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第76章 密信与溺水者（第1页）

雍正七年六月十九，立秋前一日，金陵城闷得像蒸笼。陈浩然在曹府西跨院的小屋里醒来时，后背的汗已经把竹席洇湿了一片。他睁着眼躺在榻上，听着窗外蝉鸣一声高过一声，脑子里还在回放昨夜那个梦——梦里他站在北京煤厂的账房，父亲陈文强把一沓银票拍在桌上，说“咱家不怕事”，可转眼间那银票就变成了漫天飞舞的纸钱。他翻身坐起，去摸枕边的怀表。这是去年腊月托人从广州洋商那里买的，花了二十八两银子。表盘上的时针指着卯正三刻——清晨六点四十五分。搁现代，这个点他还在跑步。搁雍正七年的江宁织造府，他已经比往常晚起了两刻钟。不对劲。自从四月里曹頫被召进京“陛见”，整个曹府就像被人掐住了喉咙。明面上一切如常，丝织局照样开工，库房照样进出，可底下那些人——账房的先生、库房的管事、门上的小厮——说话声都低了三度，走路都贴着墙根。陈浩然在曹頫幕中管账目梳理，最清楚这表面的平静底下是什么：那是溺水者最后的挣扎，水已经没到下巴颏，只差最后一口气。可昨晚他睡得死沉。他穿好衣服推开门，院子里静得反常。平日里这个时辰，洒扫的粗使婆子早该哗啦哗啦泼水扫地，可今日连个人影都没有。只有那棵老槐树在晨风里簌簌地掉叶子，落了一地碎金。“张顺。”他喊了一声。没人应。他往前院走，穿过垂花门，看见账房的门大敞着。里头坐着三个人——两个是曹府的老账房先生，一个是他认识的织造局小吏。三个人谁也没说话，各自埋头看账，偶尔翻一页纸，那声音在寂静里格外刺耳。陈浩然迈进去，正想开口问今儿是怎么了，账房周先生抬起头来，看了他一眼。那一眼里有一种奇怪的东西，像是怜悯，又像是警告，末了只是点点头：“陈先生来了。今儿的事儿，都在这案上了。”陈浩然走到自己那张桌前，桌上放着三本新账册、两封公文，还有一盏已经凉透的茶。他坐下来，翻开第一本账册，目光落在第一行数字上。午时，日头毒辣起来。陈浩然把第三本账册翻完，揉了揉眼睛。这几个月他帮曹府理账，最大的收获是学会了用左手打算盘——右手要翻账，左手打，效率能翻倍。父亲陈文强要是看见，肯定得说“咱老陈家的算盘本事，到底让你小子用在正经地方了”。正经地方。他低头看着眼前的账册，苦笑。曹府的账目，他越理越清楚两件事：第一，曹家亏空比明面上多出至少三成，很多窟窿被用各种手法填在往来账里，外人看不出来，可一旦朝廷派人来查，三天就能查个底掉；第二，这些账目里有一部分——特别是涉及宫廷贡品的采购——明显有人动了手脚，做得很隐蔽，但经不住推敲。他想起今年三月，曹頫从京城回来那天的脸色。那个养尊处优惯了的织造郎中，那天下马车时腿都在抖，扶着门子走了十几步才稳住。事后听门房老吴说，万岁爷在乾清宫召见，也没骂，也没打赏，就问了问江宁织造局的差事，末了说了句“你父亲当日办事勤谨，朕还记得”。就这么一句话。陈浩然当时听完，后背发凉。他在现代读过《红楼梦》，知道曹家是怎么败的——不是一下子败，是先有了一道缝，然后那道缝越裂越大，最后轰然倒塌。他爹陈文强来信说，京城那边打听来的消息，李卫那边有人透口风，说万岁爷今年秋天可能要派御史南下，查几处织造局的账。秋天。现在已经是六月十九了。门外忽然有人跑动的声音，脚步急促。陈浩然抬起头，看见一个小厮满头大汗冲进账房，冲着周先生喊：“周先生！周先生！不好了！池子里——池子里捞上来一个人！”周先生手里的笔啪地掉在账册上。淹死的是个二十来岁的年轻男子，穿着青布长衫，脸泡得发胀，被人抬到花园的假山石旁。陈浩然挤在人群里看了一眼，胃里一阵翻涌。他见过死人，在现代见过，在穿越后的矿上也见过，可这种死法不一样——那人的手指甲里全是泥，抓挠过的痕迹，像是拼命想扒住什么没扒住。“谁认得？”曹府的大管家曹福站在人堆中间，脸色铁青。没人吭声。“我问谁认得！”一个粗使婆子怯生生地举手：“回管家，这……这是西边账房打杂的，姓郑，叫郑三，来府上不到两个月。”陈浩然心里咯噔一下。西边账房。打杂。郑三。他见过这个人。一个月前，这人来给他送过一回茶水，进门时东张西望，眼神不对。他当时留了个心眼，等那人走后翻了翻桌上的账册，看有没有被动过。账册没动，可放在抽屉里的一张纸条没了——那张纸条上记着他自己梳理的几笔可疑账目的编号。，！后来他以为是记错了，没当回事。现在郑三死了。“捞上来的时候，身上可有什么物件？”曹福问。两个捞人的家丁摇头：“没有。怀里、袖子里都掏过了，啥也没有。”陈浩然挤上前一步，蹲下来看郑三的手。肿胀发白的十指，指甲缝里是淤泥。他翻过那人的右手，指甲缝里除了淤泥，还有一点黑红色的东西。不是泥。是墨。他抬头，正对上曹福的目光。这个在曹府当了二十多年差的老管家，眼睛像两把刀子。“陈先生，”曹福慢吞吞开口，“看出什么来了？”