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惊鹿（第1页）

天蒙蒙亮，雨势却小了，只余一层湿冷的雾，浮在围场的草甸上。

号角声起，圣驾起围。

数千人马，浩浩荡荡，朝着西山深处的鹿鸣谷，缓缓压了过去。萧崇坐在一辆改了车轮的猎辇上，由皇子勋贵簇拥着居中而行；两翼是合围的猎手，张弓搭箭，把惊起的兔狍野兽，一层层往中军的方向驱赶。周缙顶盔贯甲，寸步不离地缀在御辇左近，那双阴鸷的眼睛，警觉地扫视着越来越近的山林。

沈昭立在女眷帐前的高坡上，远远望着那一条逶迤入山的明黄长龙。她什么也做不了，只能等。雾太重，她看不清那山坳的深处，可她知道，此刻，胡九已经动了。

——

鹰房西侧的密林里，胡九猫着腰，像一头融进草木的豹子。

他在边军里做了半辈子斥候，这点潜行的功夫，早已刻进了骨头。可今日，他的手心里，却第一回沁出了冷汗。鹰愁涧那一带，周缙的岗哨密得反常，三步一岗，五步一哨，那些人按着刀，眼神像狼，分明不是来护驾的。

胡九心里跟明镜似的。他这把老骨头，今日多半是要扔在这西山里了。

可他不悔。当年朔州那一场埋伏，是老将军把自己的战马让给了他、自己徒步断后，才换得他一条命。后来薛家被夺了兵权，多少人作鸟兽散，唯有他记着那份恩。如今薛家小姐递来一句话，说要扳倒那个克扣了边军弟兄棉衣军饷、害得朔州几万人喝西北风的周缙——他胡九这条捡来的命，正该用在这上头。

为着那些冻掉了手指头的老弟兄，这一鹿，他放定了。

胡九昨夜便相中了一头鹿。那是头三岔角的成年牡鹿，膘肥体壮，性子又烈，最是经不得惊。他算准了合围的猎手会从东边压来，便提前绕到了那头鹿的东侧，在它通往涧边的几条岔路上，悄悄下了绊套，只留出一条——直通那座独木桥的路。

号角声越来越近。合围的人马，开始往这片林子里压了。

那头牡鹿先是竖起了耳朵，继而不安地刨着蹄子。胡九屏住呼吸，从背后的箭壶里，抽出了一支箭。

时辰，到了。

他猛地从草丛里跃起，一声尖锐的唿哨，惊得那头牡鹿前蹄腾空。鹿受了惊，掉头便往西窜，可东、南两路，皆有合围的人声马蹄，唯有西边那条留出来的路，看着最是清净。它慌不择路，正中下怀，撒开四蹄，便朝着鹰愁涧的方向，亡命狂奔。

胡九紧追不舍。他要的，不只是把鹿赶过桥，他还要给那头鹿，补上最要紧的一箭。

牡鹿一路狂奔，眼看就要冲上那座独木桥。胡九猛地刹住脚步，张弓、搭箭、瞄准——一气呵成。

弓弦响处，那一箭，不偏不倚，正中牡鹿的后胯。

中了箭的鹿，吃痛之下，再无半分迟疑，发了疯似的，一头冲过那座窄窄的独木桥，闯进了桥那头——那片插着"禁地"木牌的、黑松坞的山林。

成了。

胡九心头刚松了一口气，身后，却已是一声厉喝。

"什么人！"

鹰愁涧的几个岗哨，早已注意到了这个尾随猎物、还敢往禁地放箭的杂役。三四个甲士拔刀而出，朝他围了过来。

胡九面色一沉。他知道，自己这条命，怕是要交代在这里了。可他回头望了一眼那座独木桥——那头中箭的鹿，已经没入了禁地深处，而循着血迹追来的御前猎手，此刻，也正策马奔上桥头。

引子，已经点着了。

他这一条命，值了。

胡九不再恋战，转身就往密林深处逃。那几个甲士在后头穷追不舍，刀光闪处，到底还是慢了他半步——胡九一个翻滚，滚下了涧边的陡坡，借着雾气与草木的遮掩，亡命般地，隐入了山林。

可那几个甲士拔刀追杀一个"猎户"的情形，却不偏不倚，落进了刚刚奔上桥头的御前猎手眼里。

——

高坡之上，沈昭的指尖，深深掐进了帐前那根木柱里。

她什么也看不见。鹰愁涧的方向，被一重又一重的山林遮着，只余一片苍茫的雾。可她那一双过目不忘、也最善捕风的耳朵，却在这一刻，捕到了一丝极细微的、不寻常的骚动。

先是合围的号角，节奏乱了一拍。继而，那原本朝着鹿鸣谷缓缓压去的明黄长龙，前锋处，忽然腾起了一阵骚乱的人喊马嘶。那声音很远，被风雨揉得断断续续，可沈昭却听得心头剧震。