆就给江柳收拾包袱，让他逃去江母娘家躲祸。

可惜中途被发现，江家爷奶和大房夫妻，这就追了上来，直到撞上韩璋他们的马车队伍……

韩璋听罢点头，追问：“那江家堂哥在花楼与人争执之事，其中可有人为设计的痕迹？”

“主子料事如神。江家堂哥确实是被算计了，动手之人就是咱们衙门徐师爷家的亲戚，目的就是为了江家那三十亩良田。”

“事实上，这种事儿在地方上并不罕见，不少富户为侵吞田产，常与赌坊、青楼之流勾结，设套引诱家中子弟堕落欠债，最后逼其以田产抵偿。”

“运气好些的，便沦为佃户，仰人鼻息；若遇心肠狠毒的，就直接变成佃奴了。”

佃农和佃奴是什么，从字面意思就能看出来。

一旦成为佃奴，其实就跟奴仆没区别了，算是主人家的私产，可以被买卖、转让、赠送，打死了都没人管。

这就是古代的土地兼并，富人有无数种办法，逼着穷人把田产让出去，最后连自己沦为富人的私产。

这也是很多百姓，哪怕明知道科举不易，也要全家勒紧裤腰带，供出一个有功名的读书人原因。

士农工商，只有权势才能真正庇佑安稳。

等长随退下后。

沈清澜看向韩璋叹口气道：“夫君，此事……怕是不宜深查，田亩是百姓身家所系，亦是豪强立足根本，几乎所有的权贵都在参与，只是手段温和与狠辣的区别罢了。”

这也是地方上的豪强话语权，往往比官府衙门更大的原因。

因为豪强掌控了当地百姓的生存根本。

哪怕是他外公家都不例外，只不过手段没有云阳府这些官僚豪强那么狠辣，动手就是把人往死里逼而已。

其实甭管古代还是现代，朱门酒肉臭路有冻死骨这句话，从来都是现实的写照。

世界根本就没有公平，有的不过是站在顶峰的那群人，愿意把资源分给下面人多少而已。

沈清澜从小生活在富贵窝里，不能对穷人感同身受，但他心性良善，怜悯还是有的。