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第七章 见狼烟（第1页）

八月初，第一片真正的、带着铁锈和皮革气息的“狼烟”，终于出现在了常州东北方向的地平线上。

起初只是几道笔直的黑烟，在清晨微明的天光下，像用蘸饱了浓墨的巨笔，狠狠划在灰白宣纸上的竖痕。很快，黑烟越来越多，越来越密，一道道升起，汇聚成一片低垂的、不断翻涌扩大的阴云，缓缓向着常州城的方向推移。烟云之下，大地开始传来一种沉闷的、持续不断的震颤，仿佛有无数巨大的心脏在地下同时搏动，又像是夏日暴雨前，天际滚过的、永不停歇的闷雷。

城头的警钟被疯狂敲响，急促、凄厉的铛铛声撕裂了清晨的宁静，瞬间传遍全城。刚刚结束晨操、解散准备去吃早饭的义军们，被军官们嘶声力竭的吼叫重新聚拢，乱哄哄地跑向各自分配的防段。担着早饭的民夫愣在原地，粥桶歪了，粘稠的粥汁洒了一地。孩子被吓哭的声音，女人压抑的惊呼，从城内各个角落传来。

陈灿正和唐家兄弟在作院外空地上，用石磨研磨一批新送来的、结块的硝石。钟声炸响时，他手里的木柄猛地一顿。唐清和唐煜几乎同时抬起头，望向东北方的天空，脸色瞬间变得苍白。唐清手里的筛子“哐当”一声掉在地上，炭灰泼洒开来。

“上城！所有人，上城！”疤脸老兵从作院里冲出来，脸上那道疤因为激动而扭曲发红，声音尖利得变了调，“甜酒巷队的，去东门！快！带上能带的家伙！”

陈灿扔下木柄，冲进作院，抓起几个已经填装好、用油纸和麻绳捆扎结实的火药包，又往怀里塞了两把特制的长引线。唐清和唐煜也反应过来，学着他的样子，抱起几个火药包和成捆的箭矢。三人随着汹涌的人流，跌跌撞撞地朝着东门方向跑去。

东门城楼是常州城墙最高处。陈灿跟着人群挤上狭窄的台阶，心脏在胸腔里狂跳，撞得耳膜嗡嗡作响。当他终于踏上城墙，挤到一处垛口后，眼前的景象让他呼吸骤然停滞。

城下，目光所及的原野，已完全被另一种颜色覆盖。

那不是土地的黄绿，不是秋庄稼的灰褐，而是一片无边无际、缓缓蠕动的、铁灰色的潮水。潮水由无数个移动的点构成——是骑兵，数不清的骑兵。他们穿着样式各异的皮甲或铁甲，阳光下反射着冰冷的、碎银子般的光。马匹雄健，喷着白气，碗口大的铁蹄踏在地上，扬起遮天蔽日的黄尘。骑兵的队伍似乎没有尽头，从东面地平线一直铺陈过来，像一道移动的、充满压迫感的铁壁。

骑兵之后，是更加庞大的步兵方阵。旗帜如林，在风中猎猎作响，上面绘制着狰狞的兽头、怪异的符文，更多的是陈灿完全不认识的文字。长枪的锋刃密密麻麻竖起，像一片金属的荆棘丛林。巨大的、需要数十人甚至上百人拖拽的攻城器械，在队伍中如同缓缓移动的怪兽，砲梢狰狞，云梯高耸，裹着生牛皮的撞车像蓄势待发的巨兽头颅。

更让人心悸的是声音。成千上万马蹄叩击大地汇成的闷雷，车轮碾过原野的隆隆巨响，金属兵器偶尔碰撞的清脆叮当，以及一种低沉的、汇聚了无数人呼吸和脚步的、仿佛大地本身在呻吟的轰鸣。这声音并不尖利，却沉甸甸地压过来，压在城头每一个守军的心口，压得人喘不过气。

原先在城外远远游弋的元军斥候，此刻已汇入这庞大的洪流。几个特别悍勇的骑兵，甚至策马直冲到护城河边，在守军弓箭射程的边缘猛地勒住战马，马匹人立而起，发出激昂的嘶鸣。骑兵们挑衅般地挥舞着手中的弯刀或长矛，朝着城头发出含糊却充满蔑视的吼叫，然后大笑着拨转马头，溅起一路烟尘，回归本阵。

城头上，死一般的寂静。只有粗重而压抑的喘息声，和牙齿不受控制打颤的细微咯咯声。陈灿感觉自己的手心里全是冰凉的汗，握着火药包的手指僵硬得不听使唤。他身边一个年轻的民夫，手里的木矛抖得厉害，矛尖在垛口的砖石上划出细微的、无规则的刻痕。

“都稳住！”一声炸雷般的怒吼在城头响起，是胡应炎。他不知道何时已登上了东门城楼，甲胄齐全，按刀而立，身形在漫天尘烟的背景下，像一块扎根城墙的礁石。“弓弩手就位！擂石滚木，准备！民夫后退，义军持盾上前！”

