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第139章 西风东渐上（第1页）

黑风峡与白沙碛的捷报传回大食呼罗珊总督府时，整个总督府陷入了一片死寂。艾布·穆斯里姆被擒，两万主力全军覆没的消息，如同瘟疫般迅速蔓延。从呼罗珊到河中，从巴格达到大马士革，败讯所过之处，人心惶惶。大食帝国东扩的脚步，在这片戈壁滩上被硬生生斩断。巴格达，哈里发宫。金碧辉煌的议事大殿中，大食哈里发穆塔西姆高坐于镶嵌宝石的宝座之上，面色阴沉如水。阶下，一干重臣肃立两侧，却无人敢率先开口。战报已经传来三日了。三日里，殿中争吵不休，却始终拿不出一个章程。主战派咬牙切齿，要求尽起全国之兵，为艾布·穆斯里姆报仇雪恨；主和派则忧心忡忡，指出国库空虚、民怨沸腾，且西方与北方皆有大敌窥伺，再也经不起一场倾国东征。“都哑巴了吗？”穆塔西姆终于开口，声音冰冷，“我大食的数万精锐，就这么没了！你们这些国之栋梁，平日里能言善辩，如今却连个主意都拿不出来？”维齐尔（宰相）贾法尔出列，抚胸行礼道：“陛下，请息怒。我以为，当务之急，是探明东方之敌虚实。据败军将士回报，大夏宁王周景昭所部，不仅兵精将勇，更有一件前所未见之利器——”“什么利器？”穆塔西姆眉头紧锁。贾法尔面色凝重：“一种会爆炸的武器，声如雷霆，火焰青白，遇物即焚，遇水不灭。我军将士惊惧，称其为‘鬼火雷’。黑风峡与白沙碛两场惨败，皆是此物先破我军阵脚，而后骑兵冲杀，方致全军溃乱。”殿中响起一片压抑的惊呼和私语。“鬼火雷？世间哪有这等妖物？”一名年长的将领表示怀疑。贾法尔苦笑：“艾布·穆斯里姆总督的亲卫队长侥幸生还，亲眼所见，数百勇士于巨响与青白火光中尸骨无存。多名幸存者所述一致，此事……恐怕并非虚言。”主战派将领哈瓦拉·本·瓦利德大步出列，声如洪钟：“哈里发阁下！管他有什么雷，我大食铁骑岂能因一败而丧胆？臣请率五万大军，东征雪耻，必取敌酋首级献于殿前！”贾法尔摇头：“将军的勇武无人质疑，然我大食如今四面皆敌。拜占庭人在西边虎视眈眈，北方的可萨人亦不安分，南方的局势也需兵力镇守。若再将主力倾注于东方，一旦腹地有失，后果不堪设想。”“难道就如此议和？”哈瓦拉怒道，“我大食自先知引领以来，何曾向不信者低头示弱？”贾法尔不卑不亢：“并非低头，乃是暂敛锋芒，以待其时。东方辽阔，敌人虚实未明，那‘鬼火雷’更是闻所未闻。当此之时，积蓄力量，查明底细，远比贸然再启战端更为明智。”两派争论又起，穆塔西姆越听心中越烦，猛地一拍宝座扶手：“够了！”殿中顿时鸦雀无声。穆塔西姆深吸一口气，目光扫过群臣，缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：“传我命令，遴选能员，遣使东行，与大夏议和。条件可如此拟定：我军退回葱岭以西，约定百年内不再东进；赔付适量金币，赎回我被俘的将士；开放商路，准许双方商旅往来贸易。”贾法尔立即抚胸躬身：“您的智慧如同明月，照亮迷雾。”哈瓦拉满脸不甘，但在穆塔西姆凌厉的目光下，也只能将话咽回，低头行礼。“但有一事，至关重要，”穆塔西姆目光锐利如鹰，投向贾法尔，“必须设法探明那‘鬼火雷’的根底。若真是人力可造之物……我大食也必须掌握。此事，贾法尔，由你亲自安排，挑选最可靠、最精明的人去办。”