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内瑟菲尔德舞会（第1页）

宾利先生在庄园大门口设置了众多佣人迎接宾客、指引方向。格蕾丝上次住宿在内瑟菲尔德时，并未踏足过这个面积庞大的宴会厅。

高耸的橡木双开门镌刻着精美繁复的花纹，此刻它们完全敞开着。从门口向里面望去，更能感受到人的渺小——钟形雕花穹顶凝聚了金碧辉煌的矩形天窗和惟妙惟肖的大理石像，厚重明亮的水晶吊灯齐齐垂下，数百支蜜蜡蜡烛摇曳生辉，将整个舞厅包裹在和煦的光晕内。

宾利先生正在与福斯特上校寒暄，对方赞颂宾利先生慷慨好客，竟将所有军官都邀请来参加舞会。他谦虚地挠了挠头，转身发现了贝内特一家的到来。

几乎是第一眼，他就被精心打扮过的简摄住心神。

福斯特上校是个识趣的人，立刻挽着妻子走开了。宾利先生殷勤地向贝内特一家问好后，便迫不及待地引着简去见他的姐妹们。

伊丽莎白在人群中四处寻觅着，她的目光掠过一个个红制服的身影，却始终没有找到自己期盼的那个人。格蕾丝没有别的同伴，只得安静地跟在她的身后。

突然，丹尼向她们走来，伊丽莎白急切地迎上前去，眼里充满疑问。而丹尼好像也正有话和她说。

“伊丽莎白小姐，维克汉姆要我转告您，他今晚有急事要进城一趟，所以不能来参加舞会了。”

“原来是这样吗？那可真是太遗憾了！”伊丽莎白的脸上闪过深深的失落。

“不过我倒觉得，他是因为这里的某位先生才特意回避的，毕竟他曾受到过不公的对待。”说罢，丹尼故作高深地向周围环视了一番。

伊丽莎白心里有些不是滋味，难道维克汉姆是为了避免让达西先生难堪，才委屈自己缺席的吗？

“话不多说，伊丽莎白小姐，祝您玩得开心。”

伊丽莎白看着丹尼高兴地和莉迪亚在一起打闹，便打算随意逛逛，看来她这次为舞会所作的精心准备已经失去它原有的意义了。她漫无目的地向前走着，没想到迎面碰上了柯林斯先生和夏洛蒂。

柯林斯亲密地挽着他的未婚妻，似乎早就将之前的龃龉抛在脑后，他笑脸盈盈地向她问候。

“我亲爱的表妹，我不在的这些日子里，不知道令尊令堂和表妹们过得如何？”

“谢谢柯林斯表兄的关心，他们都很好。”

“那就好！前几天我实在是忙得晕头转向，所以正好要趁此时机，向令尊令堂亲自公布我订婚的消息呢。”他深情地看向夏洛蒂，显然对这门婚事十分满意。

伊丽莎白的嘴角浮现出尴尬的微笑，心里祈祷着这个蠢货可千万不要再刺激贝内特夫人那可怜的神经了。

“夏洛蒂真是我见过的最可爱的小姐，能够娶到她这样好的妻子，相信德·布尔夫人也会为我感到高兴的！你说呢，伊丽莎白表妹？你会祝福我们的吧？”

“会的……”夏洛蒂眼见伊丽莎白的脸都快要垮下来了，便以威廉爵士找他们有事为由拉着柯林斯先生离开。临走前，她向伊丽莎白做了一个抱歉的口型。

伊丽莎白站在喧闹的人群中，有些不知所措，也有些厌倦。她从侍者的托盘里端起一杯香槟抿了一口，只品尝出了苦涩。

格蕾丝正想上前一步安慰她，却被不远处的达西先生叫住。

“格蕾丝小姐，希望你没有忘记我们之间的约定。”

他今天穿了一件雾霭蓝的燕尾长外套，搭配白色的花边翻领衬衫，这让他比平时看起来更柔和一些。

“当然没有啦，只是我对这里还不太熟悉，一时间找不到方向。”

“我愿意为你效劳，如果不介意的话，我们可以随处走走。”

格蕾丝将手搭在达西先生的臂弯上，和他一起参观了内瑟菲尔德舞厅的休息室和用餐区。

不得不说，宾利先生在舞会细节的安排上真是尽善尽美，休息室是一个个隔离的小空间，使得喧嚣不会打扰到劳累的宾客；而用餐区则是由三排长桌组成的，既能够放下足够丰富的食物，又能让席间的人们愉快交流。

就在这时，舞厅的人群变得躁动不已。开场舞就要开始了。

达西先生牵着格蕾丝的手步入舞池。乐队奏响了一首小步舞曲，典雅优美，音调缓和。众人随着音乐翩翩起舞。

在交错的间隙，格蕾丝发现，除了必须转身的动作，达西先生的目光始终专注地落在她身上，那眼神让人难以捉摸。

“达西先生，您为什么要一直这样看着我？我都要被吓得忘记舞步了。”

达西先生的视线不自然地移开，停在了她发间那朵月白色蔷薇上。

“你很喜欢蔷薇花吗？”

“谈不上特别喜欢，只是看到朗博恩花园里的蔷薇花开得正好，所以就用来做装饰啦。若论真心喜爱，我更偏爱鸢尾花。”

“为什么是鸢尾花？”

“我总觉得，鸢尾花有一种清冷的香气，而且无论是在贫瘠的土地还是肥沃的土壤里，它们都能坚韧地绽放。”格蕾丝迎上他的目光，“我喜欢它们那种不逢迎、不妥协的姿态。达西先生喜欢什么花呢？”

“我不曾对哪种花有过偏爱。不过我的母亲和妹妹都钟爱百合花，因此我在彭伯利种了许多白色的百合。”