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第434章 暗渡（第1页）

寅时末，天还黑着，盛京码头上已经有人在走动。两盏马灯挂在桦木桩上，灯芯捻得不大，光圈只照亮了脚下一小片湿石板。小乔治蹲在码头边缘，手里捏着一块陶片，在船舷上刮附着的青苔。两条货船并排泊着，都不大，一条是盛京常用的平底河船，长约三丈，宽不过六尺；另一条更小些，是条尖头的快船，专门走狭窄水道用的。“爹，刮干净了。”小小乔治从另一条船上跳过来，脚底在船板上踩出闷响。他身后跟着两个帮手，一个是老乔治用了十五年的老伙计托马斯，另一个是远瞳小队退下来的弩手魏因，这次被格哈德调来保护船只。魏因的弩藏在船舱底板下面，上面盖着一层麻袋和腌鱼干，闻起来腥咸刺鼻，但正好是过关时最好的掩护。小乔治把陶片扔进水里，扑通一声，溅起的水花很小。他直起身，拍了拍膝盖上的泥。三十五岁的人，腰板还直，但眼角已经有了细纹，那是常年在水上风吹日晒刻下的。他回头看了看盛京城墙的方向，城头上有一盏灯在晃，是巡夜的梆子刚敲过四更。“货都点清楚了？”“点清了。”小小乔治从怀里掏出一张炭笔写的单子，“铁矛头三十支，用草绳捆着，埋在腌鱼下面。皮护甲十二副，叠成方，裹在油布里，压在船尾的水桶底下。止血布二十卷，最上面一层，要是查船，就说给下游修道院送的救济品。”小乔治接过单子，没看，直接塞进了腰带。这些东西不是正经商货，是杨保禄三天前亲自交到手里的。铁矛头是铁坊出的，但汉斯锻打的时候故意没打三道印，是“白坯”，看不出盛京的标记。皮护甲是格哈德托人从一个过路的皮货商手里收来的二手货，重新硝过，换了内衬。止血布倒是纺织坊正经织的，只是裁窄了些，卷小了些，算作下脚料，不入正册。“这趟不是做买卖，”杨保禄那天在主仓里对他说的话还响在耳边，“是买路。美因茨主教现在手里也攥着兵，不是他自己的，是雇来的亡命徒。他怕洛泰尔的大军过境抢他的地盘，雇了三百来人守在沃尔姆斯以西。这三百人要吃饭，要兵器，要裹伤布。咱们给他送，他让出洛尔河的水道。暗线第一单，做成做不成，关系到后面三个月能不能从美因茨方向弄到盐。”小乔治当时没多问。跑商路跑了十五年，他明白有些货是摆在明面上称斤论两的，有些货是要埋在腌鱼底下暗渡陈仓的。码头石阶上传来脚步声。杨保禄披着一件深灰色的旧斗篷，从阴影里走出来，身后跟着杨定山。杨定山腰里别着短刀，手里提了一个布包，走到近前，把布包扔进船舱。“六个烧饼，两块咸肉，一壶水。路上吃。”杨定山的声音向来不高，但每个字都砸得实，“洛尔河支流连着两天没下雨，水浅，你们过浅滩的时候可能要下来推船。我查过，从这儿往下走十七里，有一处沙洲，水最深不过三尺。要是船底卡住，别硬撑，把货卸下来用人扛过去，再装船。”小乔治点点头，“走过多少回了，知道深浅。”“这回不一样。”杨保禄踏上船头，船身微微一沉。他蹲下身，掀开腌鱼干上面的一层稻草，手指探进去，摸到了铁矛头冰凉坚硬的棱。那三十支矛头是汉斯连夜打出来的，没有印，没有淬火后的蓝紫色光泽，只在刃口草草磨了一道白线，看起来像普通农具改制的土兵器。但小乔治知道，这些铁料的成色、锻打的密实度，比科隆铁匠铺里卖的正经军矛还好使。“交货地点在洛尔河汇入莱茵河口以东六里，有个废弃的磨坊渡口。对方领头的是一个叫沃尔夫的人，说是主教雇的百人队长。验完货，他付钱，你收货，别多说话。他问货从哪来的，就说莱茵兰杂收的。问谁是东家，就说美因茨主教认识的老朋友。