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第 23 章（第1页）

皇后的动作很快，也极为隐秘。她选中了揽月宫一个负责打理书房的中等宫女，名叫秋纹。这秋纹心思活络，有些小聪明，仗着在公主近前伺候，隐隐有些不安分，但并未获得公主真正的信任，属于那种看似中心、实则边缘，极易被挑动的人物。

皇后通过一个绝对查不到凤仪宫头上的“第三方”，让秋纹“意外”地发现了一些细微的“证据”——或许是公主练字时不经意写下的、与“病弱”形象不符的凌厉笔锋的废稿；或许是某次公主独自在院中活动时，远比在外人面前显得轻盈稳健的步伐被躲在暗处的眼睛瞥见；又或许是某些被巧妙篡改过的、关于公主“旧疾”用药记录的只言片语……这些碎片拼凑起来，指向一个模糊却危险的结论：公主的“体弱”或许并非全然真实。

如皇后所料，秋纹被这突如其来的“发现”冲昏了头脑，她没有立刻去告发，而是生出了更愚蠢的念头——她竟然想借此勒索公主，幻想着能从此飞黄腾达。

然而，她的一切动向，早已被皇后透过一层又一层的屏障，“无意间”透露给了萧曦宁安插在宫中的耳目。

当萧曦宁得知秋纹的背叛和那荒谬的勒索企图时，她正在灯下抚琴。琴音戛然而止。

她脸上并无太多意外，只有一层冰冷的寒意。背叛，在这深宫里从不稀奇。

“既然管不住自己的舌头和心思，”萧曦宁的声音平静无波，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“那就剪了她的舌头，打发去辛者库，让她在那里好好反省吧。”

这是她认为最稳妥的处理方式。不取性命，避免事态扩大引人注目，却又足够严厉，足以震慑其他心怀不轨之人。她自觉已算得上狠辣。

命令悄然下达。

然而，就在秋纹被捂住嘴拖下去不久，一个令人意外的消息传来——皇后娘娘不知从何处听闻了此事，勃然大怒，认为此等背主之徒罪无可赦，已亲自下令将人提到了辛者库。

萧曦宁心中蓦地一沉。母后插手了？她为何会知道？又为何要亲自过问一个宫女的处理？

一种不祥的预感攫住了她。

夜色深沉，寒风凛冽。辛者库那阴冷潮湿的院落里，平日里充斥着劳作与压抑的喘息，今夜却弥漫着一股令人胆寒的死寂。皇后竟亲自驾临，凤眸含威，所有闲杂人等早已被清空。

萧曦宁被“请”到了现场，她站在廊下的阴影里，看着母后华服逶迤，立于那肮脏之地，如同神祇降临污秽。

秋纹被两个粗壮的婆子死死按在地上，嘴里塞着麻核，只能发出绝望的“呜呜”声，眼中充满了极致的恐惧。

皇后甚至没有多看那宫女一眼，她的目光越过挣扎的秋纹，直直地落在阴影中的女儿身上，那眼神冰冷、锐利，带着一种近乎残酷的审视。

然后，在萧曦宁难以置信的目光中，皇后缓缓抬起了手。身旁的心腹嬷嬷立刻将一柄闪着寒光的短刃恭敬地递到她的手中。

没有言语，没有迟疑。

皇后握着那柄短刃，步履沉稳地走到秋纹面前，俯下身。

手起，刀落。

动作干脆利落，甚至带着一种诡异的美感。

并非剪舌。

那寒光直接没入了秋纹的心口！

鲜血瞬间涌出，染红了皇后华美的袍角和冰冷的地面。秋纹的身体剧烈地抽搐了两下，便再无声息。

整个过程快得只在电光火石之间。

皇后直起身，将染血的短刃随意丢给嬷嬷，接过雪白的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的血迹。她甚至没有喘息，仿佛刚才只是捻死了一只蚂蚁。

她再次看向廊下的萧曦宁，目光如同淬了冰的针：

“看到了吗，曦宁？”

她的声音在死寂的夜里异常清晰，带着金石般的冷硬。

“对于会反噬的狗，仁慈，就是对自己最大的残忍。”

“要么不动，要么……就做得干干净净，永绝后患。”

“你那种不痛不痒的惩罚，只会留下无穷的隐患。今日她能勒索你，明日她就敢把你的秘密卖给你的敌人！”

“记住今晚。记住这血的味道。在这宫里，你想活下去，想护住你想护住的一切，就得比你的敌人更狠，更绝！”

萧曦宁僵立在原地，脸色煞白如纸，比地上的雪还要冷。她只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都仿佛被冻住。浓重的血腥味钻进她的鼻腔，让她胃里一阵翻江倒海。

她看着母后那平静得近乎漠然的脸，看着地上那迅速冷却的尸体，看着那滩刺目的鲜红……

她终于明白了。