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武安荒田（第1页）

我草草收拾好行囊，正要动身离开汴京，身后忽然传来一声唤：“沈暮。”

我旋过身，见无情端坐案前，目光落于我身上：“你当真要离京？”

我轻轻点头。

“我恰要往武安村处置公务，你可愿同我一道？”

我本就前路茫然，不知该往何处落脚，他这番邀约恰好解了我的困顿。

“甚好，我眼下正无事可做。”

一路西行，无情再三叮嘱，武安村地处荒僻，民风混杂，行事务必谨小慎微。我只随口应着，并未将这番话放在心上。

走了大半日，我才开口问他：“月牙儿，你还未同我说，此番下乡究竟要查何事？”

“此地官吏私加赋税，篡改地契之事层出不穷，我带你下乡稽查税弊，逐一核对田亩簿册。”

行至村口，当地主簿早已领着一众乡吏躬身等候，意欲上前行礼。无情轻轻抬手，示意不必这般铺张张扬。

我们入了村中官舍伏案对账，我不通簿册文书，只静静立在一旁，他吩咐我做什么，我便照做。

好不容易将账册核对完毕，我们并肩走在返回客栈的路上。无情忽然顿住脚步，让我独自先回客栈，他另有要事，需即刻折返汴京。

他素来奔波劳碌，这般来去匆匆我早已习惯，当即颔首应下。他又再三嘱咐我万事小心，才转身策马离去。

无情才走片刻，我尚在去往客栈的路上，忽然被一群村民围了上来。瞧他们神色，并无半分加害之意，我正满心茫然，两名中年汉子快步上前，直直跪在我脚边。

我心头一惊，连忙伸手将二人扶起。原来村民错将我认作新到的巡察官吏，纷纷围上来，将自家受尽的委屈尽数说与我听。

我本想开口解释，我并非官身，可望着一张张憔悴面孔，眼底那点微弱又真切的期盼，到了嘴边的话，硬生生卡在喉间，半句也吐不出来。

这时，一名老农跌跌撞撞跑过来，也屈膝跪在我跟前。我慌忙伸手搀扶：“老丈，万万不可如此。”

他抬手抹掉眼角泪水，声音哽咽着道出苦衷。他目不识丁，家中尚有身有残障的姐姐要照料，家境本就贫寒，攒下半辈子积蓄，只想置几亩薄田，勉强糊口度日。

当初和田商约定，买下四亩沃土，可商人欺他不认字，暗中将地契上的良田改成三亩荒田。眼下征税将至，那片地里寸草不生，半点收成也无。

听他说完，我陡然想起方才对账时，无情紧锁的眉头。那时我曾问他为何神色凝重，他语气压着一腔怒火：“朝廷定下田税四成，此地官吏竟私自加收至八成，仅两成上缴朝堂，余下尽数私分，还拿村落荒僻作由头搪塞上头！”

此刻我才恍然，无情先前劝我小心，所指从不是淳朴乡民，而是鱼肉百姓的贪官污吏。

老农引我去往他家院落，屋舍低矮破败，院外篱笆仅以细树枝简单捆扎，可屋内却收拾得干干净净，不见半分杂乱。

他那残障的姐姐正坐在土榻上，见弟弟归来，一瘸一拐迎上来，口齿含糊地唤：“吒…弟…”

“吒弟？”我轻声重复。

老农扶住姐姐，闻声垂首苦笑：“她心智仅三岁孩童，话说不周全。旁人都唤我老农，我并无大名。往日我同她讲哪吒的话本，她便总这般唤我。”

我轻叹一声，伸手轻轻拍了拍他的后背：“无妨，日子总会慢慢熬出头的。”

他只低声应了句：“或许吧。”

他又领我去看那片被篡改的荒田。周遭别家田地麦浪金黄，唯有这一片土地光秃秃的，寸草不生。我望着他，瞧着不过三十出头的年纪，头上却已生满白发。

心口像是被钝器狠狠揉碾，酸涩难捱。我心中暗自盘算，我身负神侯府名捕的身份，或许能以此为由，找当地官吏讨一个公道。

此后三日，我四处奔走，将各村农户蒙受冤屈的凭证一一收好，领着一众村民去往县衙。守门侍卫见人群聚集，只当我们是聚众闹事，不肯放行。

我亮出神侯府捕快的腰牌，才得以踏入公堂。堂上知县斜倚高位，怀中搂着一名女子，全然没将我放在眼里。

“你寻本官何事？莫不是聚众滋事？”