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第 44 章（第1页）

炼狱杏寿郎在夜色中赶路。

月亮被云层遮住，山林里只剩下模糊的轮廓。树影在风中晃动，像无数只手在黑暗中挥舞。他踩着落叶铺成的小路，脚步很稳，呼吸很匀。包袱背在肩上，日轮刀别在腰间，刀鞘随着步伐轻轻拍打大腿。

前方出现一盏灯。

橙黄色的灯光从纸窗里漏出来。杏寿郎加快脚步，从树林里走出来，站在一片空地上。一间有些独特的小木屋立在那里，木头外墙被风雨吹得发黑，屋顶的茅草有些地方已经秃了，露出下面的木板。但窗户里亮着灯，烟囱里冒着烟。

之所以说这木屋独特是因为它的风格，最近大量的西方文化涌入这座小岛，但没想到连这座小木屋所在的荒凉地方也被侵染了。

这座木屋更像是一座欧式建筑，而不是常见的山民居住的小屋。

杏寿郎走到门前，抬起手。

母亲说过：有困难就找大人帮忙，不丢人。

他认真地点头，然后敲门。

手掌握成拳，砸在木门上。

砰——

门板剧烈地震动，铰链发出咯吱的声响，门框上的灰尘簌簌往下掉。门板中央裂开一道细缝，从门把手的位置一直延伸到门轴。

杏寿郎盯着那道裂缝，眨了眨眼。

“……用力过猛了。”他小声说。

门从里面被拉开。

一个老婆婆站在门后，手里举着一盏油灯。她的头发全白了，在脑后扎成一个髻，脸上全是皱纹，从眼角延伸到嘴角，像干裂的河床。她穿着灰色的和服，外面套了一件褪色的围裙，脚上穿着草鞋，脚趾露在外面。

她抬头看着杏寿郎，又低头看了看门板上的裂缝。

杏寿郎弯下腰，脑袋低到和老婆婆的胸口平齐。

“非常抱歉！”他的声音在夜空中炸开，惊起了远处树梢上的几只乌鸦，“我会修好的！用什么木材比较合适？松木还是杉木？我父亲说过，松木耐潮但容易开裂，杉木轻便但不够结实——您喜欢哪种？”

老婆婆张了张嘴，又闭上。

“……我还没说门的事呢。”她说。

“但是门确实裂了！”杏寿郎直起身，表情非常认真，“责任在我，不能装作没看见！”

老婆婆看着他，沉默了两秒。

“你先进来。”她说，“外面冷。门的事，等明天天亮了再说。”

杏寿郎迈过门槛，走进屋子。他的余光扫过门框，停了一下。

木屋外墙上，离地面不到三尺的位置，有四道深深的爪痕。爪痕从左上往右下斜切，切入木板至少一寸深，边缘的木质纤维被压得密实，泛着暗褐色的光泽。

不是熊。熊的爪子更宽，间距更大。

是鬼。

时间不超过三天。切口边缘没有发霉，没有长苔藓，木茬还是白色的。

他没有声张，把目光收回来，走进屋子。

屋内比外面暖和。火塘里烧着柴火，火光照亮了整间屋子。屋子不大，一张矮桌，两个蒲团，一个木架，架子上挂着几件衣服。角落里铺着一张床，被子叠得很整齐。

老婆婆把油灯挂在墙上，走到火塘边，拿起一个陶罐，往碗里倒粥。粥很稀，米粒沉在碗底，汤面上飘着几片野菜叶。她把碗递给杏寿郎。

“小孩子要多吃饭。”她说。