他的声音像一瓢冰水，浇在有些发懵的守军头上。一阵慌乱的骚动后，城头的守军开始按照平日操练的，略显生疏地移动起来。弓弩手在垛口后张开了弓，搭上了箭，虽然很多人的手臂在微微发抖。民夫们将堆积在城墙马道上的擂石、滚木推到垛口边缘。陈灿和另外几个被分配到这段城墙的、负责火器的人，则将火药包和火油罐小心地放置在避风且易于取用的位置。

陈灿将身子紧紧贴在冰冷的墙砖后，只露出半只眼睛，死死盯着城外那越来越近的“潮水”。他能清晰地看到最近处元兵头盔下的眼睛，冷漠，凶悍，带着一种看待猎物般的平静。空气里弥漫开一股浓烈的、混合着马汗、皮革、尘土和某种隐约血腥气的味道，顺着风直往人鼻孔里钻。

元军的前锋在距离城墙约一里处停了下来。庞大的队伍开始有条不紊地展开，骑兵向两翼驰骋，控制外围，步兵方阵向前推进，在弓箭射程之外开始立寨。粗大的原木被运上来，工匠们吆喝着，开始搭建营帐的骨架。更多的民夫（显然是被驱赶的周边百姓）在皮鞭的呼啸和呵斥声中，哭喊着将土石运到阵前，开始堆积土垒。

他们似乎并不急于进攻，而是从容不迫地，像经验丰富的猎手包围猎物，开始编织一张密不透风的死亡之网。这种有条不紊的压迫感，比直接的冲锋更让人绝望。

“娘的，这还不是全部……”陈灿旁边，一个蹲着的老兵啐了一口唾沫，声音干涩，“看那旗号，像是鞑子大将阿剌罕的部众……真正的狠角色还在后头。”

就在这时，元军阵中忽然响起一阵低沉悠长的号角。一杆格外高大、装饰着黑色牦牛尾和奇异符文的大纛，在众多将领的簇拥下，缓缓移至阵前。大纛下一员主将，身形魁梧，覆着铁面，看不清面貌，唯有一双眼睛隔着遥远的距离，冰冷地扫视着常州城垣，像是在估量猎物的成色与挣扎的余地。他抬起手臂，随意地挥了挥。

阵前数十架轻便砲车旁的旗手立刻挥动旗帜。绞盘吱呀作响，砲梢缓缓扬起。

“砲！鞑子要打砲了！”城头响起惊叫。

“隐蔽——！”胡应炎的吼声几乎同时响起。

陈灿下意识地缩回垛口后，用背死死抵住墙砖，将怀里的火药包紧紧搂住。他听见城外传来一片沉闷的机括释放声，紧接着是尖锐的、撕破空气的厉啸！

“砰！砰！砰砰砰——！”

不是巨大的爆炸，而是石块、泥弹、甚至点燃的柴草捆，雨点般砸在城墙和城内的声音。有的砸在城墙上，发出沉重的闷响，墙砖碎裂，灰土簌簌落下；有的越过城墙，落进城内，传来房屋倒塌的轰隆和隐约的惨叫；燃烧的柴草则引燃了几处靠近城墙的民房，黑烟滚滚升起。

砲击并不十分密集，准头也差，更像是一种威慑，一种宣告：我们来了，你们无处可逃。

陈灿在震荡和烟尘中抬起头，看见胡应炎依旧站在城楼显眼处，任凭碎石从身边溅落，一动不动，只是死死盯着城外元军的调动。他的镇定，像一根无形的定海神针，让这段城墙上的慌乱稍稍平息。

砲击持续了约一刻钟，渐渐停歇。元军阵中响起收兵的锣声，那些砲车被缓缓拖回。伯颜的大纛也向后退去，消失在如林的旗帜和营帐之中。仿佛刚才那阵雷声大雨点小的攻击，只是一次礼节性的“打招呼”。

城外的元军，开始热火朝天地修筑营寨，挖掘壕沟，架设拒马。城内的守军，则在一片狼藉中，开始抢救伤员，扑灭火头，修补被砸坏的垛口。硝烟和尘土渐渐散去，但那种沉甸甸的、令人窒息的压力，却如同实质般笼罩了整个常州城。

陈灿松开因为用力而有些麻木的手指，看着怀里完好无损的火药包，又望向城外那片仿佛一夜之间生长出来的、连绵不绝的敌军营盘。夕阳正在西沉，将元军营地染上一层血色，也将常州城墙长长的阴影，投射在城内熟悉的街巷之上。

围城，真的开始了。而且看起来，对方打算慢慢地、从容地，将这座城，连皮带骨，一点点碾碎。陈灿忽然想起郭静安的话，星宿在天，因其远，因其冷，因其静。而此刻压在城外的，是近在咫尺的、滚烫的、充满毁灭躁动的“星群”，它们带来的，绝不是璀璨，而是最深沉的、不见天日的黑夜。

他摸了摸怀里，那个小竹筒硬硬的还在。只是不知道，里面封存的那点关于“光”和“星”的梦想，在这越来越浓的黑暗里，还能不能找到一丝缝隙，挣扎着亮一下。