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第130章（第1页）

谢砚没有立刻将瓷瓶递过去，而是指了指桌上的账册，“周兄，一共二十瓶，每瓶百颗。依着先前的规矩，你需得当面点清，在这账册上落了字据，方可带走。”周崇瑜知道谢砚的脾气，收敛了毛躁，规规矩矩地核对了红蜡上的印章，清点了数目，随后提笔在账册上签下了自己的名字。“得勒，我这就让随从分头送过去，绝不耽误了时辰！”周崇瑜抱起装满瓷瓶的竹筐，转过身，又马不停蹄地冲进了滚烫的烈日之中。半个时辰后，第一批消暑丸被送往了梓州府的五个救济点。城内的东西南北四个城门处，府衙搭建的凉棚早已围满了人。来领汤水的，大都是府城本城的百姓，或者是城郊家道尚可的农户。这大旱虽然熬人，但城里的大户人家和寻常商贾手里总归有些余粮，还没到彻底弹尽粮绝、撕破脸皮的地步。虽然排队的人挨挨挤挤，但在带刀差役的巡视下，众人手里拿着瓷碗、木盆，倒也还算遵守秩序。“当众破蜡！”随着一声高喝，守在东门凉棚的文书当着众人的面，用小刀挑开了瓷瓶上的红蜡，倒出一颗黑褐色的消暑丸，扔进了那口正冒着热气的大铁锅里。说来也神，那丸子一落水，原本滚烫翻涌的开水里，瞬间散发出一股子浓郁的薄荷清香。那香气顺着热风一吹，排队的百姓光是闻上一口，便觉得胸口那股子闷胀的恶心感消散了许多。“真是神药啊……林老板当真是活菩萨转世！”百姓们领了水，一口灌下去，只觉得一条冰线顺着喉咙直滑进肚腹，连日来的烦躁与绝望生生被压了下去。然而，相比于城内的井然有序，城外南门码头的救济棚，却犹如人间地狱。这里汇聚了从梓州府各县、乃至邻府逃难而来的流民，成千上万，黑压压的一片，一眼望不到头。周崇瑜带着四名贴身随从赶到码头时，整个人都被眼前的景象震惊了。烈日下，空气里弥漫着汗臭、酸腐以及死气沉沉的泥腥味。施水棚前架着的几口大锅正冒着白烟，可围在周围的流民早已饿得眼睛发绿、热得失了理智，正疯狂地往前涌。“给我水！给我一碗水！”“我娃快不行了！求求官老爷，先给我一口吧！”几个负责烧水的衙役和年轻文书被挤在木栅栏后面，脸色惨白，手里的长勺都快被夺了过去。那粗糙的木栅栏在成百上千人的推搡下，发出令人牙酸的吱呀声，眼看就要被生生冲垮。“都给我退后！”带队的营兵千总见势不对，面色一厉，“锵”的一声，猛地拔出了腰间的官刀。雪白的刀刃在刺目的阳光下折射出一道冰冷的光芒，四周的兵丁也齐刷刷地亮出了长矛，寒光凌厉。“谁敢冲击施水棚，视同谋逆，格杀勿论！”千总一嗓子吼出来，带着战场上拼杀出来的血腥气。刀锋的冰冷终于让那些几近疯狂的流民找回了一丝理智。最前排的几个汉子看着顶在胸前的长矛，生生刹住了脚，脸色惨白地咽了口唾沫。周崇瑜见状，抹了一把脸上的汗，急忙带着随从护着竹筐挤进了栅栏里。他站在高凳上，扯开嗓子喊道：“大家伙听着！府台大人开了仓，稀粥马上就到！这大锅里煮的是林氏冷饮送来的清瘟解暑汤，人人都有！只要排好队，每个人都能领到一碗！若是谁再敢乱抢，不仅没有汤喝，还要治罪！”看着官兵手里明晃晃的刀枪，再看看周崇瑜手里那货真价实的瓷瓶，流民们骚动了片刻，终于在差役的呵斥下，极其勉强地排起了歪歪扭扭的长队。站在木棚高处往下看，周崇瑜的嘴里满是苦涩。这场百年难遇的大旱，满打满算其实也才爆发了两三个月。就在两个月前，梓州府的百姓还满心欢喜地收割了地里的冬小麦。可大景朝的税赋重，除了上缴朝廷的公粮，佃户们还得给地主老财交上大半的田租。那些普通的农户，辛辛苦苦忙活了一年，最后留在自家粮仓里的嚼用，本来就只够勉强糊口。谁曾想，麦子刚进了仓，这老天爷就像不想让人好过，连绵不断的高温袭来。今年的暑天，比往年任何时候都要凶险。不过两个月的光景，山上的树木被晒得发焦，小河断流，连藏在山沟里的野菜都枯死了，甚至因为干旱，远处的深山里隔三差五便烧起绵延数里的山火。没了水，地里的秋粮种不下去；没了野菜，家里的人口便生生熬不住。那些家里人多地少的底层百姓，绝望之下，只能背起包袱，搀着老人、抱着孩子，一股脑地往府城这边涌。在他们的心思里，府城有知府大人在，有大户人家在，总归能有一口水喝，一口饭吃，不至于生生渴死饿死。