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苏凤鸣买下官奴收为婢女（第1页）

五月十二，沈家女眷在后院住了两日，苏凤鸣没有去看过她们。碧桃每日按时送饭送水，回来报说三个人都不怎么说话，老的缩在屋里不出来，小的抱着孩子坐在门槛上发呆。苏凤鸣听完只点了点头，没有多问。

第三日傍晚，碧桃从后院回来，脸色有些为难：“东家，沈家老太太想见您。她说……她说有话想跟您说。”

苏凤鸣放下手里的货单，想了想，站起来往后院走。后院的厢房门口，沈家老太太站在门槛里面，头发用一根旧布条绾着，身上穿着碧桃给她的那件干净布衫，整个人瘦了一圈，脸上的皱纹深得像刀刻的。她看见苏凤鸣走过来，嘴唇哆嗦了两下，膝盖一弯就要往下跪。

苏凤鸣快步上前扶住了她。“沈老夫人，不必如此。”

沈老太太被她扶着站住了，两只手攥着苏凤鸣的袖子，攥得指节发白。她张了几次嘴，声音哑得几乎听不清：“苏东家……谢谢你收留我们。我知道沈家从前对不住你，砚之那孩子做了错事，他爹也做了错事。如今他们该罚的都罚了，剩下我们这几个没用的，若不是你买下我们，我们娘几个只怕活不过这个夏天。”

苏凤鸣看着她，没有说“没关系”之类的话。她只是把沈老太太扶到屋里坐下，自己也坐在对面的凳子上。“沈老夫人，我买你们回来，是因为你们的仇已经清了。沈砚之流放岭南，沈家的财产抄没，该还的债都还了。剩下你们几个老弱妇孺，我不打算再追究什么。你在铺子里安心住着，帮着做些浆洗缝补的轻活，工钱照给。孩子大了些再说。”

沈老太太听完，眼泪一下子涌了出来。她低着头哭了一会儿，忽然又想起什么似的，从袖中摸出一只小小的布包，颤巍巍地递过来：“苏东家，这个……这个是砚之他娘留下的，抄家的时候我偷偷藏在身上没被搜走。是一对玉镯子，不值什么钱，但好歹是件东西。你收着，算我们娘几个的饭钱。”

苏凤鸣接过布包打开看了一眼。里面是一对成色普通的玉镯，镯身上有几道裂纹，瞧着有些年头了。她把布包合上，推回去：“沈老夫人，这个你留着。镯子给孙媳妇戴，孩子大了也能换几个钱。饭钱不用你操心，你好好养着身子就行。”

沈老太太攥着那只布包，又哭了一会儿，才慢慢收了泪。苏凤鸣站起来，走到门口的时候停了一步，回头看了她一眼：“沈老夫人，过去的事已经过去了。往后你就在这儿住着，别想太多。”

她出了厢房，沿着廊下往回走。碧桃跟在后头，小声说：“东家，您对她们真好。”

“不是好。”苏凤鸣说，“是公平。沈砚之害过我，我把他掀翻了。沈家老太太没害过我，我犯不着为难一个六十多岁的老人。”

碧桃点了点头，没有再问。两个人走回前院的时候，暮色已经漫上来了，院子里那棵栀子花树开了满枝，香气浓得化不开。苏凤鸣站在廊下看了一会儿，忽然想起母亲从前常说的话——“做人留一线，日后好相见。”她从前觉得这话太软，如今自己走过了这一路，才觉出这句话里的分量。

第二天清早，苏凤鸣刚把铺面的门板卸下来，沈家老太太就带着儿媳从后院出来了。两个人换了干净的旧衣裳，头发绾得整整齐齐的，站在院子里等着。沈老太太手里拿着一只针线篮子，里头搁着几件需要缝补的旧衣，是她昨夜里跟儿媳一起翻出来的。她看见苏凤鸣出来，微微弯了弯腰，声音比昨天稳了些：“苏东家，我们婆媳两个闲着也是闲着，这些衣裳缝缝补补还能穿。往后铺子里有什么浆洗缝补的活计，只管交给我们。”

苏凤鸣看了她们一眼，点了点头，让碧桃把铺子里积攒的几件旧帘子和桌布搬出来交给她们。沈老太太接了活计，带着儿媳在院子里找了个阴凉处坐下来，穿针引线，动作还算利落。那个两三岁的孩子被放在旁边的竹筐里，手里攥着一块旧布头玩，不哭也不闹。

苏凤鸣站在账房门口看了一会儿，转身回了账房。她坐下来翻开账册，把今日的流水一笔一笔地记下去。窗外的院子里，沈老太太婆媳俩低着头做针线，偶尔小声说两句话，声音轻得听不真切。碧桃在铺面里招呼客人，老周在巷口卸货，集贤居那边飘来午饭的香气。一切照旧，只是院子里多了几个人，多了几双做事的手。

苏凤鸣把今日的事记在账册末尾，添了一行：“五月十三，沈家婆媳安置后院落定，领浆洗缝补活计。不究旧仇，亦不施恩，各安其位。”写完之后她合上账册，靠在椅背里闭了一会儿眼。窗外传来沈家那个孩子咿咿呀呀的声音，混着碧桃跟客人说笑的动静，热腾腾地涌进账房里来。她睁开眼，端起茶盏喝了一口，把凉了的茶咽下去，重新拿起笔。桌上还摊着盐运的货单和加盟铺的账册，事情一桩一桩地排着，她一笔一划地写下去。