多余的一个字不要说。”“明白。”“还有，”杨保禄直起身，目光从两条船的船头扫到船尾，“去的时候走支流，回来如果支流上看见生面孔的哨卡，别硬闯，弃船走陆路。格哈德的人在界沟东头的林子里设了一个暗桩，你认识的，老马克斯在那儿。到了暗桩，让他派人送你回城。”杨定山补充了一句：“如果三天后日落前你没回来，我就派魏因的兄弟顺河去找。找不着，我就当你们翻船了。”小乔治咧嘴笑了笑，露出一排被烟草熏黄的牙：“三爷，我这人命硬，阿勒河都淹不死我，洛尔河那点小水沟更不成。”“淹不死，刀能砍死。”杨定山没笑，“对岸洛泰尔的前锋已经过了沃尔姆斯，散出去的斥候小队沿着河岸到处窜。碰见穿锁子甲的，别逞能，躲。”四更梆子敲过最后一响，五条人影上了船。小乔治撑长篙，托马斯摇橹，魏因蹲在船头了望，小小乔治和另一个伙计在第二条船上。两条船一前一后离了码头，没有点灯，借着天幕上微微发白的晨光，滑进了洛尔河支流的河口。，！支流比主航道窄了一半，两岸的柳树枝条低垂，几乎擦到船篷。水不深，清澈见底，能看见河床上滑腻的青苔和偶尔闪过的银白色小鱼群。船走得很慢，篙子要时时点水探底，遇到沙洲，船底便发出令人牙酸的摩擦声。“水退了半尺。”托马斯一边摇橹一边说，“上个月我来的时候，这儿的芦苇还泡在水里，现在都露出根了。”“夏天蒸发快，”小乔治应了一声，“再加上上游打仗，农户跑光了，没人引水灌田，河道里的水量比往年少。”正午时分，船在一处河湾泊了岸。五人上岸吃了杨定山给的烧饼和咸肉，喝了河水，歇了一个时辰。日头毒辣，水面反光刺得人睁不开眼。魏因爬上一棵歪脖子柳树，手搭凉棚往南面望。“三里外有个村子，冒烟。”小乔治爬上树去看。果然，南面远处的树林上空浮着一层淡淡的黑烟，不是炊烟那种青白色，是带着焦糊味的黑黄色，而且烟柱直挺挺的，说明下面烧的是干草或者木屋。没有风，那烟像一根污黑的柱子，戳在蓝天的肚子上。“绕过去还是接着走？”小小乔治在树下问。“走我们的水路，不登岸。”小乔治从树上滑下来，“但晚上泊船得离远点，别靠着村子。”他们重新上船，继续下行。河面越来越宽，支流在这里汇入了一片浅湖，是春汛时河水漫溢形成的，夏天水退，露出大片大片的泥滩，上面长满了蒲草和芦苇。几条被遗弃的小船半埋在泥里，船板上长满了青苔，像一具具泡肿的尸体。天色擦黑时，他们在湖对岸的一处土坎下泊了船。土坎能挡住西面来的风，也能遮住马灯的光。五人轮流守夜，魏因值第一班，小乔治值最后一班。夜里没有月亮，星星很密，银河像一条淡淡的牛奶路——这是小乔治奶奶的说法，他从小就这么叫。下半夜，小乔治被一阵隐约的喊声惊醒。不是鸟叫，是人声，很远，从南面飘过来，断断续续，夹杂着金属碰撞的脆响。他推醒魏因，两人一起爬上土坎，伏在草丛里往南看。三里外的那个村子正在燃烧。不是普通的失火，是好几处同时起火，火光把半个天幕都映成了暗红色。能看见人影在火光里晃动，有的在跑，有的在追，还有骑马的人，马蹄声闷闷地传过来，像远处的鼓点。一声惨叫划破夜空，很短，像被人掐断了脖子。“是军队。”魏因的嘴唇几乎没动，“听马蹄声，至少二十骑。步兵更多，脚步声杂。”“洛泰尔的人，还是路易的人？”“分不清。但这个方向，应该是洛泰尔的前锋在清路。这村子大概是拒不交粮，或者藏着路易的探子。”火光持续了大半夜，到天亮时才渐渐弱下去，变成一片暗红色的余烬，冒着袅袅的黑烟。小乔治没有睡，坐在船头，看着那片余烬由红转灰。五更时分，他招呼众人上船，绕开那片水域，贴着北岸的芦苇丛继续前行。