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第78章 过冬（第1页）

霜降那天早上，苏挽星推开屋门的时候看到通道入口处的地面上覆了一层薄薄的白霜，像有人在天亮之前往地上铺了一层细盐，均匀地覆盖在那些还没被扫走的落叶表面，叶脉的纹路在霜层下面清晰可见，像一幅被冻住的素描。她蹲下来用手指碰了一下——冰凉的，指尖触到霜面的瞬间，那层白色就化成了水珠，在她指腹上留下一小片湿润的痕迹，透着一股干冷的气息。她站起来的时候，呼出的白气在眼前散开，像一句还没成形就被冷空气截断了的话，在晨光中停留了一瞬，随即消散了。

那两排树的叶子已经落了大半。浅金色的叶片从暖金色变成了枯金色，边缘向内卷曲，叶脉清晰可见，像一张张正在慢慢收缩的旧纸。它们在风里飘落的时候不像夏天那样轻快，而是带着一种沉甸甸的、像已经完成了所有该做的事之后才肯松手的迟缓，从枝条上脱落的时候会先在空中停顿一下，然后才缓缓落向地面。银白色的那排也差不多，叶片从银灰色变成了灰褐色，边缘微微翘起，像一本正在合拢的书页，已经翻到了最后几页。通道的地面上铺了一层厚厚的落叶，浅金色和银白色的混在一起，踩上去的时候发出干燥的、细碎的声响，像是整条通道都在用脚底说话，每走一步都在把秋天往更深处踩实一些。

苏挽星沿着通道慢慢走了一遍。落叶没过她的脚踝，踩上去松软得像走在旧棉絮上，每一步都会在落叶堆里留下一个清晰的脚印，边缘的叶片被压得微微翘起，像正在对她走过的方向做出回应。走到长凳旁边的时候她停了下来，用手把凳面上的落叶拂开——干枯的叶片在从她掌下飘落到地上的过程中翻了一个面，露出背面浅色的叶脉纹路，那些纹路在霜面上短暂地留下了一道印记，然后和周围的落叶混在了一起。她坐下来靠着凳背看头顶的枝条。叶片已经不多了，阳光从稀疏的枝条之间直直地漏下来，没有经过任何过滤，落在她膝盖上的那片光比夏天亮了一些，但少了那种温热的质感，更像一张被反复复印过多次的旧照片，亮，但没有任何温度。枝条末端那些果柄已经干枯变黑了，像一根根细小的旧线头，轻轻一碰就会断。她伸手碰了一下离她最近的那根果柄，它果然断了，落在她掌心里，轻得像一根被遗忘的针。

赵虎从牛棚那边过来的时候，手里拿着一把扫帚。他站在通道入口处看了看满地的落叶，那层落叶在晨光里泛着枯金色的光泽，边缘覆着尚未完全化去的白霜。他的目光从通道的南端扫到北端，然后开始扫。他扫得很仔细，先从通道的南端开始，把落叶推成一堆，动作不急不缓，像在做一件他已经重复了很多年、不需要任何调整的事情。那堆落叶在他扫帚底下缓慢地移动着，像一条正在缩短的河流，最后汇集成一座小丘。他蹲下来把落叶拢进竹筐里，装满了之后按了按，又加了一些，然后直起腰来喘了口气。扫到长凳附近的时候他停下来，苏挽星站起来让开位置，他扫完那一小片区域之后又把长凳周围也扫了一遍，把凳腿底下积了一夜的落叶用扫帚尖勾出来，然后直起腰来说了一句：“今年叶子掉得比去年多，树大了，叶子也多了。”

苏挽星重新坐下来。她看着赵虎把装满落叶的竹筐拖到墙角，他走路的步伐比夏天时慢了一些，可能是竹筐压的，也可能是天气冷了的缘故。那筐落叶被靠在墙角，边缘露出几片没被压实、正在慢慢翘起来的枯叶。其中一片在风中翘起又落下，像在翻动一页不存在的书。赵虎说等晾干了之后当柴烧，他说这句话的时候语气随意，像是在说一件他已经做了很多年、不需要多想的事。苏挽星坐在长凳上看着那筐落叶，没有回应，只是听着风从枝条间穿过时发出的细长哨音，像一个人正试着用一个音阶的片段来确认自己所处的季节是否已走到尽头。

柳扶玥在入冬之前给自己灌了一大壶热茶，端到药草棚里，把怕冻的药材全部检查了一遍。她说今年冬天应该比去年冷一些，那些放在外面的药材得提前收进来。她蹲在药草棚门口整理那些已经收进来的药材，当归和黄芪分开放置，每一捆都用干布裹好，边缘用细麻绳扎紧，防止湿气渗进去。她做这些的时候嘴里哼着一支调子，声音不大，但路过的时候能听到几个断续的音节，像是从她心里漏出来的一小截旋律，自己也未必意识到在哼。她整理完之后站起来拍了拍手上的土，在衣摆上擦了两下，端着那杯已经凉了大半的茶走进屋里，把药草棚的门虚掩上了。门缝里透出一线灰白色的光，落在门槛前面的地面上，又收窄了。

