七月初九,安湄去后山走了一圈。黄芪地的叶子密得像一面绿墙,她弯腰扒开几片叶子往里看了看根部,茎秆比上个月粗了一倍不止,掐过花苞的节口处已经结痂了,褐色的疤痕箍在茎上。石斛那对叶子已经完全定形了,颜色从嫩绿转成了深绿,边缘光滑油亮。她沿山道回了灶房,白芷正在灶台前把昨晚泡好的黄豆倒进磨盘里,磨柄吱呀吱呀地转着,白浆顺着磨沿往下淌。
安湄在矮凳上坐下,靠着墙看着白芷磨豆浆:“明天我想去镇上看看。”
“又去?你不是前两天才去过吗?”白芷往磨盘里又加了一勺黄豆。
“看看沈青山有没有带话过来。”安湄说,“他说过几天来镇上,也不知道具体哪天。”
七月初十,安湄到镇上时日头已经有些晒了。街上铺子都开了门,有人在门口洒水降温,水泼在青石板上冒起一层薄薄的白汽,热烘烘的。她推开药铺门,一股凉气带着草药味扑面而来。孙掌柜正蹲在柜台后面拿戥子称药,戥盘里堆着几片厚实的黄芪片,切面黄白分明。
“来了?”孙掌柜把戥子搁下,顺手把戥盘里的黄芪片拨进旁边的纸包里,“沈青山昨天让人带话了,说他明天会来镇上,到时候去寨子里看看。”
安湄靠着柜台站定:“他上回可是过了好几天才到。”
“这回应该准了。”孙掌柜把纸包折好口子放进格子里,“他那人虽然话少,但说了什么时候来一般不会差太远,上回可能是路上耽误了。”
安湄点了点头,在柜台边站了站,伸手拈了一片柜台上的甘草含进嘴里,甘草的甜味慢慢化开。“行,那我明天在寨子里等。”
进了灶房,白芷正坐在灶台前剥蒜,蒜皮堆了半案板。安湄在她旁边坐下,伸手也拿了一头蒜开始剥。
“沈青山明天来?”白芷问。
“嗯,说明天来镇上。”安湄把剥好的蒜瓣丢进碗里,“他说这回准了,总也比不来看强。”
七月十一,安湄天没亮透就醒了。她翻身坐起来穿好衣裳,推门出去的时候院子里的露水还没干,草叶子上挂着一层细密的水珠,在灰蒙蒙的晨光里泛着微光。她沿着山道往后山走,露水打湿了裤脚,凉丝丝地贴在脚踝上。
拐过弯口的时候沈青山已经蹲在黄芪地边上了,靛蓝色的布衫袖子卷到肘弯,一只手正拨开黄芪底部的叶子往根上看,听见脚步声他偏了下头,然后站起来拍了拍手上的土。
“你来得真早。”安湄走过去在他旁边停下。
“天没亮就出发了,路上走了一个多时辰。”沈青山指了指黄芪地,“上回说的没错,花苞掐过之后茎秆粗了一大截,你看这个根部的土,都顶出裂缝了。”
安湄顺着他手指的方向看过去,黄芪根部附近的土面确实鼓起几道细小的裂纹,像有什么东西在底下撑开了土。她蹲下来用手背贴了贴鼓包的地方,土面微微隆起,硬实的。
“根把土顶开了?”安湄问。
“根系往下扎得深,往两边扩得开,土面就撑裂了。”沈青山也蹲下来,指了指那几道裂纹,“这是好事,说明地力足,根没有阻力,自己想怎么长就怎么长。”
“这批黄芪长得好,秋收的时候能出不少干货。”沈青山把袖口放下来捋平整,“等收的时候我来看,具体日子提前让人送信。”
安湄看了一会儿那几道裂纹,站起来沿山道回了灶房。白芷正蹲在灶台前添柴,见她进门也没抬头:“走了?”
“走了。”安湄在灶台前坐下,“说黄芪根把土都顶裂了,秋收能出不少干货。”
七月十二,白芷一早把那袋新晒干的花椒从棚顶取下来,解开袋口倒进簸箕里晾了晾,花椒粒在日光底下泛着暗红的光泽,麻香味立刻窜了满灶房。安湄正蹲在灶房门口剥豆角,被那股味冲得偏过头打了个喷嚏。
“晒的时候天气好,一连七个大晴天,花椒里的油都锁住了。”白芷把簸箕端到门口,“你进来装吧,别蹲门口了。”
安湄站起来拍了拍手上的豆角皮,进屋在白芷对面坐下。白芷撑开布袋口,安湄一把一把往里装,花椒粒在袋子里哗哗响,碎末扬起来在日光里打着旋。
“你那石斛今天看了没有?”白芷在灶台那头问。
“早上看过了,叶子又宽了些。”安湄把手搭在膝盖上,“露水重,叶子上全是水珠。”
“那明天早上再去看看,别长虫了。”
“不会,天天看着呢。”安湄靠着墙,“沈青山上回说黄芪根把土顶裂了,我这两天还特意多看了两眼,裂缝又宽了些。”
白芷哼了一声:“那说明底下长得欢,你操心什么。”
七月十三,安湄推门出去的时候院子里日光已经铺满了。草叶子上露水还没全干,在晨光里亮晶晶的,她沿着山道往后山走,两边的草密得路几乎看不见了。黄芪地的叶子上挂满了细小的露珠,整片地像被水洗过一遍,叶尖上的水珠一颗一颗往下坠,有的已经滚到叶心聚成了一汪小水洼。
她蹲下来伸手碰了一下其中一片叶子,露珠顺着指尖滑落下来,在手背上留下一道冰凉的湿痕。水珠滚落的时候带着一股青草的涩味,凉丝丝的。石斛那片叶子的边缘也挂着一排细密的水珠,像镶了一圈透明的珠子。
“后山露水重得很,走过去裤腿全湿了。”安湄在灶台前坐下,把湿了的裤腿卷起来。
“那你换一条干裤子再吃饭。”白芷说,“湿着穿容易着凉。”
安湄摆摆手:“没事,吃完饭就干了,太阳一晒就暖了。”她端碗喝了一口粥,粥里加了莲子,煮得绵软粉糯,清甜顺着喉咙滑下去。“下午再去一趟后山,看看日头晒过之后土面干不干。”
白芷嗯了一声,转身去把灶台上的案板擦了。