陈浩然站起来，拍了拍手上的土：“指甲里有墨。要么是临死前写过字，要么是被人按在墨汁里摁死的。”人群里响起一阵倒抽气的声音。曹福盯着他看了半晌，忽然笑了：“陈先生好眼力。府上的账，理得怎么样了？”“理完了。”“那好。今儿晚些时候，我派人去取。”曹福转过身，冲着人群挥手，“散了散了！把人抬到后头，报官！”人群散去。陈浩然站在原地，看着郑三的尸体被抬走。阳光白晃晃地照下来，假山石的影子缩成小小一团。他忽然想抽根烟。黄昏时分，陈浩然回到自己屋里，关上门，从床底下摸出一个包袱。包袱里是一个木匣子。打开匣子，里面是一叠纸——他这几个月在曹府记录的账目副本、往来信件摘要，还有他自己画的几张关系图。其中最重要的，是那几笔可疑账目的编号和来龙去脉，他另用一张纸誊抄了，塞在匣子最底下。他把那张纸抽出来，就着窗口的余晖又看了一遍。第一笔：雍正六年八月，采买“上用”云锦原料，银三千两，实际入库不足五成。第二笔：雍正六年十一月，织造局“修缮”支出银一千二百两，无工匠具名。第三笔：雍正七年二月，“节敬”银五百两，送两江总督署，但两江那边没有回执。第四笔：……门外忽然有脚步声。他把纸折起来塞进袖子里，匣子推回床底，站起来。敲门声响了三下。“谁？”“陈先生，是我。”是曹福的声音。陈浩然打开门。曹福站在门外，身后跟着两个家丁。暮色里看不清他的表情，只看见一双眼睛在暗影里闪着光。“陈先生，有件事要麻烦你。”曹福说。“您说。”“府上丢了点东西，想在先生屋里看看。”陈浩然心往下沉了沉，面上不动声色：“丢了什么？”“几本旧账册。”曹福看着他，“先生不介意吧？”陈浩然侧身让开：“请便。”两个家丁进屋，翻箱倒柜。陈浩然站在门口，余光扫着曹福。这老狐狸不说话，只是站在那儿，手指一下一下捻着佛珠。家丁翻到他床底，把木匣子拖出来。陈浩然的心提到了嗓子眼。家丁打开匣子，翻了翻，抬头说：“管家，是一些账目抄本，还有信件。”曹福走过去，拿起那叠纸，一张一张翻看。翻到最后，抬起头看着陈浩然：“陈先生，这些账目，抄下来做什么？”陈浩然早想好了说辞：“我父亲在京城的生意，想找个稳妥的商路。曹府的账目，是最好的参考。”“哦？”曹福笑了，“陈先生倒是个孝顺儿子。”他把那叠纸放回匣子里，盖上盖子，递给陈浩然。“收好了。这些账，外头的人看见了，不好。”陈浩然接过匣子，心里松了口气。可这口气还没松到底，曹福下一句话就把他钉在了原地：“郑三死前，最后见的人是陈先生。有人看见他从这屋里出来，那天是五月廿八。”五月廿八。陈浩然脑子里飞快地转——五月廿八，是郑三来送茶水的那天。他送完茶水就走了，怎么成了“最后见面”？“我只是让他送过一回茶。”陈浩然说，“送了就走。”“送了就走？”曹福捻着佛珠，慢悠悠地说，“可有人看见，他在先生屋里待了有小半个时辰。”陈浩然心里一凛。这是栽赃。可他不能慌。一晃就全完了。“那人是看差了。”他说，“一盏茶的功夫，撑死了一刻钟。”曹福看着他，看了很久。久到天完全黑下来，久到两个家丁点上了灯笼。最后，曹福笑了。“陈先生是明白人。明白人，该知道什么时候该走，什么时候该留。”他转过身，往院子外走，走了几步又停下来，“对了，织造大人从京里来信了，说月底回来。先生要是得空，去码头上接一接。”脚步声消失在黑暗里。陈浩然站在门口，风吹过来，后背凉飕飕的。他这才发现，汗已经把衣裳湿透了。夜深了。陈浩然没有点灯，就那么坐在黑暗里，把这一天发生的事从头到尾想了一遍。，！郑三死了。死在池子里，指甲里有墨。死之前，有人看见他在自己屋里待了“小半个时辰”。那几笔可疑账目，他誊抄了一份，藏在身上。曹福来搜屋子，什么都没搜走，却留下了一句话——该知道什么时候该走，什么时候该留。这是警告。也是试探。他摸出袖子里那张纸，借着月光展开。那些数字、那些条目，在夜色里模糊成一片。如果他是曹福，他会怎么做？一个外人，在府上理了几个月的账，抄了账目，见过死人，还在被栽赃——这样的人，留着干什么？他忽然想起父亲陈文强上次来信里的一句话：“京城那边风声紧了，你那边该断就断，别犹豫。”该断就断。他站起身，走到窗前。窗外是曹府的院子，月亮底下，假山、游廊、花木，都像剪影。这个府邸里住着一个孩子，那个孩子将来会写一部书，让三百年后的人为他流泪。可那是将来的事。现在是雍正七年六月十九。一个叫郑三的打杂死了。几笔说不清的账目浮出水面。织造大人月底回府。而自己，一个从三百年后穿越而来的账房先生，正站在风暴眼的正中心。远处忽然传来一声闷响，像是重物落水。陈浩然猛地推开窗，竖起耳朵听。夜风里，只有蝉鸣，一声接一声。他等了一会儿，没有再听到任何声音。可他知道，今夜，这府里一定还有别的事情发生。而他，必须在天亮之前，做出一个决定。窗外的月亮隐进云里。院子里，黑得像墨。：（）煤老板和儿女的穿越