狐衍几人先细心清理干净洞内碎石,铺好柔软厚实的兽皮床,安顿好千沫和几只幼崽。随后,几人便转身走到洞外空地,熟练地生火、处理食材,准备做一顿热饭,消解众人一天的疲惫。暮色温柔,洞外篝火跳跃,暖融融的火光透过洞口洒进来,铺满一地柔和的光晕。千沫坐在柔软厚实的兽皮床上,三只软糯的神兽幼崽乖乖窝在她怀里,闭着眼蹭着她的手指,模样乖巧又可爱。可看着它们稚嫩小巧的模样,千沫心头却涌上一股淡淡的忧愁。她指尖轻轻摩挲着白虎幼崽细腻蓬松的绒毛,暗自蹙眉思索。自从三只神兽进阶成功、退化为幼崽形态后,已经过去许多天了。以往吃下灵果进阶,它们能很快稳化为人形,唯独这一次格外反常。都已经过去好多天了,小家伙们却依旧只能维持幼崽模样,半点化为人形的迹象都没有。千沫心底有些担忧,暗自琢磨着,小家伙们到底什么时候才能重新变回人形呢?篝火噼啪燃烧着,暖光漫满整座山洞。澜汐刚好走进来,一眼就看见千沫垂着眉眼、满心忧思的模样。他放轻脚步走过去,在她身边缓缓坐下,目光温柔落在她怀里的三只幼崽身上,低声开口:“在担心它们?”千沫闻声抬眼,轻轻点头,语气带着几分无奈:“它们变回幼崽这么久了,一直没法化为人形,我有些放心不下。”澜汐抬手,温柔替她拂开额前的碎发,轻声宽慰:“千千,别太担心。它们是上古神兽,这次进阶可以说是脱胎换骨,需要更长的时间沉淀休养。”他望着软糯的幼崽,继续道:“如今,它们只是暂时无法化形,等异能彻底稳固了,自然就能顺利变回人形了。”听着他条理清晰的宽慰,压在千沫心头沉甸甸的忧虑,终于稍稍散去了几分。第二天,一行人又再次踏上了搜寻的路途。云朔载着众人穿梭在连绵起伏的火山群之间,挨个探查沿途的岩洞,耐心寻觅着朱雀的踪迹。一直搜寻山洞,枯燥又耗费心神,眼看天色又临近傍晚,他们还是没找到朱雀的踪迹。就在众人满心疲惫之时,云朔突然发现了悬崖边一处截然不同的山洞。不同于其他岩洞的闷热潮湿、乱石遍地,这座山洞格外宽阔敞亮,洞内通风极好,地面平整干燥,碎石杂物尽数不见了,处处透着规整干净,一看便是长期有人居住的模样。众人瞬间精神一振,眼底浮出浓浓的欣喜,连日搜寻无果的失落一扫而空。“这里有人住过的痕迹!”夜凛低声开口,语气里满是期待。大家连忙迈步走入山洞,缓缓往深处走去。洞里的通道绵长幽静,越往里走,空气中温热纯粹的火性灵气就愈发浓郁,裹挟着淡淡的神火清香,和别处燥热浑浊的硫磺气息截然不同。一路前行许久,通道尽头豁然开朗,众人眼前出现了一方临空而立的青石高台。高台悬空朝外,旁边便是无边无际、滚滚翻腾的猩红岩浆,滚烫的火浪不停翻涌炸裂,蒸腾起漫天灼热的气雾,将整片崖壁映照得赤红耀眼。而那方平整的青石高台之上,正静静卧着一抹艳丽如火的身影。那是一只羽翼赤红如焰的朱雀,满身翎羽流光溢彩,如同淬炼万千天火而成,层层叠叠的羽毛蓬松又华丽。它慵懒地蜷缩在高台中央,双目轻阖,周身萦绕着淡淡的赤色火纹,温润又磅礴的火系灵力缓缓流转,沉静又威严。奔波寻觅了整整两日,他们终于在这火山深处,找到了隐匿修行的上古神兽——朱雀。卧在青石高台上的朱雀似是刚从睡梦中回神,原本紧闭的赤红眼眸缓缓掀开一线。那双眼瞳色艳如烈火,澄澈又威严,带着上古神兽独有的疏离气场,缓缓扫向走近的千沫一行人。它周身流转的赤色火光轻轻浮动,温热纯净的火灵力漫溢开来,冲淡了洞内岩浆的燥热浊气。朱雀慵懒地舒展了一下蓬松艳丽的火羽,姿态闲散又矜贵,淡淡开口问道:“你们是谁?闯入我栖身的山洞,所为何事?”它的声音不高,带着几分久居孤寂之地的淡漠,却自带一股震慑人心的磅礴威压,让洞内的空气都悄然凝滞了几分。千沫上前一步,身姿端正,语气诚恳:“我们并无恶意,是按照兽神的指引,专程前来找你的。”朱雀赤红的眸子微微一动,慵懒的神态添了几分探究,静静听着她的话语。千沫缓了缓语气,认真道出所有缘由:“如今兽世大陆气运枯竭,马上就要陷入千年轮回的浩劫之中,若是无人阻拦,整片大陆将会彻底崩塌消亡。兽神给了我指引,需要集齐上古四大神兽,并用神果助你们尽数突破到十阶,才能重启兽世大陆的气运,救下亿万生灵。”