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第 26 章（第1页）

溪流的水色在午后光线下看起来比昨天更浅，卵石底的纹路清晰可见。张海楼已经把那艘小舢板停在了昨天试水的位置，船身窄长，漆着暗绿色的船壳，半浮在岸边浅水里被水流推着轻轻晃荡。他看到明鹤书和张海侠从灌木丛里钻出来就站起来了，手里攥着那根木桨，另一只手冲他们挥了两下。

"周叔在溪口那边等着接应，"他说，"如果你们进去超过三个钟头没出来，他会顺水进来找。"

明鹤书跳上舢板试了试重心，船身往她那边歪了一下又稳住了。她把背包放在船头用防水布盖好，人坐在船尾的木板上，伸手接过张海楼递来的另一支备用桨。张海侠在她后面上了船，坐在船中段，两个人之间的重量把船平衡住了。

张海楼在岸上推了一把船头，舢板缓缓离开岸边，顺水漂了一小段之后被明鹤书一桨扳正了方向。她坐在船尾划水的动作不算熟练但平稳，桨叶入水的角度控制得不错，船身稳稳地逆流而上。张海侠坐在中段偶尔帮她拨开垂到水面上的枝条，桨尖把那些枝叶往两边分开了，船就从中间穿过去。

溪流的两岸比昨天看到的更密了，灌木丛的枝条交错着伸向水面，把头顶的天空遮得只剩一道窄窄的亮带。日光从树冠的缝隙里漏下来，在溪面上投出一片片晃动的光斑。明鹤书划着划着就慢下来了，在观察两岸的地形——每隔一段距离，岸边的土质会有些变化，有的地方土色发黑，有的地方生着大片厚实的苔藓。她记下这些特征，跟地图上标注的等高线一一对应着。

划了大约半个钟头之后，溪面渐渐收窄，两岸的树也开始变了，从杂木林变成了更高大的乔木，枝叶在头顶几乎要合拢。光线暗了下来，空气里那种植物蒸腾的湿润气息更浓了，夹杂着一丝她渐渐熟悉的、不易察觉的甜味。

张海楼在前面划着主桨，船速没减，但明鹤书注意到他把鼻尖皱了一下，大概是也闻到了那股气味。她没说话，只是把船头的防水布掀开一条缝确认里面的装备还在，又把玉叶的袋子摸了一下，贴身收好。

又往前划了一刻钟左右，溪面弯了一道急弯，转过弯去之后前面豁然出现一片开阔的水面——与其说是溪，不如说是一个小小的水潭，被环抱在一圈乔木中间，水面平静得像一面暗绿色的镜子。水潭的那一头，溪流继续往上游延伸，但两岸的地形明显变了，不再是灌木和乔木混杂的天然坡岸，而是一道齐整的、近乎直立的土坎，坎上密密地长着一层深色的藤蔓，把后面的东西遮得严严实实。

明鹤书打了个手势让张海楼慢下来。舢板在水面上缓缓地滑了一段，停在水潭中央。她坐在船尾没有动，目光扫过那道土坎的每一寸——那些藤蔓的长势不太自然，有几处的藤条断口是新鲜的，露着浅青色的茬口。

"有人最近从这里翻上去过。"她压低声音说。

张海楼凑过来顺着她的目光看了看，也点了点头。张海侠已经站起来了一步，踩在船帮上伸手够了一下垂下来的藤蔓。他扯了一把藤条试了试承重，藤条挺韧的，拽了两下没断。

明鹤书把船头系在岸边一棵伸出水面的树根上，背好包，抓着藤蔓攀上了土坎。张海侠跟在她后面，两个人的重量让藤条绷紧又松开。翻过土坎之后落地的地方是一片平缓的坡地，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软得陷脚。她的目光落在那片落叶上面，很快就看到了她正在找的东西——几个新鲜鞋印，尺码不大，是女人的脚。

周姑娘今天果然来过这里。

明鹤书蹲下来看了看那几个鞋印的方向，指向偏东南。她站起来沿着那个方向往前走，脚下的落叶在她经过时簌簌地响。走了一段之后林子忽然疏开了，前面露出一小片空地，空地的正中央，一块半埋在土里的青石板从落叶和泥土之间探出了一角。

她站在那片空地边缘看了几秒，然后走过去蹲下来用手把石板表面的落叶和浮土拨开。石板比廖伯描述的要大一些，大约半人宽，一人长，平面打磨得不算光滑但表面平整，正中央錾着一朵梧桐花。跟她老宅里那串风铃上的刻纹、铁盒盖上的花纹、铜香炉上的纹路，一模一样的五瓣花。

她的指尖沿着花瓣的轮廓慢慢描了一遍。梧桐花的纹路被风雨侵蚀了几十年但依然清晰，刻痕的深度匀称，边角没有崩裂，是她爹那一辈的手艺——跟老宅里那些器物上的錾刻出自同一个人之手。

"我爹来过这儿。"她说，声音不高，几乎像自言自语。

张海侠站在她旁边，也低头看着那块石板。他的目光没停在花上，而是沿着石板的边缘走了一圈——石板和泥土的交界处有一道极细的缝隙，但缝隙的形状不太自然，像是石板本身不是平的，而是有一个倾斜的角度。

"石板下面可能是空的。"他说。

明鹤书用手掌沿着石板边缘试探着往下按了按，石板纹丝不动。她又换了几个角度用力，石板确实有松动，但重量不轻，靠她一个人很难掀开。她抬头看了张海侠一眼，他已经在石板另一端蹲下了，两人的手掌分别扣住石板的两侧，同时发力往上抬。

石板发出一声沉闷的摩擦声，边缘的土块簌簌地往下落。两个人使了两次劲才把石板掀开一道口子，然后斜着推到了一旁。石板底下露出一个半圆形的洞口，不深，大约一米出头，洞底铺着一层干燥的沙土，沙土上放着一只陶罐，罐口用油布和细绳封着，罐身沾着干透的泥痕。

明鹤书趴在洞边伸手把陶罐提了上来。罐子比她想象中重，沉甸甸的。她放在草地上解开油布，揭开罐口的一瞬间，一股浓郁的药味扑面而来——里面有东西，暗褐色的膏状物，表面结了一层薄薄的硬壳，像是什么浓缩的汁液风干之后形成的。