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天子嘶哑的呼号在四壁间回荡，同窗外风声互相撕扯。

小小四方城，困宥人心诸多面相，真心反似假意，虚情以假乱真。谢执眯起眼，想起崔毓的话：“皇上噩梦缠身，疑神疑鬼。”

顺安帝的猜忌心本就深重，想不到两月之隔，他已到堪称走火入魔的地步，此刻谢执双手受缚，反倒比天子更显从容。

顺安帝毫无预兆地止住喃喃自语，“铮”地抽出御剑连奔数步，直指谢执颈项。

喉头寒意进逼，谢执本能地瞳孔微缩，身躯在宽袍大袖下骤然绷紧。

仅仅毫厘之差，御剑顿住。

“谢庭榆。”

冰凉的剑身贴住谢执下颌，顺安帝使力抬起他的脸，细细端详。

“你可知端王如何看待你？他说你漂亮，勾人，可惜不太听话。朕一时不察，竟不知你怎么就被他收买了。端王心机深沉得很，处心积虑装乖装了这么多年，你就不怕他把你玩弄于股掌之间，上位之后过河拆桥？”

宁璟珵这人也真是……怎么还对皇上说过这种话。

谢执一哂，迅速将心思扯回当下，平淡道：“端王上位、收买、过河拆桥都还是不经之谈，皇上日理万机，还是不要未雨绸缪，徒增烦恼了。”

“你……！”

“皇上，臣——”

门“嘭”地打开，何道荣全身铁甲疾步入内，见到眼前景象连忙撤回一大步，稀里哗啦地跪地行礼。

该死的阉奴，三句话崩不出半个屁，还以为谢庭榆要弑君了，谁知道是反过来的！

他肚内痛骂，嘴上恭恭敬敬问安，“——臣护驾心切，御前失仪，请皇上责罚。”

顺安帝看也不看他，紧握剑柄的手上青筋虬结，少顷，他猛地撤剑，阴沉沉道：“把谢执押送诏狱，至于你，要责罚？跟他一起蹲诏狱去吧。”

何道荣大惊失色，“皇上？”

顺安帝烦躁地转身，“把牢门看紧点，蠢货！”

“……是是是。”何道荣一颗心落地，赶紧叮呤哐啷地站起身，取出手枷铐上谢执双腕。

沉重的铜枷将左腕长疤一劈为二，锁住将军曾挽弓持刀、策马扬鞭的手，压在薄而苍白的皮肤下、汩汩跳动的脉搏之上。

何道荣不知为何有点不敢看他，同手枷相连的锁链倒腾了几轮，还是只能僵硬地捧在右手。他边迈步边全神贯注地留意身后动静，明明自己走在前，倒走出了一股亦步亦趋的姿态。

“走走走，别在这儿添乱。”

出了殿门，迎面又是两队南禁军侍卫。何道荣险些挂不住脸，赶紧挥手把人赶走——都怪那宦官语焉不详，说得活像当庭造反，害他兴师动众得像个笑话。

出人意料地，谢执反倒异常安静。

何道荣没话找话：“谢将军犯的是什么事儿？”

谢执似答非答道：“惹皇上动气了。”

何道荣用没握铜链的那只手挠了挠头，“您就服个软，给皇上道个歉呗，皇上最近对谁都是动辄挑刺，想来也不是冲您。”

谢执不动声色，“南禁军头上有东宫镇着，何大人出不了岔子，可不就站着说话不腰疼了。”

他温声细语笑意柔和，何道荣被打趣得连连摆手，“嗐，哪有这等好事，就连咱们殿下都逃不过，隔三岔五被指摘。”

何道荣和谢执没什么恩怨，说完才想起他被太子杖责过，赶紧回头察言观色，见他没什么喜怒，才舒了口气，确定这事儿的确如流传的那样不了了之。

殊不知谢执已经心不在焉。

锁链随着他脚步一步一晃，他在规律的撞击声中细细琢磨：

“皇上先前让太子辅政立威，不久宫变，太子被摘出去了，此后康王小动作连连。皇上没动东宫之位，却也没打压康王。而时隔两月翻出潼关火药的旧账，命我对璟珵动手，是突然查出了什么线索，还是早就准备利用完璟珵就翻脸不认人？他对我们的关系……又知道多少？”

可新政远远不到可以功成身退的阶段，顺安帝如此心急，思来想去只有两种解释：一是他察觉宁轩樾声势日盛，坐不住了，二是他自觉时日无多，准备为太子……或康王，斩除后患。

又或许，这二者并不冲突。

谢执心念一动，恰在此时，何道荣止住脚步。

诏狱数十年来只关过一个秦王，结果这个发疯的王爷被不见天日的地牢吓得成日哭叫，很快被拖出去关进废弃的秦王府，没几日就“病逝”了。

牢门吱吱呀呀大开，阴冷的潮气裹着霉味轰然滚出，扑面而来，脚踏上泥泞的地面，甚至还有隐隐下陷的粘稠感。