东方曜派出去两批人手。
第一批是县衙的两个差役,划了条小船进了太湖芦苇盪,当天没回来。第二天又派了三个,连人带船也没了动静。
他放下手里的公文,知道出事了。
嘉兴县衙的差役都是本地人,水性好,对太湖水域熟悉得很,不可能两批人同时迷路。
唯一的解释是湖里有什么东西把人留住了。
他让顾北川带人去湖边渔村走访。
头一天,渔民看见穿公服的人来问话,一个个躲得飞快,问什么都摇头说不知道。
顾北川回来稟报的时候脸都是黑的,说那些渔民眼睛里分明有东西,但嘴像被缝住了似的。
东方曜让顾北川把人带过来,他亲自问。
第二天傍晚,顾北川回来了,身后跟著一个老渔民。
老渔民六十多岁,脸被湖风吹得跟老树皮一样,一进县衙后堂就哆嗦。
顾北川搬了把椅子让他坐下,老渔民不敢坐,站了半天,抬头看了东方曜一眼——很年轻的一个知县,穿著常服,脸上没有官架子,安安静静地等著他说话。
老渔民忽然就跪下了。
“青天大老爷,不是小老儿不说,是不敢说。”他嗓子像含了把沙子,“太湖上有个曼陀罗山庄,那地方”他哆嗦了一下,
“那就是个魔窟。男的进去,活不见人死不见尸。这两年陆陆续续丟了十几口人了,都是打鱼的小伙子。报了官,前任县太爷不管,说湖上的事归湖上的规矩。后来谁也不敢提了。”
东方曜听完,沉默了一会儿。曼陀罗山庄,这个名字他熟得很。
王夫人李青萝的地盘,无崖子和李秋水的女儿,大理镇南王段正淳的老相好之一。原著里这女人动不动就把人抓去当花肥,砍了手脚埋在茶花底下,手段歹毒至极。
燕子坞和曼陀罗山庄都在太湖深处,属嘉兴县辖区,他上任以来忙得脚不沾地,把这事给忘了。
现在人家杀到他治下子民头上了,还杀了他两批官差。
东方曜站起身,声音不大,语气平得跟说今晚吃什么一样:“石安,顾北川,崔百泉,过彦之。”
四人都在堂下,闻声齐齐上前一步。
石安现在是县尉,顾、崔、过三人都是都头,身上穿著公服,腰间掛著各自吃饭的傢伙。
包大人有王朝马汉张龙赵虎,他这班底虽然还缺个狗头师爷把公孙策的活接了,但也足够用了。以后也找一个,现在老师爷实在快退了,自己也没必要砸人家饭碗,將就用著,而且还是地头蛇,比新人好用。
“大人。”四人齐声应。