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权术纷争定不像地痞互殴那样简单，往往需要早早谋算，因此中毒绝非临时起意感情用事。

看懂了这些，姜竹却更气了。

他曾那样爱惜自己，却为了个「利」字拿命冒险。

可随后她又想起那急于把她押走的二公子、那几位得知长公子苏醒时神色各异的老者。

气顿时散了，心口隐隐作痛。

当年娘说，阿兄是水里的鱼，市井于她们而言是岸，对他来说却是死路。即便她们日日给他浇水，相濡以沫，他也活不了太久，而贵族的水又太深，庶民去了会被吞没。

娘说，相濡以沫，不如相忘于江湖。姜竹也曾这样认为。

可如今她长大了，能只身一人从楚地来到洛京，成功躲过数次危机。

看，她已能护住她自己。

她想试着留下来。

他没发现，她就默默陪着他，他发现了，她就死皮赖脸地陪着他。

姜竹跟着仆役，穿过一座临山而建的大园子，园中有树有池有高台亭阁，她目不暇接，晕头转向。

来到一处明堂，堂上摆放着许多华美摆件，有八尺高的覆纱立屏，半人高的花树灯架。

有个老者从漆屏后走出，斯文地捋着长须：“在此静候吧。”

姜竹还没来得及问她要等谁、等到何时、等的时候该如何？老头已摸着胡须飘飘然离去。

姜竹只好乖乖等着。

茶杯上的热气消散，窗户外下起了雨，侍婢进来关窗，并续上新茶，要她等的人还没来。

她试探着询问那侍婢。

侍婢恭敬低头，轻道：“奴亦不知，公羊先生深得公子信任，他如何说，客便如何做吧。”

姜竹明白了。

这是在磨她的耐性和诚意。

谁叫两个时辰之前，是她毅然选了三百金，此刻又出尔反尔，难免让人怀疑她心志不坚。

这真是蛇打七寸，她自小耐性差，易急躁。四岁那年，阿娘提早半月裁好了新衣，告诉她到除夕才可换上。当时母子三人日子拮据，只有换岁才能穿一回新衣，姜竹很是期待。

四岁的姜竹会数数，却不会算日子，只好问阿兄：“十五日要多久？”

阿兄说：“天黑之后，我们睡上一觉再醒来，便过了一日。”

姜竹恍然大悟。

半夜，她把熟睡的阿兄晃醒，兴奋问他：“是不是剩十四日了！”

阿兄睁眼，揉了把她乱过鸡窝的头发，含糊道：“嗯。”

姜竹满足地搂着阿兄睡下。

后半夜，她又把阿兄晃醒，阿兄这回连眼都睁不开，据后来阿娘所说，当时姜竹强行用手扒开阿兄眼皮，在他耳畔大喊：“阿兄！只剩下十三日了哎！！我是不是很厉害！”

黑暗中，阿兄深深吸气。

“厉、害。”

第三次，第四次……第五次时，姜竹被阿兄拎起衣领揍了一顿，不过次日，阿兄也被阿娘揍了一顿。

大抵对那一夜的折磨怀恨在心，姜竹六岁的某一日，阿兄突然说她太急躁，要磨她心性。

但直到他离开那个破旧不堪的家，她也还是那副急躁脾性。

茶又凉了一次。

姜竹掐指一算，她拢共等了半个时辰，人竟还没来。

侍婢进来了：“公羊先生说，公子身子仍很不适，不便见客。客暂且回去休憩，若是有意，明日再来吧。”

姜竹只好回去。