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旧人（第1页）

自那日起，沈昭便日日，到太后近前侍奉。

研墨、奉茶、诵经、读些佛理志怪的闲书——这些活计，旁的宫人也做得。可沈昭做来，却另有一种妥帖。她话不多，却总能在太后想要什么的前一刻，便已备下；她读经时，声音清越，断句又恰到好处，连那些晦涩的偈语，从她口中念出来，都多了几分余韵。

不过数日，这位素来淡漠的太后，看她的眼神，便和煦了许多。

沈昭却半分不敢懈怠。她越是近身，便越能掂出这位太后的分量。这是一位把一生的悲喜荣辱，都熬成了一潭深水的老人。她待人慈和，可那慈和底下，藏着一双从不曾真正闭上的、洞察一切的眼睛。在她面前，任何一丝刻意的讨好、一星半点的机心，都会无所遁形。

所以沈昭索性，不藏。她只把自己，做成一个父亲新立大功、自己又知书识礼、却也因丧母而早慧懂事的寻常贵女。这副面孔，半真半假，真的那部分，恰好遮住了假的那部分。

唯有一个人，始终对她，横着一道冰冷的墙。

那便是秦嬷嬷。

这位跟了太后四十年的老姑姑，生得清瘦，一张脸刻板严肃，平日里话极少，只沉默地，守在太后身侧。沈昭头一回近前侍奉时，便察觉到，那位秦嬷嬷，落在她身上的目光，带着一种与太后的和煦截然不同的、毫不掩饰的审视与防备。

仿佛，她不是来抄经的贵女，而是一头，混进了羊圈的狼。

沈昭心知肚明。这位秦嬷嬷，是太后身边最忠心、也最敏锐的一条老犬。她或许，比太后更早地，从"云麓苏氏"这四个字里，嗅出了某种，不该出现在这清馨殿里的气息。

沈昭并不急于去化解这道敌意。她只是愈发恭谨，愈发本分，把每一桩差事，都做得无可挑剔，叫那秦嬷嬷，纵有满腹的疑心，也挑不出半分错处。

这一日，是四月廿三。

沈昭一早便察觉，太后的兴致，比往日低沉了许多。她捻着念珠，却久久没有诵经，只对着窗外那一树开得正盛的石榴花，怔怔地出神，慈和的脸上，笼着一层化不开的哀戚。

到了午后，太后忽然摆驾，要往那座佛堂去。

按宫里的规矩，那佛堂，是太后独自礼佛的清净地，从不许旁人跟随。可这一日，不知是太后乏了，还是别的什么缘故，她竟开口，叫沈昭，扶着她，一道过去。

秦嬷嬷的脸色，登时便是一变。

"娘娘，"她罕见地开了口，声音里带着一丝不易察觉的急切，"佛堂清净，还是奴婢扶您进去罢。沈姑娘到底年轻，冲撞了……"

"无妨。"太后却摆了摆手，淡淡道，"哀家乏了，叫这孩子扶着，稳当些。秦氏，你在外头候着便是。"

秦嬷嬷张了张嘴，到底，把那满腹的话，咽了回去。可她那看向沈昭的眼神，却冷得，几乎要结出冰来。

沈昭垂着眼，扶着太后，一步一步，走近了那座她窥伺已久的佛堂。

那是一座极小的院落，僻静，幽深，院中只一株老梅，此刻已过了花期，枝叶森森。佛堂的门，是秦嬷嬷上前，用那把贴身的钥匙，亲手打开的。

门一开，一股陈年的檀香，混着一丝若有若无的、纸墨的旧气，扑面而来。

沈昭扶着太后，迈过那道高高的门槛，抬眼望去——

那一瞬，她几乎以为，自己的心跳，都漏了一拍。

这哪里是什么礼佛的佛堂。

正中的供桌上，确供着一尊小小的白玉观音。可在那观音像的下首，却另设了一方矮几，几上，没有香烛，没有经卷，只静静地，摆着一只素白的、没有任何名讳字号的灵位，并一幅，卷着的、半旧的画轴。

那灵位之前，香灰积了厚厚的一层，显是日日，有人来上香的。

太后在那灵位前的蒲团上，缓缓跪坐下来，伸出枯瘦的手，拈起三炷香，就着长明灯点燃，神色，是一种沈昭从未在她脸上见过的、深切的、近乎赎罪般的悲恸。

"故人哪……"太后望着那素白的灵位，喃喃自语，那声音，轻得像一缕将断的游丝，"一晃，又是一年了。"

她插好了香，却没有起身，只那样怔怔地，望着那灵位，望了许久。

"你说，哀家这双手，"太后忽然开口，那话却不像是说给沈昭听的，倒像是说给那素白的灵位、说给这一室的空寂，"捻了二十年的佛珠，诵了二十年的经……可洗得净么？"

沈昭的呼吸，几不可察地一窒。

她垂着眼，不敢接，也不敢动。她知道，此刻太后这一番自语，是把她全然当成了一个不相干的、聋了哑了的物件。可正因如此，这无意间漏出的只言片语，才比任何刻意的打探，都来得珍贵。

捻了二十年佛珠，诵了二十年经，却洗不净的一双手。

二十年。又是二十年。

这位太后，分明在为二十年前的某一桩，沾了血的旧事，赎了整整二十年的罪。