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灯下论局（第1页）

夜色渐浓，望月台周遭的草木浸在微凉晚风里，四下静得只余枝叶轻响。整座京城被万家灯火铺展成一片暖融融的光海，街巷间偶尔传来几声笑语，褪去了数月来的紧绷与惶恐，重归市井该有的鲜活气息。

谢临渊负手而立，目光越过连片屋宇，望向西方天际。夜幕下的远山连绵起伏，隐没在沉沉雾色之中，那片通往西域的路途，黄沙千里，险象环生。

“十二名斥候分作六组，两两结伴，走不同商道入西域边境，至今未有一人暴露，足见你麾下人手行事之缜密。”他缓缓开口，语声被晚风揉得温和，“只是黑沙秘境周遭常年弥漫毒瘴，又有诡坛暗哨日夜巡守，越是靠近核心，凶险便倍增。”

“我已再三叮嘱。”苏惊鸿目光凝向西方，语气笃定，“不求深入，只在外围游走测绘地形、记录出入路径与换岗规律。暗阁弟子自幼修习防毒、隐匿之术，又配足了解瘴丹、隐息香，短时间自保不成问题。我还在西域沿线布设了三层接应暗点，一旦有人遇险，就近藏匿撤离，绝不恋战。”

“思虑周全。”谢临渊微微颔首，“知己知彼，方能立于不败。如今我们对鬼面坛总坛的了解，不过是从俘虏口中拼凑的只言片语，连秘境入口都未能确定，贸然行事，无异于自投罗网。”

二人并肩凭栏，就着满城灯火，细细推演西行探查的种种变数。

“鬼面坛在西域经营百年，不仅依靠毒术、幻术立足，还与当地几支游牧部族有所勾结。”苏惊鸿梳理着近日汇总的口供，“那些部族常年受其恩惠，甘愿为其把守要道、通风报信，这也是秘境外围难以靠近的一大缘由。”

“部族逐水草而居，重利而不重义。”谢临渊眸光沉静，心中已有盘算，“后续可让商旅模样的斥候暗中接触，以茶叶、丝绸、盐铁等物资作为筹码，慢慢分化拉拢。不必强求他们倒戈相助，只需让其保持中立，不再为诡坛卖命即可。攻心之策，远胜于刀兵相向。”

“此计可行。”苏惊鸿眼前一亮，“以商贸为遮掩，润物无声，不会引起鬼面坛警觉。待外围部族不再死守，我们探查的空间便能大上许多。”

话题由西域秘境，渐渐转回北疆战局。

“黑崖部那边，今日又有小股人马擅自拔营北撤。”谢临渊说起边关近况，“数万大军困守荒原，粮草一日少过一日，军中怨声载道。朔方守军按令坚守不出，偶尔派出小队骑兵袭扰其运粮队伍，如今对方已是进退维谷。依现下情势，至多五日，主力便会全线回撤。”

“北漠骑兵来去如风，若是仓促撤军，难保不会沿途劫掠关内村落。”苏惊鸿蹙眉道，“需提前传令沿线州县，收拢百姓，加固村堡，同时调遣游动骑兵沿路警戒，护佑沿途子民。”

“早已安排妥当。”谢临渊淡淡一笑，“边境十里之内的村落百姓尽数迁入堡寨，三支轻骑沿边境线交替巡逻，只驱离、不追击，待敌军主力退入北漠，便即刻收回人马，全力修筑边防工事。这一战，要把北疆的屏障扎得牢牢实实。”

一桩桩、一件件，朝堂内外，边关远疆，他皆安排得滴水不漏。身居高位，手握权柄，却始终将黎民安危放在最先。

苏惊鸿望着他清俊的侧脸，心底感慨万千。从最初彼此试探、立场相左，到如今携手并肩、共担风雨，一路走来，刀光剑影里见真心，风波诡谲中知品性。

夜色渐深，晚风愈发寒凉。谢临渊瞥见她肩头衣衫单薄，下意识放缓了语速：“夜露深重，台上风大，下去吧。站得久了，也容易牵动伤口。”

苏惊鸿低头看了眼缠着重布的小臂，笑着点头：“好。”

两人顺着石阶缓步走下望月台，庭院里的灯笼散出暖黄光晕，将脚下青石板照得清晰。一路无话，却并不觉得局促，长久的并肩早已让彼此习惯了这份静默的安然。

行至主厅门前，苏惊鸿停下脚步，转头看向身旁之人：“时辰不早，太傅一路奔波，早些回府歇息吧。”

“不急。”谢临渊抬步走入厅内，“今夜无事，索性坐一坐。况且，方才收到消息，首批西域探查的传信已然送到，正好一同看看。”

厅堂内灯烛明亮，侍女奉上热茶后便躬身退下，偌大的厅堂只余下两人。苏惊鸿取来刚送达的密函，拆开细读，指尖划过一行行细密字迹。

“斥候顺利摸到了黑沙秘境东侧外围。”她轻声念出内容，“此地黄沙遍地，地面布有踏影阵，一旦踏入便会触发警报，周遭每隔半里便有两名黑袍术士巡逻，昼夜不歇。秘境被高耸沙山环绕，目前暂未寻到正式入口，只在山壁间发现几处隐蔽石洞，洞口萦绕浓黑毒瘴，无法靠近。”

谢临渊凑过身来，目光落在信纸之上。两人距离相近，衣袖几乎相触，淡淡的墨香与草药气息交织在一起，在暖灯下漾开。

“踏影阵、毒瘴、轮班暗哨，三重防备层层叠加，果然是铜墙铁壁。”他沉吟道，“东侧防守严密，想必其余方位也相差无几。传令斥候，暂且远离山壁，沿着沙山外围继续绕行探查，记录每一处哨卡、阵法的范围，切勿强行靠近石洞。”

“我即刻拟信回复。”苏惊鸿取来纸笔，伏案书写。烛火摇曳，映着她垂首的侧影，眉眼沉静，执笔的手腕动作轻盈，避开了受伤的部位。

谢临渊立在一旁静静看着，目光不自觉落在她手臂的布条上。连日操劳，伤口虽在愈合，却始终没能彻底静养，想来夜里难免会隐隐作痛。他等她写完信笺，才开口叮嘱：“往后府中杂务、各地传讯，尽量交由晚枫等人处理。你的伤势一日不愈，便一日不能全身心应对险境。西域探查是长久之事，不急在朝夕。”

“我明白。”苏惊鸿将写好的信笺折起，“只是看着各处消息不断传来，难免心神难安。”

“乱世棋局，最忌心浮。”谢临渊走到桌旁，端起温热的茶盏，“你我皆是执棋之人，而非被棋局牵动的棋子。眼下内陆肃清稳步推进，北疆胜券在握，西域探查刚刚起步，每一步都要走得从容。紧绷太久，反而容易出现疏漏。”

他话语温和，却句句切中要害。苏惊鸿放下笔，端起茶盏抿了一口，温热的茶汤滑入喉间，连日紧绷的心绪也渐渐松弛下来。

“如今回想，数月之前，我们还在疲于应对四面八方的危机。流言、死士、边关、据点，一处未平，一处又起。”她轻声感慨，“仿佛一夜之间，局势便翻转过来。”