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北边（第1页）

仍然是天亮之前我就醒了。

好吧，我应当要承认第一次接任务实是有些激动的。

窗外的天还是深蓝色的，我穿好衣服，带上剑，把那块竹牌和信封一起收进怀里，推门走了出去。

早晨的风很凉，从山坡上下来，贴着地面走。我沿着出山的路往下走，脚步不快不慢，空气里带着露水和枯草的气味。

走了约莫一个时辰，路开始变宽，远处的山脊线比剑宗附近低一些，松木的气息渐渐变淡，被土和干草的气味取代。路边开始出现零星的田埂，田里立着几堆干透的草垛，有的已经塌了一半。

我在路边一块石头上坐下来，把竹牌掏出来看了一眼。上面那行字我已经记住了，不需要再看。但我还是把它翻过来，看了看正面那个“落”字。这个字我认得，但不知道它是什么意思。我把它收好，继续走。

又走了一阵，前方出现了三条岔路。左右两条窄一些，中间那条略宽，路面有车辙印，像是经常有人走。风从中间那条路吹过来，带着干草和土的气味。我朝那个方向走了过去。

走了约莫一盏茶的工夫，路边一棵老槐树下坐着一个人。是个穿灰布短衫的中年男人，身边放着一只褪了色的布袋。他看见我走近，打量了我一眼：“剑宗的？”

我说：“是。”

他从布袋里掏出一封信，搁在膝上：“这封信本来要送到北边的驿站，送信的人半路出了事，信没送到。你替我送到北边去。”

我接过信。信封没有封口，里面是空的，只有一张叠得整齐的纸。我没有当场拆开，问了一句：“北边多远？”

他说：“走一天半，翻过前面那座矮山就到了。”他抬手往远处指了指，然后站起来，背起布袋，往左边的岔路走了。

我站在树下，把信收进怀里，朝那座矮山的方向走去。

路比刚才更窄了一些，路面开始出现碎石。两旁是低矮的灌木，叶子已经黄了大半，风一吹就往下落，铺在地上像一层干燥的碎纸。我一个人走在路上，没有遇到其他人。偶尔有鸟从头顶飞过，落进远处的树丛里，很快就不见了。

我走得不快。但我能感觉到自己走路的姿势跟以前不太一样了——步子更稳，脚抬得不算高，但落地的时候不拖泥带水。像是练了那么久的剑之后，身体本身就知道怎么安排自己的重心。

山路慢慢往上抬，坡度不算陡，但是持续的上坡。走了约莫两个时辰，我停下来，在一个路口处靠着树干站了一会儿，喝了点水，又继续走。

快到中午的时候，我路过一处溪谷。水流很浅，从石头缝隙里穿过去，发出细碎的声音。我在溪边蹲下来洗了洗手，水是凉的，比山上的溪水更凉一些，像是从更深处流出来的。

我站起身，继续往前走。路在视野中渐渐变窄，两边开始出现更大的石头。山势起伏缓慢，野草在风里弯着腰，偶尔有不知名的飞虫从面前穿过。我没有特意赶路，但也一直没有停。

到下午后半段的时候，前面的山势抬升得更加明显了。我已经能看到远处那道矮山的轮廓。山脊上只长着几棵零散的树，被风压得向一边歪。

天色开始偏西，光线从直射变成斜照，拉出很长的影子。我没有加快脚步，因为我知道天黑前翻不过去。我也没有放慢，因为我想在完全暗下来之前尽量走远一点。又走了一阵，太阳已经沉到了山脊线后面，天空泛着一层浅橘色的光，从西边延伸到东边，慢慢变薄。

我在路边找到一棵老树，树干粗壮，枝叶已经稀疏，但至少能挡一挡风。我把剑解下来，横放在膝盖上，背靠着树干坐下来。四周安静下来之后，风声变得明显了，像是从很远的地方贴地滑过来的。