经过那个村子是辰时末。船离岸边有几十步，但看得清清楚楚。村子不大，十几户人家，现在成了一片焦黑的废墟。木屋烧塌了，只剩下几根冒着青烟的柱子斜插在地上。麦垛成了黑色的草灰，被风一吹，扑簌簌地扬起来，像一场脏雪。一个老妇人坐在废墟边上，怀里抱着什么东西，一动不动。小乔治让托马斯把船撑近一些，看清了——她怀里抱着一只死鸡，鸡毛烧焦了一半，露出里面泛红的肉。“要上岸看看吗？”小小乔治问。“不。”小乔治把脸转过来，“走。”船桨划动水面，发出规律的泼剌声。他们经过村子下游的一座木桥时，看见桥栏杆上挂着一样东西，在风中晃悠。小乔治没让船靠近，但魏因眼神好，看了一眼就低下了头。“是人。”魏因说，“挂在桥上，赤着脚。”小乔治没应声，只是把篙子插进河底，狠狠地一撑。船加快了速度，把那座桥和那具摇晃的影子甩在了晨雾里。午时，他们进入了洛尔河与莱茵河交汇的水域。这里不能再走支流了，必须穿过一小段莱茵河主航道，才能到达交货的磨坊渡口。小乔治让两条船贴着南岸的芦苇丛走，利用岸边的柳树影做掩护。河水在这里变得浑浊而湍急，上游漂下来的断枝和碎木板在水面上打转。他们看到了那支军队。主航道中央，十几条军用平底船排成一列，正逆流而上。船很大，吃水很深，每条船上都堆满了麻袋和木桶，船舷两侧坐着穿锁子甲的士兵，长矛斜靠在肩上，矛尖在日光下连成一片银点。船头插着旗，蓝底白十字，那是洛泰尔的徽记。船队的最后一条船上，有几匹战马被蒙着眼拴在船板中央，马蹄不安分地踏着木板，发出咚咚的闷响。小乔治把篙子横在船头，示意所有人伏低。两条船钻进了岸边最浓密的芦苇丛里，苇叶擦着船舷，发出沙沙的响动。魏因的手悄悄摸到了底板下的弩，但小乔治按住了他的手腕。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“六条船，七十步外。他们看不见我们，我们也别动。”他们屏住呼吸，听着那队军船从主航道驶过。水波涌过来，把他们的船轻轻托起又放下，像一片树叶。船队走了足足一刻钟，最后一条船的船尾消失在河湾处，小乔治才松开手，发现自己的掌心全是汗。“好家伙，”托马斯吐出一口气，“这得运多少粮？”“够三千人吃半个月。”小乔治撑起篙子，“走吧，天黑前得到渡口。”磨坊渡口确实有一座废弃的磨坊，风车的翼板已经折了两片，剩下一片在风中慢悠悠地转，发出吱呀吱呀的呻吟。渡口泊着两条小船，船上有穿皮甲的人在张望。小乔治把船靠过去，对方的目光立刻锁在了他的脸上。“沃尔夫队长？”小乔治站在船头，没上岸。一个留着棕红色大胡子的男人从磨坊后面转出来，身高体壮，左脸上有一道旧疤，从眉角一直拉到耳垂。他穿着半旧的锁子甲，外面套着一件没有徽记的褐色罩袍，腰里悬着一把阔剑，剑柄上的缠绳已经磨得发亮。“货呢？”沃尔夫的声音像砂轮磨铁。小乔治示意托马斯掀开腌鱼干。三十支铁矛头露了出来，在夕阳下泛着灰白色的光。沃尔夫走上前，蹲下身，拿起一支，用拇指试了试刃口。他眉头挑了一下，显然没想到这种看起来像土铁的东西居然有这么利的锋口。“白坯？”他问。“嗯。没印，没标，从哪儿来都查不出。”沃尔夫又看了皮护甲和止血布。皮护甲的硝制手艺一般，但内衬换了新麻布，穿着不会磨破肩膀。止血布是细布裁的，比普通裹伤布干净得多。他站起身，朝身后挥了挥手，两个帮手抬上来一个木箱，打开，里面是码得整整齐齐的银币，成色不错，是科隆造的。“主教大人说，以后每月能供多少？”“看你们要多少，看我们走不走得通。”