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驸马曹慎立在院门外，面容温厚，见崔瑾前来，微微颔首：“公主在轩内等候，且入内吧。”

崔瑾抬眸望了眼紧闭的雕花木门，心直直沉向无底深渊，定了定神，上前轻叩门板，声音发颤：“崔瑾前来觐见端缙公主。”

“进来。”屋内传出清泠威仪的语调。

崔瑾推门而入，身后驸马轻手带上门扇，亲自守在门外。

端缙公主端坐于上首木椅，凤目微抬，居高临下睨着他，语气淡而含锋：“两年未见，崔家二公子，风采更胜往昔。”

崔瑾行大礼参拜：“殿下谬赞，愧不敢当。”

“今日周老夫人寿宴，当众为你定下婚约，江氏女貌美温婉，与你相配，倒真是一句天作之合。”

他始终不敢抬头，唯恐与公主目光相接，唯恐勾起那些蚀骨屈辱的旧日过往。

端缙公主缓缓起身，莲步轻移至他身前，轻轻挑起崔瑾的下颚，强迫他抬头与自己对视：“你可知，本宫为何来博陵郡？”

“殿下远道而来，乃为祖母贺寿，臣与崔家上下，感念殿下盛情厚意。”他应答。

公主低笑出声，目光细细描摹着他眉目，语气间带着毫不掩饰的赞叹：“果真一张惊为天人的容貌。邺国公崔渊，当年亦是朝堂数一数二的英伟之士；你母亲秦氏，曾为博陵第一美人，得天独厚的血脉，方养出你这般风姿。”

“殿下过誉，崔瑾不过一介凡俗，何敢入殿下眼。”崔瑾心头一凛，她刻意提及父母，绝非单纯夸赞，分明是赤条条的威胁。

端缙公主收回手指，语气骤然转厉：“你该知道，本宫能捧人上天，也能轻易踩人入泥沼，你的前程荣辱，皆在本宫一念之间。”

威胁直白如刀，割得人心头发紧，崔瑾连呼吸都变得沉重艰涩。

这位端缙公主，与当今天子同母所生。圣上登基之初，根基未稳，朝中各方势力虎视眈眈，是端缙公主以手段替他笼络人心。她凭着狠辣劲儿手握大权，待遇如同亲王。

不待崔瑾开口，端缙公主眼中泛起阴狠试探：“今日宴上，本宫见了那江氏女，确是貌美温顺。这般好的姑娘，若是遭了什么不测，倒是可惜。”

“公主！”崔瑾心底防线骤然崩裂，再难维持镇定，“噗通”一声跪倒在地，额头重重抵着冰冷的地板，哀求道，“求公主殿下高抬贵手，放过崔瑾，放过江氏！”

端缙公主冷眸俯视，气息倨傲冷冽：“这天下，还没有本宫想要，却得不到的东西。”

“求公主不要伤害她，求公主成全！”崔瑾眼眶泛红。

他清风霁月，不攀权势……可在心爱之人安危面前，所有风骨尊严皆荡然无存，只剩卑微乞怜。

端缙公主看着他这般卑微屈膝的模样，缓缓弯腰伸手扶起他，指尖拂过他的脸颊，语气温柔得近乎诡异：“起来吧，何必如此。只需乖乖听话，本宫可予你想要的一切，甚至能让你权势凌驾于长兄崔煜之上。”

他脸色苍白如纸，浑身控制不住地剧烈颤抖，唇瓣失尽血色，摇摇欲坠。

他这般破碎脆弱之态，落在端缙公主眼中，反倒更显风华，她唇角笑意愈深，步步紧逼：“高官厚禄，荣华富贵，你皆可唾手可得。”

崔瑾闭紧双眼，泪终于滚落。那些权势风光，他从来不屑一顾，平生所愿，不过纵情山水笔墨，与心爱之人安稳相守。

正当他心防濒临全面溃塌之际，门外忽然传来驸马曹慎沉稳之声：“启禀殿下，崔煜求见，称有要事禀报。”

崔瑾猛地回神，忙抬手以袖拭去泪痕，心知是长兄来帮他脱身了。

端缙公主的脸色狠戾沉下，凤眸微眯，冷声道：“罢了，今日暂且放你离去。本宫所言，你好生思量，想清楚了，亲自来见本宫。”

“谢殿下。”崔瑾颤巍巍起身，不敢多留半分，快步退出轩外，后背早已被冷汗浸透，五指连心冰凉。

他脚步虚软行至门外，与等候在旁的崔煜迎面相遇。

崔煜目光未在他狼狈之色上多作停留，崔瑾垂首快步离去。

待崔煜入轩，端缙公主已重回上首，端坐如初，威仪不减。

“臣崔煜，拜见公主殿下。”崔煜上前，躬身行礼。

“好侄儿，来得倒是巧。”端缙公主语气不悦，“你有何事？”

“崔瑾乃臣之弟，年少性钝，若有言行失当、冲撞殿下之处，还望殿下念其无知，海涵包容。”崔煜姿态端稳。

“本宫之事，不容你多言。”端缙公主语气不耐，已显厉色。

崔煜抬眸，与之对视：“臣向来敬重公主，恳请公主宽恕崔瑾过往，放他一条生路。若殿下不肯，臣便只能亲自带他入京，向圣上与太子请罪，将一切和盘托出。”

两道目光在半空相撞，锋芒对峙，互不相让。

“圣上与太子，皆对你寄予厚望，本宫也一向偏疼你。毕竟，你母亲，乃是本宫长姐。”她语气放缓。

“臣谢殿下厚爱，自当鞠躬尽瘁，不负皇恩辅佐太子，亦不负殿下的期许。”崔煜道，“而守崔家，本是我之责。”