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第十六章 丘陵雨（第1页）

雨没有停的意思，反而渐渐密了，从沙沙声变成哗哗一片，砸在枯苇、泥土和他们早已失去知觉的身体上。五人像五只落汤的、濒死的鹌鹑，在严勋的带领下，蹒跚着离开河岸芦苇荡，朝着东南方那一片在雨雾中愈发朦胧起伏的黑色轮廓走去。

那便是丘陵地带了。近看，并非险峻高山，只是连绵不绝的土岗、浅壑、疏林和荒草坡。平日里或许只是乡野景致，此刻在寒雨深夜中，却成了吞噬一切声音、光线和方向的迷宫。脚下很快不再是泥泞的滩涂，变成了湿滑的草坡和裸露的、被雨水泡得松软的红黏土。每一步都要付出数倍力气，还要提防滑倒滚落。湿透的衣物吸饱了雨水，沉甸甸地坠着，每一次抬腿都像在对抗无形的枷锁。

没有火把，也没有星光。严勋全凭一种近乎野兽般的直觉和对地形图模糊的记忆在前带路。有时他会停下，伏地倾听，或在风雨声中极力辨认方向。周穗、周绮一左一右，搀扶着踉跄的姚让。陈灿落在最后，不仅要跟紧，还要不时回头，警惕可能尾随的威胁——尽管在这暴雨和丘陵的掩护下，追兵的可能性已不大，但恐惧和职责让他不敢松懈。

寒冷如同附骨之疽，一点点啃食着残存的体温和意识。陈灿感觉自己的思维正在变得迟钝，手脚的动作越来越依靠本能而非大脑的指挥。他只是机械地跟着前面那个模糊晃动的影子，深一脚浅一脚地向前挪。雨声、风声、自己粗重的喘息和心跳声，混杂在一起，成了这无边黑暗与寒冷中唯一的背景音。

不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。雨势似乎小了些，但寒意丝毫未减。前方带路的严勋忽然停了下来，抬手示意。众人立刻蹲伏在一道土坎下。

“前面……好像有个窝棚。”严勋的声音被风雨撕扯得断断续续，他指着左前方一片黑黢黢的、比周围略高的阴影。

眯眼仔细看去，那似乎是一个用树枝和茅草胡乱搭成的、极其低矮简陋的窝棚，半嵌在一个土坡的凹陷处，在风雨中摇摇欲坠，但勉强能算个遮拦。

“过去看看，小心。”严勋低声道，自己先摸了过去。周穗紧随，陈灿和搀着姚让的周绮留在后方警戒。

窝棚里空无一人，只有一股浓重的霉味和牲畜粪便残留的气味。地上铺着些半腐烂的稻草，角落里还扔着半个破瓦罐。看来是附近樵夫或牧羊人临时避雨的所在，早已废弃。

“就这里了。”严勋探查完毕，确定没有陷阱或埋伏，挥手让其他人进来。

窝棚极其狭窄，五人挤进去，几乎转不开身。但至少，头顶有了遮盖，狂暴的雨声被隔在了外面一层，变成了沉闷的敲打。虽然四面漏风，湿冷依旧，但比起直接暴露在旷野暴雨中，已是天堂。

“生火，必须生火。”严勋的声音带着不容置疑的坚决。他摸索着窝棚角落，找到几根相对干燥的细枝和一把半潮的枯草。“陈灿，火折子还能用吗？”

陈灿哆嗦着从怀里摸出那个用油纸多层包裹、贴身收藏的火折子筒。筒身也湿了，但里面的火绒或许还有救。他小心地拔掉铜帽，对着暗红的火绒，用冻僵的嘴唇凑近，绵长而颤抖地吹气。一次，两次……那点暗红顽强地亮了一下，又黯下去。就在他几乎绝望时，第三次，一丝微弱的橘黄色火苗，终于颤巍巍地升腾起来！

“快！”严勋立刻将最干燥的草茎凑近。火苗舔舐着草茎，冒起青烟，迟迟不肯燃烧。陈灿用手拢着，拼命挡住从窝棚缝隙钻进来的风。终于，“呼”地一下，一小簇真正的火焰在枯草上跳跃起来！严勋迅速而小心地添上细枝，火堆渐渐成形，发出噼啪的轻响，驱散了一小片黑暗，也带来了一丝微弱却真实的暖意。

这簇火，成了此刻荒岭寒夜中，比黄金更珍贵的宝藏。

五人围着这小小的火堆，尽可能地靠近，伸出僵硬麻木的手脚。湿透的衣物升起腾腾的白汽，混合着霉味和体臭。没有人说话，所有人都贪婪地汲取着那一点点热量，感受着冰封的血液在体内重新开始缓慢、刺痛地流动。