小乔治把铁矛头重新用草绳捆好，“洛尔河这条线现在还能走，但要是洛泰尔的人在支流上设卡，那就说不好了。”“洛泰尔的前锋已经过了沃尔姆斯，”沃尔夫把木箱推过来，“但主教大人跟他们的前锋队长谈过了，交了粮，交了钱，洛尔河这一段暂时不动。你们抓紧时间，能走几趟走几趟。等两边真的大打出手，这条水道就是火海。”小乔治让托马斯点数银币，自己走到沃尔夫身边，递过去一小块烟草。沃尔夫接过来，塞进腮帮子里，嚼了两下。“南边呢？”小乔治装作不经意地问，“勃艮第那边，过得去吗？”沃尔夫看了他一眼，眼神里有些东西闪了一下。“你想往南走？”“有批货，要送到侏罗山那边。”“别去了。”沃尔夫把烟草渣吐到河里，“勃艮第边缘的三个小领主，上个月已经向洛泰尔宣誓效忠了。他们在山隘处设了哨卡，凡是往北运的货，一律扣下充军。往南运的，抽五成税。你那个侏罗山，正好卡在他们和阿尔萨斯中间，是未来的战场。现在去，等于往磨盘里钻。”小乔治的心沉了一下。西亭就在侏罗山西麓，马丁和六户农户在那儿，哈维上个月才走那条线去里昂。“消息准吗？”“我亲手卖的皮甲给其中一个领主的护卫队，二十副，他拿去充数。”沃尔夫又吐了一口渣，“听我的，三个月内，别往南边送任何值钱的东西。送粮还行，送铁器、送布，那就是给洛泰尔的军库添砖加瓦。”回程比去时快，因为顺流，而且知道深浅了。但小乔治的心情比去时重得多。他坐在船头，看着两岸飞速后退的柳树和芦苇，手里无意识地摩挲着一块从磨坊渡口捡的碎瓦片。瓦片上有一个模糊的十字刻痕，是旧年修士们盖磨坊时留下的，如今磨坊塌了，信仰似乎也护不住什么。第三天傍晚，两条船回到了盛京码头。码头上站着杨保禄和杨定山，还有一人让众人没想到——杨定军也来了，手里捏着一卷图纸，显然是从铁坊直接过来的。三人看见船影从河湾处转出来，都没动，只是站着等。小乔治跳上岸，把装着银币的木箱交给杨保禄，然后把沃尔夫的话原原本本复述了一遍。当他说到勃艮第边缘领主已经站队、南线三个月内不能走时，杨定山的拳头在身侧攥了一下，指节发白。“西亭，”杨定军低声说，“马丁那边，上个月刚收到一批铁犁头和种子。要是路断了，他们就成了孤岛。”“哈维呢？”杨保禄问。“哈维走的时候走的是西亭到里昂的线，”小乔治抹了把脸上的河泥，“如果勃艮第的哨卡是上个月才设的，他可能已经过去了。但回来呢？还有，咱们以后再往南边送货，得另找出路了。”杨保禄没说话。他打开木箱，抓起一把银币，让银币从指缝间漏下去，发出细碎的、像沙漏一样的声音。夕阳把他的影子拉得很长，一直投到河面上，随着水波一晃一晃。“先收货，”他最后说，“暗线第一单做成了，以后每月能走一趟，美因茨主教这条线就算稳了。南边的事……明天议。定军，你回去把铁坊的白坯库存清点一下，如果要做长期军需供货，得有个数。定山，你给格哈德传话，让他在界沟以东加派两组流动哨，南线要是断了，诺德海姆那边可能会趁机压过来。小乔治，你先去睡觉，明早把路上的细节再跟我说一遍，特别是你看见的那支洛泰尔船队，有多少条船，多少马，往哪个方向去了。”小乔治应了一声，转身往家走。走到码头石阶的尽头，他回头看了一眼。三条人影还站在河边，杨保禄蹲了下去，在码头的泥地上用一根树枝画着什么，杨定山和杨定军一左一右看着。夕阳把他们的轮廓描成三道黑色的剪影，像三根深插在河岸上的桩子。河面上，那条尖头快船随着余波轻轻摇晃，船舱里还残留着腌鱼和铁锈的气味。一只水鸟从芦苇丛里飞出来，贴着水面掠过，翅膀尖沾起的水珠在暮色里一闪，就灭了。：（）从中世纪开始的千年世家