“谨遵您的旨意。”贾法尔深深低头。和谈使者的人选，几经斟酌，最终落在了老臣法德里身上。法德里年逾六旬，须发皆白，却精神矍铄。他曾出使过君士坦丁堡、可萨汗国、埃及，是哈里发宫廷中最富经验的外交家。更重要的是，他年轻时曾随商队长途跋涉，到过大夏的长安，通晓汉语，对大夏的朝堂礼仪与风俗人情颇有了解。临行前，穆塔西姆在偏殿单独召见了他。“法德里，我知道你一向主张慎重。如今东征已挫，我采纳了议和之策。此次出使，关系重大，莫要让你的哈里发失望。”法德里躬身，几乎触地：“陛下，您的信任是老臣无上的荣耀。老臣必竭尽所能，不负使命。只是——”“直言无妨。”法德里直起身，谨慎说道：“老臣需要一件特别的信物，以向东方那位宁王，展现我们最大的诚意。”“何物？”“艾布·穆斯里姆总督随身的佩刀。”法德里道，“此刀并非寻常利器，它追随总督历经百战，是大食武士勇气与荣誉的象征。若能将此刀主动奉还，其意义远胜万千言辞，足以表明我朝止戈休兵、重启和睦的真诚心意。”穆塔西姆沉默良久，指节轻轻敲打着座椅扶手，终于缓缓点头：“你说得有理。准了。”，！法德里带着三十人的使团，携国书与大量贵重礼物，从巴格达启程，沿着古老的丝绸之路东行。途经波斯、河中、呼罗珊，一路上所见所闻，让这位老练使者的心情愈发沉重。沿途城镇，处处弥漫着战败后的萧条气息。许多村庄人烟稀少，青壮年多被征召，却再无音讯。商路冷清，往日的繁华景象不再，驿站空旷，往来的旅人商贾谈及东方战事，无不面带惧色。关于“鬼火雷”的传说越发离奇。有人说那是东方修道者炼制的仙家法宝，可召天雷地火；有人说那是大夏天子自神明处求来的神器；更有人说，那位宁王周景昭本人便是天神降世，能驱使雷霆。法德里听了，只是不动声色地摇头——无知民众的臆测，不足为信。但他心中对那位素未谋面、却已让大食精锐折戟沉沙的东方亲王，警惕与好奇俱增。两个月的艰苦跋涉后，法德里一行终于抵达疏勒。此时已是隆裕三十一年的春天。西域的冬季严寒漫长，但春意终究是降临了。疏勒城外的杏花开得正盛，如粉白的云霞覆盖山野。城头之上，大夏的玄色旗帜在料峭春风中高高飘扬。城门处，车马行人络绎不绝，秩序井然，与沿途所见的萧条景象恍如两个世界。法德里暗自心惊。大夏人掌控疏勒才多久？竟已让这座重镇焕发出如此生机？他仔细观察，发现城内新增了许多店铺——棉纺、毛织、酒肆、货栈，招牌上用清晰的汉字与本地胡文并列书写，生意颇为兴隆。更令人瞩目的是城外，依山新建起许多式样独特的工坊，高耸的烟囱冒着缕缕白烟，风中传来富有节奏的金属敲击声，连绵不绝。“如此治政之能，用兵之威……”法德里喃喃自语，将最后一丝源自帝国往日荣光的优越感深深埋藏，代之以全神贯注的审慎。周景昭在宁王大营接见了大食使团。他并未刻意彰显胜利者的威仪，亦无虚伪的客套。中军大帐内，他端坐于主位，杨延、鲁宁、沈铮、邓典等将领按剑立于两侧，甲胄鲜明，肃杀之气凛然。庞清规立于周景昭身侧，青衫缓带，仪态从容。阿依慕并未出席，但司玄静立于帐幕阴影处，一袭白衣，气度出尘。法德里步入大帐，目光瞬间便被主位上的年轻王者所吸引。这位传说中的宁王，比想象中更为年轻，然而沉稳的气度与深邃的目光，却透露出远超其年龄的威严与掌控力。他只是静坐那里，便似成为整个大帐无形秩序的核心。：（）从闲散王爷开局