陈灿脱下最外面的湿衣，拧出冰水，架在火边烘烤。他看见姚让也做着同样的动作，手指冻得发紫，解衣扣都异常困难。周穗撕下自己里衣相对干燥的袖子，递给弟弟包扎手臂上那道被水泡得发白的伤口。严勋坐在靠近门口的位置，一边烤火，一边侧耳倾听着窝棚外的风雨声，火光将他脸上的疤痕映得忽明忽暗。

温暖稍复，腹中的饥饿便以更凶猛的方式反扑上来。胃部抽搐着，发出空洞的鸣响。但他们早已一无所有。陈灿舔了舔干裂的嘴唇，尝到雨水的微咸和泥土的腥涩。

“严头儿，”周穗忽然低声开口，打破了沉默，“咱们离平江，还有多远？还得过几条河？”

严勋沉默了片刻，往火堆里添了根细枝。“方向没错的话，绕过这片丘陵，再往东走两三日，应该能到运河边上。”他顿了顿，声音更沉，“那条河，可不是咱们今晚过的这种野沟子。宽，水深，船多，鞑子沿河设的卡子、哨站，比地上的蚂蚁还密。那才是道真正的鬼门关。能不能过去，怎么过去，现在说，都为时过早。”

他看了一眼蜷在火边、脸色依旧苍白的姚让，还有嘴唇乌青、强打精神的陈灿。“不过……即便到了运河边，也还没到平江地界。路，还长得很。”

“运河……”姚让喃喃重复，眼神有些空茫。他虽未亲见，但也知京杭运河乃南北通衢，如今成了元军运兵输粮的命脉，其戒备之森严，可想而知。

“流民呢？”周绮插了一句，他手臂的伤口在温暖后开始隐隐作痛，让他眉头微蹙，“这一路过来，除了窑场那几个，好像没见着太多逃难的人。”

“都死了，或者躲到更深的山里去了。”严勋的声音没什么起伏，像是在说一件最平常不过的事，“能跑到这丘陵地带的，要么成了土，要么……”他没说完，但众人都明白那未尽的寒意。“越往前，人越少，也越要小心。有时候，有人比没人更可怕。”

陈灿想起窑场废墟里那些翻找灰烬的影子，想起渡河前那死寂村落中令人作呕的气息。严勋的话，像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在他刚刚因温暖而稍缓的心上。外面的世界，果然比被围的常州城更加混乱，更加没有秩序，生存的残酷以各种意想不到的方式呈现。而前方，还有一道更宽阔、更危险的“鬼门关”在等着他们。

“抓紧时间休息。”严勋最终说道，他的目光扫过众人青白疲惫的脸，尤其在姚让和明显透支的陈灿身上停留了一瞬。“一个时辰。我和周绮守着火，添柴，警戒。姚公子，陈灿，周穗，你们三个，立刻睡。能睡多熟睡多熟，一个时辰后叫你们。”他的语气不容置疑，这是命令。在这种境地，让最疲惫的几人得到哪怕短暂完整的休息，比轮换惊醒、谁也睡不踏实更有价值。

没人有意见。姚让几乎在严勋话音落下的瞬间，身体一松，歪倒下去，陷入了昏睡般的沉眠，呼吸粗重。周穗对弟弟点了点头，也靠着土壁，闭上了眼睛，手里仍下意识地握着刀柄。陈灿也靠坐下来，身体疲惫到了极点，但脑子却异常清醒，或者说，是被各种混乱的思绪和窝棚外永不停歇的风雨声搅得无法安宁。他望着那簇跳跃的火光，火光将他和小小窝棚里其他人的影子投射在凹凸不平的土壁上，放大，变形，摇曳不定，如同鬼魅。

他又想起了怀里那封信念。这封信，真的能搬来救兵吗？文天祥大人，真的能力挽狂澜吗？即便救兵来了，常州……还能等到吗？还有前方那条“比地上蚂蚁还密”的运河关卡……他们这几个人，这几把刀，几包火药，真的能闯过去吗？这些问题没有答案，只有窝棚外渐渐转成淅沥、却依旧无休无止的雨声，敲打着茅草棚顶，也敲打在他紧绷的神经上。

他慢慢闭上眼睛，将身体蜷缩得更紧些，试图留住那一点来之不易的、飘摇的暖意。手指无意识地，又碰到了怀里那个湿冷的小竹筒。这一次，他没有去摩挲它，也没有力气再去想“亮一下，响一声”的旧梦。那似乎已经是很遥远、很奢侈的念头了。

此刻，他只想在这短暂的安全假象中，沉下去，哪怕只是片刻。而窝棚外，风雨渐歇，但弥漫在丘陵间的浓重夜雾，却仿佛更加深沉了，将这座小小的避难所连同里面那簇微弱的火光，一同吞噬进无边无际的、潮湿寒冷的黑暗里。