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第 1 章（第1页）

三月，清章府，垂县。

杨花渡口落日熔金，茶楼大门向着水边敞开，看取一道春风拂面，廊腰的去处最好凭栏，或坐或立了好些人，或扶栏远望，或低声谈笑。檐角各自垂着镀金的铃铛，迎风一动，咂摸出几声颇有韵味的清响。

杨花渡原是个野渡，一天到晚都见不得走几条客船，除了些靠着水路讨生活的。十几年前，从京都下放至陪都的中书侍郎兼同中书门下平章事乔梦得不知怎么就得罪了先帝，一再遭贬，最后竟贬到了清章府这样的地方来当知府，乔梦得皆是毫无怨言地走马上任。

都说新官上任三把火，乔梦得这第一把火，便是先点上了清章府错综相连的水路。他请了旨，带着几个县官亲测山水走势，勾画图纸，农闲时纠集民夫开凿、修整河道，虽舍近求远，却不再有覆舟堕河之事发生。隔年又改道直通下江南的萋川，垂县便如同打通了任督二脉，日渐活泛，往来船只络绎不绝也不过是这几年的事。乔梦得连任知府，兴教育、重农耕，为人自守，时人常感叹他是个打着灯笼也难寻的好官。

世人都说一旦被贬出两京之外，此生也不再有机会再回朝堂之中了。到了乔梦得晚年，更朝迭代新帝执政，大赦天下重举能臣，也敕诏他回京，但乔称病不出，后辞官隐居在附近的玉屑山，终日吟山水诗作，及至晚年。

花外楼，柳下舟。

岸畔花红柳绿，几尾陈旧的乌篷船横七竖八地泊在一枕鸭头绿的春水中，瞧着就是幅久未打理的模样。沿岸数十步撑着几棵粉云霞雾的老树，迎风簌簌落了两三船碧桃花。

正是农忙时，渡口没什么闲人，只一位青衫少年客屈膝坐在船尾垂钓。说是垂钓也不算，鱼竿只是被放在身边，纵观他身边也没有鱼篓，鱼竿更性情了，分明是拔尖砍下来的一柄绿竹，还生着成丛的狭叶，上头用红绳缀了个两个小铃铛，悬在空中轻轻荡。

那人慢悠悠地撑着脑袋，面向河水，风和日丽，碧水清清，蜻蜓点水时惹出一圈圈涟漪，仿似这人的心境。

不多时鱼儿上钩，竹竿徒劳地晃了两下，一路丁零当啷地被拖入水中，只眨眼便没了动静。不知过了多久，那少年才伸了个懒腰，闲闲起身，从船舱里又拿出根一模一样的竹竿来，抛入水中，就放任自流了。

河对面送来阵狂风，拂开这一片花光交接，只见无数桃花自天地间洒落，挽起千万道翻光倒影，惊天动地，自是美不胜收，引得那少年也回头观望。只瞧见绿帘花幕后骤然升起好一张如昼的眉眼，未输桃花两分秾艳，先胜李花三分清癯，当真是春光还与美人同。

倚栏处，刘夫人眼前一亮，抬扇拍了拍近旁婢子的掌心，“青萦，去问问。”

唤作青萦的丫头随手点了个机灵的伙计过来，先给了赏钱，才笑吟吟指着那男子与他道，“容我考考你，花下船上那位小郎君，你可认得？哪里人氏？”

伙计上前朝那处望了一望，又回身朝刘夫人礼了一礼，这才一一道来，“回这位姑娘的话，姑且认得。那位公子是东陵人氏，客居本县已有三个年头了，暂住东头的兰草巷，最里头那家就是。姓贺，单一个采字。”

竟是从陪都来的，刘夫人点头不语，一扇接一扇扑着春风。

青萦便道，“可知做的是什么活计？”

伙计道，“是鹿鸣书院的夫子。”

“品性如何？”

“性缓。”

几回有问有答下来，刘夫人心上已有了考量，握着扇柄沉吟片刻，“这便是情与貌，略相似了。”

一位书生捧着茶盏子，从旁叹道，“睹貌而相悦者，人之情也。”静静吃了口茶，再笑叹，“食色，性也。”

青萦斜睨这书生一眼，满脸“你之乎者个什么也”，不欲理他，只同那伙计道，“可曾听得说过哪家亲？”

还未等到答话，凭栏处先有个声音嗤笑一声，“个傻子，说得了哪门子亲。”

伙计一顿。

那人又道，“有道是人不可貌相，你便是直说也无妨。”

话头三番两次被驳，便是泥人也有了三分脾气。青萦柳眉倒竖，回身上下将他一扫，见是个素衣少年，遂冷笑一声道，“啐！你又是个什么举世皆浊的清明人物？我观人家举止倒是清爽的很，哪里就凭得上你如此判断。”

刘夫人清咳一声，“青萦，不得放肆。”

只一句，青萦便收放自如，将身子欠了一欠，“冒犯公子了。”

那人也客气地一笑，拱手道，“无妨，怕就怕举世皆清，独浊的是夫人与这位小姐罢了。”

青萦被点了一句，登时便明白了，将眉头一拧，冲那伙计道，“莫非你还藏了话不成？”