在君主的默许之下,收容和赈济灾民的工作正有条不紊地进行着,雪落教团的信徒们也在圣女大人的指示下,从容不迫地宣传着所谓女神试炼的新教义,并明确指出圣女大人正是女神所选中的受试炼者。她将在众信者的虔诚祷告中,取回神明遗失在人间的力量,带领无罪者们度过劫难,抵达安宁的世界。
为了迎接那个神圣的时刻,雪落教团决定在白河喀山的各处地点,包括大圣庭、大审门与仪式广场等重要场所,举行最大规模的祭祀典礼。无论身份、地位、权势或是财富,万众一心,为了同一个梦想,向圣女大人献上最虔诚的祈祷,那该是多么隆重和庄严的景象啊?人们不禁感慨,然而,当这一消息传到云鲸空岛的旅人们的耳中时,即便是最为迟钝的人,也意识到了那位圣女大人的真正目的。
“她该不会想要举行请神仪式吧?”爱丽丝依旧心直口快。
“如果不出意外的话,应该是这样……大家的情绪都被煽动起来了,那就是菲莉丝小姐想要看到的吧?”
天使小姐难过地说道,眉眼间的神色颇为哀愁,翅膀也没精打采地耷拉在身后。她是负责接送难民进入王城的人,与他们的接触也最为频繁,自然早就发现了异样的地方。但当时却觉得是正常的现象,毕竟难民们失去了亲人与家乡,正是人心惶惶的时期,而教团信徒的说辞虽有漏洞,至少确实安抚住了他们的情绪。若非如此,大批难民涌入白河喀山,难免制造出许多混乱,怎么可能像现在这样,相安无事呢?
谁能想到,菲莉丝居然怀着如此大逆不道的想法,妄图以自身为模板,塑造神明,拯救圣契隆。不,应该说,像这种想法在这片大陆才是最正常的吧?纵然在隔海相望的西格利亚大陆,经历了数次大清洗和教团联合的宗教制裁后,依然有许多信徒苟延残喘,寄希望于虚假的神明;又何况是在信仰本就野蛮生长、古老而残酷的祭祀仪式层出不穷的东帝梵特大陆呢?
那些攀登着超凡的阶梯,抵达了神秘的,却因为无法抵御侵蚀而陷入疯狂的人神,难道不就跟受到信仰的驱使、毫无自我纯粹依靠本能行动的构想神明一模一样吗?时至今日,东大陆的乡野民间依然流传着许多关于神明祸乱世间的故事,比如远古四大帝国统治时期的神变之灾、曾在五海四洋上肆意游荡与毁灭的深红之灾梅坎修斯、以及距离现今时代最为接近、事迹也最为清晰的疯神亚伯拉罕,关于祂的信徒如何残杀生灵、献祭神明……
信仰,真是至为纯粹而又至为邪恶的力量。天使小姐忍不住想到,一个人的时候是最纯粹的,许多人的时候却变成最邪恶的,似乎也印证了生命分离而又群聚的规律:分离时是纯粹的野兽,而群聚时则是邪恶的文明啊。
经过林格、圣夏莉雅和奥薇拉等人的熏陶后,她似乎也学会了用哲学的观点来思考问题,然而或许也有一部分是来自于切身的经历吧?关于构想神明,没有人比她更加抗拒了,因为曾亲眼见过以神之名的人如何驱使邪恶的力量,试图摧毁自己的家乡。后来,依耶塔从那位年轻人的听说过关于行者罗谢尔的事迹,知道他其实也是被身世、情感与自我的信仰所束缚的可怜人,却依然无法原谅。
如果那一天,没有林格和小夏姐姐她们的出现,泉之城尼姆舍尔、风之城亚维翁,以及自己的家乡,风车村阿维尼翁,究竟会变成什么样子呢?这种可怕的未来,令天使小姐感到害怕,也构成了她对构想神明的唯一印象。
“一定要阻止菲莉丝小姐。”受到内心强烈的情感驱使,她难得对同伴们说出了坚定的话语:“我可以理解她的心情,但那样做是拯救不了圣契隆的。”
“我觉得也是。”爱丽丝附和道:“且不说构想神明能不能挡住法芙罗娜和尼德霍格号,就算挡住了又能怎么样呢?构想神明的精炼会让白河喀山甚至整个圣契隆的人都变成怪物的……唔,就和他们一直忌讳的那个诅咒一样。”
爱丽丝不经意的对比令众人感到了惊人的巧合,难道说,西风女神早就料到了今日的一幕,还是说对人类的信仰从不抱有希望,不愿放任自己被凡人的情感裹挟,所以希望通过这种方式让他们永远保持理智呢?
虽然,这并不是什么值得提倡的做法,总归结局都是变成怪物,也没什么差别。而且,指望人类永远保持理智,原本就是一种不切实际的期待。
萝乐娜露出若有所思的神情,她在想,自己一时兴起伸出的援手,是否成为了菲莉丝做出这一决策的关键性因素呢?如果是这样的话,命运未免太作弄人了,明明是出于善意,但往往只能得到相悖的结果吗?
“这件事就交给你了,梅蒂恩。”
爱丽丝当仁不让地负责下达命令,当然,梅蒂恩也确实很适合这个任务。毕竟,同样有着圣女的身份,她和菲莉丝的关系还很不错,两人应该可以算是朋友了。朋友的劝告,圣女大人多少会考虑一下吧?
刚才众人讨论的时候,粉发少女一直没有说话,直到这时才终于开口,语气却有些犹豫:“我觉得,还是再观望一段时间吧……”
“还要观望啊?”爱丽丝打断了她的话:“再观望下去,轴心国的大军都要打到白河喀山、菲莉丝的请神仪式也要完成了!总不能等到什么事情都发生,我们才去阻止吧?那样就毫无意义了啊。”
“我只是觉得……”
梅蒂恩还想说些什么,但又被打断了。
不是爱丽丝,而是从门外走来的另一位少女。
希诺表情古怪,大约是不知道该怎么形容自己刚才经历的那一幕,于是走入旅馆后,面对大家纷纷投来的眼神,沉默了两三秒后,才憋出一句:“我在外面见到两个人了。”
现在是说这些的时候吗?爱丽丝本想这么说,但与生俱来的好奇心还是促使她多嘴问了一句:“哪两个人啊?”
“一位是塞西莉亚小姐。”这句话成功引起了大家的兴趣,希诺接着说道:“她自述来到云鲸空岛,是为了向我们坦诚菲莉丝小姐的计划,并希望我们暂时不要插手。请神仪式虽然危险,但菲莉丝已经做好了万全的准备,一定不会出事的……嗯,她确实是这么说的。”
客厅中的少女们对视一眼,面面相觑了。
许久之后,爱丽丝才嘀咕道:“就算她这么说,但谁来保证呢?精炼的危害性,她又没有亲眼见证过,怎么就能保证不会出事?”
这也是众人的顾虑,依耶塔和希诺都下意识点头,赞同爱丽丝的说法,但萝乐娜却捏着下巴,眼中闪烁着耐人寻味的神采:“说不定……是由我来保证呢?”
此言一出,顿时引来了惊诧的视线,爱丽丝更是直言:“你在胡说八道些什么呢,萝乐娜?”