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夜半钟声（第2页）

隔了两天，德泉果然把六箱洋布，搬运过来，堆放在空房里。德泉又恐怕有什么差池，便自己带了一柄外国锁来，将门锁上。

色色[7]布置完备，逸庵便天天坐在学堂里，等候学生来报名。闲着没事，便编辑几种讲义，预备开学时应用。

自从广告登出之后，报名的学生，居然纷至沓来，络绎不绝。一个多月工夫，报名的居然有三百多名，学费一共收到了四千五百几十块钱。除了还去德泉所垫的三百几十块钱之外，还多着四千块钱。

逸庵恐怕这笔钱放在学校里，不大稳当，便托德泉替他存放。德泉便替他介绍一家大东商业储蓄银行，把四千块钱存放进去，挂了一个活期存款的户头。银行中出立一本簿子，交给逸庵，以后每月发各教员束脩时，便可以随便签出去了。

德泉劝逸庵，这笔存款不必用学堂的名义，所以存户的名字，只写了“逸记”两个字。款项往来，就用“逸记”两个字的图章为凭。

逸庵拿着存款簿据回来，要想放在自己的皮箱里，德泉说这种皮箱虽然锁着，实在很靠不住，所以他把自己家里的一只铁箱搬了来，借给逸庵。逸庵把铁箱安在办事室里，存款簿据以及一切贵重的东西都放在铁箱中间。这样一来，自然是万稳万妥的了。

以上所叙述的，都是大中华函授学校创办的历史。但是以下却要提起那一件离奇不测的案子来了。

这一天是阳历正月十八号，便是阴历的十二月二十日。

那时候将近阴历的年关了，逸庵的家里，虽然接连着来了几封信，催他回去，但是逸庵因为学校里走不开，决计就在上海度岁，不回去了。

发生这案的那一天，下午四五点钟，忽然有一个浦东乡下人，找到学堂里来，要寻茶房阿炳。阿炳出去一看，却不认识他。据那人自己说，是阿炳的近邻，因为阿炳的母亲，在门首跌了一跤，忽然神志不清，便溺俱下，像个中风的样子。阿炳的妻子，急得不得了，恰好他要到浦西来，所以托他带个信，叫阿炳赶快回去。

这人说完之后，茶也不喝一口，掉转身告辞去了。

阿炳得到了这个消息，自然十分着急，便进去与逸庵商量，要告假一天，回去看看。逸庵听说他母亲快要死下来，自然不能拦阻他，只得让他走了。

这时候书记江祖淹，早已回去，阿炳一走，偌大的一所房子里，就只剩了逸庵一人。幸而逸庵胆子很大，倒也并不在意，吃过晚饭之后，编了两张讲义，看了一回书，把前后门仔细关好，便上床睡了。

逸庵平日起身得很早，大概至迟七点半钟，总要起来了。十九号早晨，将近九点钟时候，书记江祖淹到校办事，见大门还没开，心中觉得有些奇怪，用手碰了几下，也没人来开，更觉得诧异了。

他便绕道到后门口，后门却虚掩着，没有关上，用手一推就开了。他从后门进去，走到客堂里，静悄悄一个人也不见。他疑心逸庵和阿炳都在楼上，便移步上楼，跑到办事室里。刚踏进门口，一眼便望见那屋角里一只铁箱的门，开得直洞洞的，箱子里东西，弄了一地，好像有人在那里乱翻了一阵的样子。

他不禁大大地骇了一跳，照这情形看来，不言而喻，一定是有梁上君子光顾了。但是逸庵和阿炳都到哪里去了呢？

他一面想，一面急忙退了出来，放声喊了两声“阿炳”，没有人答应。到灶披楼上去一看，阿炳不在那里。当时他的心中便起了一种幻想，莫非阿炳起了歹意，把逸庵谋死，偷了铁箱里的东西逃走了？

要是果然如此，那么逸庵或者已经死在卧室里。他同时又想到这学校里办事的，只有三个人，现在倘然一个谋死，一个逃走，屋中只有他一个人，铁箱是被人开了，箱里的贵重东西，是被人拿去了，这件事发作起来，自己岂不是个很重要的嫌疑人吗？