小满在灶房里储备的干菜也已经堆满了墙角。萝卜片、白菜、豆角干、茄子干，每一类都装在不同的坛子里，坛口用油布扎紧，上面贴着小字标签，每一张标签上的字都端正清晰，是她认真写上去的。她站在灶台前面看着那排坛子清点了一遍，嘴里默念着什么，像是在核对一个只有她自己知道的数字，从第一坛数到最后一坛，又从最后一坛数回第一坛，确认数量对得上才收回了目光。清点完之后她又在灶台边多放了一捆干柴，说冬天的灶膛烧得更久，得提前备着。她把那捆干柴靠着墙角放好，又用手整理了一下那些柴火的角度，让它们更稳当地贴着墙站着。

方简已经把他那张写字用的桌子从门板内侧搬到了灶房靠窗的位置。他说冬天门板内侧风太大了，纸会被吹起来，笔尖也会冻住，墨水在低温里会变得黏稠，写出字来断断续续的。他坐在新位置的第一天，把窗台上那排装着干果的陶罐又看了一眼，确定它们还在原来的地方，没有被动过，然后低头继续写他的册子。苏挽星路过的时候看到他正低着头写字，笔尖落得平稳，窗台上那两只并排放着的陶罐在他余光能瞥到的位置，一旧一新，旧的那只已经用过一冬，边缘泛着细密的光泽；新的那只还没打开过，罐口的油布系得整整齐齐。她看了一会儿，没有说话，也没有走进去打扰他，只是从灶房门口经过，往院子里看了一眼，然后继续往井台方向走了。

老疯子这几天很少出屋了。他有时候会坐在门槛上晒一会儿太阳，晒完了就回屋，门半掩着。苏挽星有一天傍晚路过他门口的时候，透过门缝看到他正坐在床边擦他那把灰色的断剑，动作很慢，像在做一件他已经重复了很多年、不需要着急完成的事情，布条沿着剑身从剑柄向剑尖方向擦过去，到剑尖处停一下，再原路返回。她没有敲门，也没有出声，只是站在门口多看了一眼，看到他把断剑举起来对着窗外的光看了一眼边缘，然后放下，继续擦。她看了一会儿，转身走开了，脚步放得很轻，不让脚步声传到门缝里去。

夜里风大了一些。苏挽星躺在床上，听到窗外那两排树的枝条在风里发出细长的哨音。叶片已经不多了，风穿过的时候少了很多阻隔，声音比以前更尖利一些，像在反复提醒她冬天确实已经来了。那声音有时候被风拉长，变成一根正在被缓缓抽出来的线，细得几乎要断，又在你以为它要断掉的时候接上了下一段，循环往复地穿过枝条之间的空隙。她翻了个身，把被子往上拉了拉，想着明天早上地面上应该又铺了一层新落的叶子，赵虎又得扫一遍，等那些叶子落完之后，枝条就光秃秃的了，但到了明年春天又会长出新的来。她闭上眼睛，没有再多想，窗外的风声在继续响着，像一扇被反复开合的门，每一次打开都放进来一小截更冷的空气，又合拢，再打开，再合拢。

第二天早上苏挽星推开屋门的时候，地面上的落叶比昨天更多了。那层落叶比之前厚了一些，颜色也更枯了，边缘卷曲着，像一张张正在合拢的手掌。她沿着通道慢慢走了一遍，落叶没过她的脚踝，踩上去的声音比昨天更干燥一些，像在踩碎一层薄薄的旧纸。走到长凳旁边的时候她停下来，用手拂开凳面上的落叶坐了下来。头顶的枝条已经光秃了大半，只剩下几片枯叶还挂在最高处的枝头，在风里微微晃动着，像是还没决定好什么时候放手。她坐在那里看着它们，看着它们在风里反复地荡起来又落回去，像一个人在掂量一件旧物到底该留下还是该放手——不到最后一刻，手不会松开。风又来了一阵，最顶端的那片叶子终于松开了枝头，在空中打了半个转，慢悠悠地落下来，落在她脚边。她低头看了一眼，没有捡起来，也没有把它挪走。

她想，那些叶子落完之后，冬天就算正式开始了。然后她站起来，沿着通道往回走，经过灶房的时候往里面看了一眼——小满正在生火，灶膛里的火光映在墙壁上；方简已经坐在窗边了，正在砚台边沿磨墨，手上的动作不紧不慢；那两只陶罐还站在窗台上，浅金色的和银白色的干果分别收在各自的罐子里，等着冬天被热水重新泡开。她站在门口看了一会儿，然后转身走进院子里，在井台边站定，弯下腰打了一桶水。水比前几天更凉了一些，指尖触到水面的时候她停了一下，没有缩手，让那股凉意沿着指腹往上走了一小段，然后才把桶提上来，放在井台边上。