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紫菱（第1页）

第二天早上世兰去给母亲请安的时候，在正房的廊下看见了那个女孩。

她换了身干净衣裳，是一套半旧的灰蓝棉袄，袖子有些长，盖住了手指尖。头发被重新梳过了，虽然还是有些地方参差不齐的，但至少不再打结了。脸洗干净之后露出来的是一张巴掌大的小脸，皮肤因为长期营养不良泛着一层不健康的暗黄色，颧骨下面有两块明显的凹陷，嘴角还有一道未愈合的裂口。可她的眼睛，那双眼睛和昨天世兰在门洞里看见的一样——明亮、警觉。

她站在廊下的柱子旁边，两只手交握着垂在身前，腰背挺得有些过分地直。年夫人坐在廊下的圈椅上，手里端着一杯茶，正不紧不慢地喝着。见世兰来了，她抬了抬下巴示意世兰在旁边坐，然后对那女孩说了一句话：“这个家姓年。年将军治军，军规第一条是服从。我治家，规矩也一样。你若是想留下来，得先学会守规矩。”

那女孩低着头，轻轻点了一下头。

“你会说话吗？”年夫人问。

那女孩沉默了一会儿，然后开口了，声音很轻：“会……一点点。”

那是世兰第一次听见她的声音，沙哑的，干涩的，像很久没有说过话的人忽然开口。不过，咬字非常清晰，每一个字的尾音都收得干净利落。

年夫人显然也注意到了这一点，目光在那女孩脸上多停了一瞬，但什么也没有追问，只是继续道：“你叫什么？”

“紫菱。”那女孩说，“紫色的紫，菱角的菱。”

“家里还有什么人？”

紫菱的嘴唇动了动，低下头看着自己的脚尖，过了好一会儿才说：“没有了，都死了。”

“怎么死的？”

“……病死的，还有饿死的，也有的——”她的声音更低了，“被抓走了。”

年夫人没有追问“被谁抓走了”，她把茶杯放下，看着紫菱，语气平淡地问了最后一个问题，“你昨天在西角门外面蹲了一整夜，为什么不走？”

紫菱沉默了很久，久到廊下的丫鬟开始互相交换眼神，久到世兰的脚站得有些发麻了。然后她抬起头来，目光越过年夫人、越过周嬷嬷、越过廊下所有的人，落在世兰身上。

她看着世兰，开口说了一句让所有人都没想到的话，“昨天早上天快亮的时候，我听见墙里面有一个人在说话。”

世兰愣住了：“我？”

“嗯。”紫菱点了点头，“你说——粮若不到，人如何打仗。我在墙外面听见了。我娘——”她的声音颤了一下，很快又稳住了，“我娘以前也说过差不多的话。她说，一个会把粮食看得比仗重要的人，不会随便把人扔出去饿死。”

年夫人端茶杯的手停了一下，世兰站在原地，看着紫菱那双亮晶晶的、带着一种几乎算是倔强的眼睛，觉得心里有一块地方被碰了一下，软软的，酸酸的。

年夫人把茶杯放下来：“先留在府里吧。住后罩房的耳房，归周嬷嬷管。每日的活计周嬷嬷会分派给你。若是活干得不好——”她看了紫菱一眼，“——再去善堂也不晚。”

紫菱低着头，恭恭敬敬地行了一个年夫人没教过她的礼。那个礼的姿势很奇怪，既不是丫鬟对主子的福礼，也不是平民对官宦的拜礼，更像是军中那种右手压在左胸口的简式礼——但手型不对，矮了一截，做得不太规范。

年夫人注意到了，依然没有追问，只是摆了一下手，“去吧。”

紫菱跟着周嬷嬷退下去了，世兰在廊下站着，看着紫菱的背影消失在影壁后面。晨光把她的影子缩成了一个小黑块，贴在青砖地上一步一步地挪远。世兰忽然想起昨天紫菱在她鞋面上搁的那块干粮碎屑——那个试探的动作太小了，小到她当时甚至不确定自己有没有看错。可紫菱刚才说，她是因为听见了那句“粮若不到”才决定留下来的。

一个在墙角蹲了一整夜的小女孩，听见墙里有人说了一句她娘说过的话，就决定赌一把，把自己的命交到一个没见过面的人手里。

这太轻了，也太重了，世兰不知道哪一种更接近真相。

紫菱住下来之后的前三天，一句话也没有跟世兰说过。

她每天跟着周嬷嬷学规矩，上午在后罩房做杂活，下午跟着粗使的丫鬟们一起扫地洒水。她干活很安静，也很快，周嬷嬷说什么她就做什么，从来不多问一句，也从来不多做一分。府里的丫鬟们起初对这个“捡来的”小姑娘有些好奇，围着她问东问西——从哪儿来的、几岁了、家里做什么的——紫菱一律沉默，问得急了就摇摇头，再问就低下头去干活。

三天之后，好奇心变成了不耐烦。府里几个小丫鬟开始窃窃私语了，说这个紫菱莫不是个哑巴，说夫人干嘛留个来历不明的人在府里，说她那副样子哪里像个正经人。世兰听过几次这些议论，没有当面制止，只是默默记下了说这些话的人的名字。

第四天上午，冲突终于来了。

世兰那天去后罩房送一匣子书册，走到院子门口的时候就听见里面一阵尖细的笑声和什么东西“哗啦”一下泼在地上的声音。

她快走两步绕过影壁，看见院子里站着三四个粗使丫鬟，十四五岁的年纪，脸上带着那种少年人特有的、一脸无辜的恶意。紫菱站在院子中间，低头看着自己的衣裳——那件半旧的灰蓝棉袄前襟湿了一大片，一摊浑浊的污水正顺着衣摆往下淌，在地上洇出一小片深色的湿渍。她脚边躺着一只翻了的水桶，桶里的水泼了一地。

领头的丫鬟叫春杏，是后厨管事的外甥女，入府三年了，仗着亲戚的关系在后罩房一带说话做事都横着来。她叉着腰站在紫菱面前，嘴角带着笑，声音却不小，“哟，对不住啊紫菱妹妹，我手滑了。你衣裳脏了？没事，反正你那一身——”她上下扫了紫菱一遍，笑得更欢了，“——本来就是捡来的嘛。”

周围的几个丫鬟跟着笑起来。紫菱站在原地，低着头，湿透的棉袄贴在她身上，把她瘦削的肩胛骨轮廓勾勒得一清二楚。她没有动，没有擦身上的水，也没有出声辩解。两只手垂在身侧，手指微微蜷着，但世兰注意到了——她极快地、极隐蔽地抬了一下眼，把面前每一个人的站位都看了一遍，春杏站在她正前方三步远，左手边两个、右手边一个、身后还有一个人挡住了退路。

她在数人，在判断自己能不能从这里走出去。

世兰走出影壁的时候，紫菱的目光抬起来了，落在世兰脸上。那双眼睛里没有任何求救的意思，只是一种安静的注视。

世兰走到院子当中，在春杏面前站定。她比春杏矮了大半个头，可原本的笑声在她走进来的那一瞬间就消失了。她看了一眼春杏，声音不高不低的，“春杏，府规第七条是什么？”

春杏愣了一下：“啊？”

“府规第七条，”世兰继续说，“周嬷嬷给你们训过，入府头三天背过的。第七条是什么？”