他设想到此，觉得自己一个人在这屋里，实在是非常危险，但是事已如此，也没有什么办法，只得硬着头皮，去到冯逸庵卧室里看看，究竟这位校长先生是怎样了。

他走到逸庵卧室的门外，先把手拍了两下，叫了两声，不听见有人答应。他只得大着胆子，用手推门。房门没有下闩，所以一推就推开了。他侧着身子，捱进门去，只见**帐子垂着，床前放着一双鞋子。他心中暗暗诧异，难道这时候逸庵还睡着没有醒吗？

他鼓起了勇气，走近床前，把帐子掀开一看，只见逸庵果然安安稳稳地睡在**，还没有醒哩。

祖淹见他这个样子，倒觉得出乎意料之外，当时便把逸庵摇了两摇，要想喊他起来。谁知逸庵任凭怎样叫唤怎样摇撼，总是迷迷惘惘，睬也不睬。

祖淹这时候方明白过来，他曾经听人家说过，有一种积窃[8]，身边带着一种闷香，到了人家，先把闷香点着，将屋中的人闷过去，然后任意搜刮，大约那冯校长也中了窃贼的闷香了。他又听人家说过，中了闷香或吃了迷药的人，只要叫他吃一口冷水，或是把冷水喷在他的面上，就能苏醒。所以祖淹便赶紧去拿了一方手巾，浸了些冷水，拿来按在逸庵的面上。果然不多一会，逸庵便慢慢地醒过来了。

逸庵苏醒之后，见祖淹站在他床前，觉得很奇怪。祖淹等他神志略清，便把进门后所见的情形，一一讲给他听，只骇得逸庵直跳起来，急忙赶到隔壁办事室里去。见铁箱的门，果然开着，把箱里的东西检点了一回，别的一点不少，单单就少了那一本大东银行的存款簿，还有一方“逸记”的图章。

逸庵急得双足乱跳，说收下来的学费，都在银行里，要是被别人冒领了去，非但学校不能开办，叫自己怎样对付这班报名的学生呢？

还是江祖淹略有主意，他说：“现在不过九点多钟，银行刚开门，不见得那贼就会去领存款，倒不如赶紧打个电话，问问银行。要是没有领去，就叫他们止付。倘然有人来冒领款项，就可以把人扣留，送捕究办。”

逸庵听他说得不差，便立刻穿好了衣服，赶到东隔壁锠泰洋货字号内，借打一个电话，去问大东银行，这一笔存款，有人来领去没有。大东银行回说，没人来领。逸庵心中一块石头，方才放下，当时便依着祖淹的话，关照了银行，然后回到自己校里。

祖淹问他，阿炳到哪里去了。逸庵说，他因为母亲有病，告假回去了。

祖淹踌躇道：“我看这人很有可疑，为何他早也不去，迟也不去，偏偏昨天晚上他就回去了呢？”

逸庵摇头道：“我看阿炳倒还诚实，不见得与那贼人通同[9]吧？”

祖淹道：“阿炳照外貌看来，果然还诚实，但不知他的心地如何，大概越是靠不住的人，外貌越做得正经，这倒也不可不防的。”

逸庵道：“闲话少说，我们先把楼上下的东西，检点检点，不知可还丢了什么没有。”

当时两人便在楼上楼下，细细地检点了一回。谁知除了铁箱里的存款簿和图章之外，一点也没少什么，唯有楼下的次间厢房里，因为德泉锁着，没有进去。但是从玻璃窗上望到里面，那几箱洋布，原箱不动，好好地安在那里，谅来也没有差池。

依着祖淹的意思，要想去报告捕房，派探查缉。

逸庵是个怕事的人，他说：“银行的存款，既然没有被他领去，便是天大的幸事，我们没有丢掉什么，又何必报告捕房，多此一举呢？这贼白来了一趟，没有偷到什么，也可怜极了，随他去吧，不必追究了。倒是那存款簿和图章失去了，必须要登报声明，免得闹出别的乱子来。停会阿炳来了，叫他去把德泉请来，一来请他把寄在这里的洋布看看，不要丢掉什么，二来还要请他去向大东银行说明，另外补一本存款的簿据才好。”

祖淹也点头称是。