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下午过半的时分，亨利·奥尔奈-普拉代勒走进了卢浮街邮政局宽敞的大厅，选择了一把长椅坐下，以便观察铺满了整整一层墙面的那一排排邮政信箱，这位置离通往楼上的宏伟壮观的大楼梯不远。

52号邮箱就位于距他十五六米的地方。他装出一副正在读手中报纸的样子，但很快又明白到，自己不能在这个位子上待很长时间。在重新打开邮箱之前，那些投机的家伙无疑都会长久地观察一下周围，看看是不是有任何异常情况，他们肯定不会大中午跑到这里来，而通常是上午过来一下。不过，既然他现在已经出现在了现场，他也预计到了自己可能落入的最糟糕的担忧中：对那些诈骗者而言，今天前来这里取最后的一批付款所冒的险，要比坐一趟火车前往欧洲的另一端或者坐一趟轮船前往非洲大得多。

他们应该不会来了。

然而，时间对他来说所剩无几了。

这一想法让他着实伤透了脑筋。

手下人员的鸟兽散、合伙人的背叛、岳父的拒绝、妻子的抛弃，面对着已告开始的灾难，没有了任何一种背景……他度过了自己生活中最艰难的三天三夜，终于，在最后时刻，等来了这一声传唤，匆匆跑来找他的这个送信人，草草写在一张马塞尔·佩里顾名片上的这样一句话：“立即来找我。”

刚刚够时间叫一辆出租车，来到库尔塞勒林荫大道，在楼上与玛德莱娜照个对面……这一位，脸上总是挂着天使般的微笑，一只正在下蛋的母鹅。瞧那样子，甚至都像是已经不记得，仅仅两天前，她还是那么冷淡地对待他呢。

“啊，他们终于找到你了啊，我亲爱的？”

看似松了一口气。真是个贱人。她派了一个跑腿的送信，到处找他，最后找到了玛蒂尔德·德·波塞尔尚的**，还真的应该问一下，她到底是怎么得到的信息。

“但愿他没有打断你的性**!”玛德莱娜说道。

由于亨利一句话都没有回答，就那样从她面前走了过去，她便补充道：

“啊，对了，你要上楼去见爸爸……还是一桩男人之间的事，这下子，就够你们好受的了……”

接着，她交叉起了双手，放在自己的肚子上，回到自己最喜欢做的事情上，去猜测到底是婴儿的脚巴丫蹬得她肚子一阵阵地隆起，还是脚后跟，或者是胳膊肘，这小小的动物就像一条鱼那样在游动，她很喜欢跟他说话。

随着时间的流逝，只见无数的顾客挤在营业窗口前，所有的邮箱都被打开过了，除了他所监视的那一个，亨利换了位置，换了长椅，也换了楼层，他来到了楼上，那里不仅可以吸烟，还可以一目了然地看透底层发生的一切。这种无所事事的状态如小火一样慢慢地炙烤着他，但是，不这样又能怎样？他开始诅咒老佩里顾，都是因为他的错，害得他在这里傻傻地死等，毫无作为。他觉得老佩里顾很矫情。这个人恐怕会死在工作岗位上，疲竭显示在了他整个的外表上，他的肩膀是塌陷的，他的眼圈是乌青的……不久前，他就显露出了虚弱的迹象，而他的状态似乎还在继续变糟。在赛马俱乐部，人们私下里纷纷传话说，自从他去年十一月的烦恼出现以来，他就真的不再是以前的那个佩里顾了。布朗什大夫，一个真正的斯芬克斯，听到别人谈论马塞尔·佩里顾时，默默地低下了眼睛，这就说明了一切。在证券交易所，股票指数是不会骗人的，他那个集团的某些股票早已呈下降走势。此后，虽然一度又有回升，但毕竟……

等那只老顽固挺尸时，亨利恐怕早就破产了，也就是说，一切都为时已晚了，而这让人无法忍受。要是他现在就能早早死去，而不是一年半载之后那该多好啊……当然，遗嘱会指定继承人，恰如那份婚姻契约一样，但亨利可以凭借着他在女人方面想要什么就有什么的能力，保留一种持久不灭的信心，他只在自己的妻子身上失过手（无法容忍）。假如有必要的话，他会拼命地汲取他的储蓄，而玛德莱娜，他会一下子就战胜她的；老家伙的财富，他以士兵的名义起誓，他一定会得到自己的一份。多么可惜啊。他想要的实在太多，或者实在太快……回到往昔是没有用的，就这样，亨利是个实干的人，并不是那类喜爱唉声叹气的人。

“您遇上大麻烦了。”当亨利在对面坐下时，老佩里顾说道，亨利的手中依然还捏着那张名片，上面写着让他来一趟的命令。

亨利没有回答，因为对方说的是实情。目前尚能够补救的那一切—那些墓地中的小小问题—一旦涉及对贿赂政府官员的指控，就会变成一种几乎无法克服的困难。

几乎。这就是说，还不是完全无法克服的。

然而，事情恰好还有挽救的苗头，如果说，佩里顾在四处找他，如果说，他屈尊想见他，甚至派人一直到他情妇的**去找他，那就意味着，他绝对还需要他。

到底出了什么事呢？居然让他放下身段来找他，亨利·奥尔奈普拉代勒，要知道，他念到他姓名的时候，每每都带着那么一种轻蔑的口吻。亨利一点儿都摸不着头脑，除了一点，即他就在这里，在这老家伙的书房中，坐着，而不是站着，他什么都没有恳求。一团微光刚刚显出了轮廓，一丝希望。他没有提任何问题。

“没有了我，您的麻烦就无法解决。”

由于自尊心作祟，亨利已经犯下了第一个错误，他做出了一个表示怀疑的小小的撇嘴动作。佩里顾先生用一种暴力做出了回应，猛烈得让他女婿简直就认不出他来了。

“您死定了!”他叫嚷道，“您听明白了吗？死定了!就凭着您背上的那一切，国家就可以剥夺您的一切，您的财产，您的名誉，一切，您将一蹶不振，根本无法恢复元气!您就在监狱中度过余生吧。”